– Ку Ши! Перестань! Хватит! Спускай меня! Осталось немного, я дойду.
«Твой сосуд манны пуст, хозяйка. Ты не сможешь даже зажечь стрелу. Нежити здесь очень много»
– Как-нибудь отобьюсь! Я не прощу себе, если ты упадешь и не сможешь больше летать! Я твоя хозяйка, слушай меня!
Калеон снизился и дал девушке спуститься на землю. Крылатое прекрасное существо в этот момент не выглядело прекрасным: тускнеющая, отвердевшая чешуя, серые глаза, грива, свисающая локонами, и звуки, напоминающие лязг стальных труб.
– Что ты наделал?.. Что ты сделал с собой?.. – прошептала охотница.
Внезапно на земле вокруг Ку Ши стремительно возникло светлое очертание, и он оказался в безопасном кругу белого пламени.
Что это?.. Вернее, кто это сделал?
– Всё-таки ещё считаешь меня трусом?
– Фариан!
Фариан остановился на своём живом коне возле белого, светящегося круга и улыбнулся.
– Мой отчим все еще связан с калеоном своим разумом и увидел, что ты попала в беду. А также он мне рассказал, зачем ты двигаешься к этому месту. Я хочу помочь. Стать одним из вас и помочь в борьбе с Вайросом и Крией. Поэтому я сразу, выжимая все силы из своего коня, помчался к Дрожащему лесу. Путь был непрост. Но успел я вас нагнать только у самого леса.
– Спасибо тебе, страж. Я хочу попросить у тебя остаться с Ку Ши, ведь когда ты войдешь со мной в пределы леса, магический белый ореол погаснет, и калеон будет откован нежитью мгновенно.
– Будь осторожна, охотница! Мы будем ждать вас здесь.
Ниара помахала друзьям и, обернувшись, взглянула в фиолетовые сумерки глубины лесной чащи. Первая часть её путешествия была позади.
***
«Задание завершено».
Звонок. Неизвестный номер. Искажённый компьютером голос:
– И вновь ты справился! Переходи к третьей игре.
– Дайте поговорить с сыном! – проорал я в трубку.
На том конце послышался шорох и очень слабый звук голосов, видимо, звонящий прикрыл трубку ладонью.
– Папа! – раздался голос сына через пару минут.
– Женя! Ты в порядке?
– Да, пап! Меня не трогают! В полицию не звони, все хорошо! Просто сделай, как они говорят, ладно?
В голосе Жеки чувствовалось странное спокойствие. Неужели сын не сомневался в том, что его отец справится? Это придало уверенности.
– Всё будет хорошо, сын!
В трубке снова послышался шорох, затем раздался искаженный голос похитителя:
– Пора приступать к следующей игре.
– Послушайте, я же ведь имею право знать, для чего всё это?
– Узнаешь, когда закончишь играть. Напоминаю правила…
– Да помню я! Пройти каждую игру до слова «выполнено» или «пройдено»… Это что, значит, один уровень?
– Именно так, – спокойно ответил электронный голос.
– И что будет, если я не пройду?
– Лучше тебе этого не знать.
– Прекращайте пугать! – вспылил я, а затем более спокойно поинтересовался. – Как вы узнаете, прошёл я или нет?
– Мы подключены к компьютеру твоего сына и видим, что происходит на экране. И не вздумай выдергивать интернет-кабель из гнезда! Иначе сыну непоздоровится…
Полицию вызвать – сыну непоздоровится. Кабель выдернуть – сыну непоздоровится. Что ещё?..
– Любые три игры?
Сбросили.
Жеку они вроде не трогают, голос у него спокойный… Надо подумать. Вариант один – играть дальше. И пройти до слова «выполнено» во что бы то ни стало.
Так. Что тут у него еще?... Вот это что? Гонки? Они уж, наверное, проще, чем предыдущее фэнтезийное RPG…
***
Городская ночь освещалась яркими огнями фонарей и неоновых вывесок. Томми скучал, наблюдая за проносящимися фарами автомобилей, которые, угасая, скрывались в городской мгле, окаймленной ореолами электрического света. Он был припаркован на стоянке недалеко от стадиона, которая была его излюбленным местом ожидания. Здесь практически никогда не бывает копов, поэтому спокойно можно было спать прямо в машине.
Томми включил радио и, наткнувшись на знакомую песню, сделал погромче. Подпевая всем известные слова, он достал карточку водительских прав, которую ему сделали только сегодня утром.
– Хмм, ну и рожа! Ох… А имя-то какое! Томас Беверли Грин. Ну хорошо, хоть начало имени такое же… – пробубнил он себе под нос.
Песня вдруг притихла, и из динамиков послышался рингтон-сигнал; на приборной панели авто замигал значок в виде зелёной трубки. Звонит кто-то. Звонить может только Дэбби, его сестра, как раз её звонок и был нужен.