– Сколько ты готова заплатить за доставку в Чёрный луг?
– Тысячу монет.
– Послушай, это же недалеко от Дрожащего леса. Калеон всё это знает и чувствует. Это, конечно, не то существо, которому ведом страх. Но здесь… Здесь он может испугаться. Это должно оплачиваться много выше, чем тысяча монет.
– Две тысячи монет. И это всё, что у меня есть…
Старый ловец поджал губы, скрывая их под седыми усами.
– Несерьёзно.
– Отец, ну давай поможем девушке. Я тебе дам еще тысячу, из своих!
– Вот еще, брать деньги со своего пасынка! – прокряхтел пьяный завсегдатай трактира.
Через паузу, похмурившись и покрутив кружку с янтарным пойлом, ловец произнёс:
– Ладно! Пусть будет две!
Затем он громыхнул кулаком по столу, как бы подкрепляя договор. Из глубины трактира послышался женский голос:
– Брудо! Ну-ка прекращай там! Сейчас по голове тебе так же ударю!
Ловец калеонов, старый Брудо, не отреагировал на возглас, но заговорил намного тише:
– Давай деньги и выходи на возвышенность перед трактиром.
Затем он повернулся к Фариану:
– Матери передай, что я скоро вернусь.
– Ты же ведь знаешь, что она ответит?
– Знаю, – вздохнул отчим, – пошлёт меня в пекло…
Земля вокруг старой верфи была живая. Здесь, как заметила девушка, растут зеленые деревья, которые она видела всего пару раз в жизни. Ниара и Фариан стояли на пригорке перед трактиром и неловко прощались.
– Ну, до встречи, страж…
– Ох надо же! – улыбнулся Фариан. – Наконец-то ты выучила…
Девушка беззлобно тихо произнесла:
– Я оговорилась, я хотела сказать охранник…
Фариан рассмеялся, затем посмотрел в её глаза и громко произнёс:
– Спасибо тебе, пусть боги хранят твою смертную душу! И пусть дорога под твоими ногами обращается живой!
– И тебе спасибо, Фариан. Пусть верховный калеон судьбы соединит наши пути, и мы увидимся вновь!
Вдруг на двоих молодых людей упала большая тень. Они оба подняли глаза к небу и забыли всё, о чем говорили. Над ними парило потрясающей красоты существо, издавая приятные, ласкающие звуки. Его мягкая, шелковистая чешуя переливалась всеми цветами радуги под лучами яркого солнца. Калеон.
– Каждый раз… Это происходит каждый раз… Я никогда не устану восхищаться… – бубнил Фариан.
Ниара плакала. Эта воинствующая охотница, гроза нежити, и девушка с железным характером, глядя на существо, не могла сдержать слёз. Такой красоты она не видела еще никогда и нигде. И возможно, не увидит.
– Как это прекрасно…
Калеон опустился в нишу рядом с возвышенностью и повернул к ним свою морду. Продолговатый нос, опущенный крючком книзу; чуть приоткрытая розовая пасть с выступающими двумя мягкими рожками по бокам, которые словно бархатистые щупальцы медузы, двигаясь, обхватывали воздух; шелковистая грива, плавающая в воздухе, словно в воде; эти бездонные огромные голубые глаза, в которых читалась многовековая мудрость и угадывалось средоточие всей мировой красоты.
– Что мне делать? – спросила Ниара.
– Мой отчим уже сказал калеону, кому он должен довериться и куда его отвести.
– Когда сказал? Как?
– Именно тогда, когда ты отдала деньги, и вы заключили договор. Ты ведь знаешь, что у калеона ментальная связь с хозяином.
Говоря всё это, Фариан платком вытирал ей слёзы, она не противилась этому.
– Я не могу! Он так смотрит на меня! Я просто…. Я не знаю… Так бьется сердце!
– Он доверился тебе. Теперь он доставит тебя в Черный луг.
– Мне кажется, хозяева калеонов - самые счастливые люди, ведь они могут лицезреть их, когда хотят.
– Ты же видела всех этих хозяев. Сплошные пьяницы!
– Но почему?
– Просто человеку свойственно уставать, даже от красоты калеона.
– Я бы никогда не устала! Это просто… Это так красиво!
– Да, но когда ты видишь это каждый день, и поскольку не можешь больше без этого жить, ты от этого устаёшь.
Ниара, не веря в слова Фариана, приблизилась к калеону. Существо, прикрыв глаза, опустило чуть голову, как бы приглашая сесть на него. Шелковистая чешуя на изящном теле переливалась и бросала отражение в воздух, тем самым создавая радужную ауру вокруг существа. Девушка осторожно обхватила плывущую по воздуху прядь волос и, положив другую ладонь на блестящую спину, влезла верхом. Было приятно, словно ты сидишь на мягкой бархатной перине.
– Как заставить его полететь?
– Подумай об этом. Он доверился тебе, а значит, стал частью тебя.
– Просто подумать «давай лети»?
Калеон оторвался от живой земли и плавно взмыл вверх, издавая ласкающие слух звуки.
– Как его зовут? – крикнула вниз Ниара.
– Он скажет, – ответил Фариан, а затем, подняв руку, воскликнул. – Прощай, охотница!