Калеон двигался по воздуху, широко расставив изящные крылья.
– Как мне тебя называть? И… Ты разговариваешь?
Существо молчало, продолжая парить. Ниара не могла насытиться приятным ощущением нежной шелковистости мягкой чешуи под своими ладонями. Она не переставала поглаживать бока грациозной шеи калеона. Каждый раз после проведения ладонью оставался блестящий след, свет которого немного угасал до следующего касания.
Калеон издал очень красивый звук, похожий на быстрый выдох и звон бокала одновременно. При этом звук был множественным и угасающим, словно эхо.
Ниара, обхватив шею калеона, положила голову. Почему так бьётся сердце?...
«Куар Шиану, хозяин называет меня Ку Ши», – подумала вдруг девушка. Эта мысль ей пришла так неожиданно, что она поднялась и резко оторвала руки от шеи. Если калеон доверился, то он становится частью тебя.
Боги!..
– Ку Ши…
«Да»
– Ку Ши, то место, куда ты меня несешь… Там рядом…
«Я знаю»
В следующее мгновение девушка поняла, что калеон несёт её прямиком к Дрожащему лесу. Неужели настолько доверился, что готов лишиться способности летать?
«Чёрный луг весь пропитан нежитью. Тебе туда нельзя, девушка Ниара»
– Но ведь калеонам нельзя к Дрожащему лесу! Ку Ши, не надо!
В следующее мгновение девушка поняла, что калеон всё знает. И он знает о том, что Ниара ищет отца. Их сознания переплелись.
«Твой отец - великий маг. Он вернёт мне мои способности.»
– Ку Ши! Но ведь тебе нужно назад, к хозяину!
«Когда калеон находит человека, чьё сердце для него словно огромный мир, он отказывается от предыдущего хозяина, сливаясь сознанием с новым».
Небо над головой Ниары внезапно окрасилось в темно-алый цвет. Магия огненного дождя – одно из самых эффективных оружий против летающих существ. Владычица Крия, должно быть, поняла, для чего некий калеон с девушкой на спине мчится по воздуху к Дрожащему лесу, и ей это не понравилось. Калеоны, как известно, не обращаются в нежить, их можно лишить полета или превратить в ничто, попав одним из пылающих чёрных шаров огненного дождя. Ниара и ее новый друг принялись умело лавировать между падающими всполохами пламени, то ускоряясь, то снижаясь. Затем, в один прекрасный момент, все стихло. Но эта тишина была словно преддверием чего-то более ужасного. Навстречу летело что-то, но это был не калеон.
Это… О боги!
Оставляя за собой след черного дыма, навстречу стремился огненный дракон! Чистая тёмная магия. Ку Ши, передавая хозяйке мягкое спокойствие, взмыл чуть выше, прячась за облаком. И это было вовремя, поскольку место, где они были секунду назад, вспыхнуло черным пламнем. Пролетая сквозь нежное облако, калеон издал мелодичный хрустальный звук, а затем снова опустился ниже.
– Ку Ши! Опусти меня на землю, я готова использовать свое самое сильное заклинание.
«Это израсходует всю твою манну, хозяйка».
– Я готова к этому!
Калеон, уворачиваясь от выпущенных огненным драконом сгустков черного пламени, опустился на землю, и когда девушка спрыгнула, он тут же взмыл вверх, отвлекая на себя внимание. Калеоны не боевые существа, и единственное, что мог делать Ку Ши в ответ на черное пламя дракона, это испускать слабые заслоны из белого пламени, преграждая путь оружию тёмного существа.
Ниара сложила руки на груди и закрыла глаза.
– Фаахт… Кирхон-сар…
Вокруг охотницы заиграли белые всполохи. Она крепко зажмурилась и последнее слово заклинания произнесла сквозь зубы, выставив трясущиеся руки вперед и открыв раскрасневшиеся глаза. Всё пространство вокруг неё мгновенно надулось белым мыльным пузырём и, вобрав в себя калеона и противоборствующего ему огненного дракона, остановилось, постепенно расширяясь, словно ожидая гибели кого-то из них. Этот пузырь никак не мог подействовать на Ку Ши, поэтому он завис в воздухе, плавно шевеля чешуйками, что создавало эффект перелива радуги. Весь белый купол изнутри ярко мерцал вспышками белого пламени, его количество было достаточно, чтобы растворить дракона в ничто.
Стихло. Калеон опустился к девушке, которая в центре большого круга живой земли часто дышала, упав на корточки. Ментальный сосуд манны её был пуст.
«Когда будешь готова, хозяйка, мы снова полетим к лесу, осталось немного». Ку Ши издал приятный звук, от которого у Ниары потеплело внутри, и она, успокоившись (но всё же чувствуя некую пустоту), влезла на друга.
Пролетев еще несколько вёрст, калеон вдруг резко стал рывками терять высоту. Казалось, он внутренне напряжён (что для этих существ было необычно) и пытается поддерживать полёт, но всё равно время от времени совершал микропадения. Скорость полёта была слаба.