Теперь крики в Марании были совершенно иными. Люди бегали за водой и песком, шлепая по рекам крови и оставляя алые следы там, куда печать смерти еще не успела пробраться. Сусанну всякий раз сковывал вид крови и то, что она видела сейчас было явью самого страшного ее кошмара, но огонь подступающий с нескольких сторон заставил забыть о страхе и помочь остальным, пока окончательно не было потеряно всё, что марийцы строили годами.
К рассвету пожар удалось потушить. Половина построек была уничтожена не знающим преград огнем. Множество вещей сгорело безвозвратно. Уничтожен был и маленький домик Яна. Сусанна посмотрела на угли, всё, что отсталость от хижины, и вздохнула. Целым и невредимым остался дом старейшины, теперь возвышающийся на деревенькой сильнее, чем прежде. Несмотря на одинокий вид проредивших улиц, он казался еще воинственнее, еще более надежным и крепким, словно огонь только закалил его каменные стены.
Оправившись с пожаром, марийцы смогли переключиться на тела. Они с холодностью избавлялись от трупов на улицах и смягчались только тогда, когда среди рыцарей находили убитых девушек, что сражались с врагом наравне с мужчинами. К глазам Сусанны подступили слезы. Она понимала, что на войне не обходится без жертв, но марийцев, погибших в бою, ей было жаль.
- Что болит? – спросила Агнесса.
- Ничего, - всхлипнула Сусанна.
- Утирай слезы, мне помощь твоя нужна, - без капельки жалости сказала девушка и протянула ей лекарства.
- Но я не умею! – возразила Сусанна.
- Это не сложно. Людям помощь нужна. Я одна со всеми не справлюсь.
Сусанна подавила вырывающие всхлипы и взяла себя в руки. Мелкие слезы продолжали бежать из ее глаз, но ни на секунду Сусанна не оторвалась от помощи раненым, делала всё, что говорила Агнесса и под конец уже сама разбиралась какую мазь на ожоги стоит нанести, а где следует перевязать рану.
Из двадцати марийцев, оставшихся на защиту деревни во время отсутствия армии, в живых осталось только семь, из пятнадцати девушек, помогающих Сусанне, выжило только четыре. Сто сорок семь голов отравленных и перерезанных солдат обрамляли Маранию в назидание всем врагам.
Марийцам некогда было долго горевать, уже на следующий день они приступили к восстановлению своего лагеря. Каждую ночь Сусанна засыпала в страхе, ведь теперь на горы, что поначалу казались надежнее любой крепости, в любой момент могли напасть солдаты Итана. Артур не соглашался отдыхать вопреки всем запретам Агнессы и Люсилии, помогал добывать доски и строить новые дома. Сусанна также каждый день спускалась вниз, чтобы помогать марийцам навести порядок. Воины Бернарии успели многое уничтожить и поломать, но ни в одном жителе не пропал оптимизм и вера в лучшее. И все до единого ждали возвращения своей армии.
Глава 23
Армия влетела в Талберг стремительным ураганным ветром. Опьяненные страхом перед драконом воины Бернарии не успели предупредить Итана и ворвавшиеся люди Яна и Демида стали полной неожиданностью для всего города. Но король, словно всю жизнь ожидавший восстания, укрепил стены своего замка и спрятался за створами ворот, окруженный многочисленной армией своих телохранителей. Яну не пришлось говорить и лишнего слова, его люди рванули в бой, читая мысли. Не отступал и Демид со своей армией, они смело шли вперед, прорываясь к самому центру города.
Мирные жители бежали прочь, дракон давно покинул их ряды, развеяв последние дымки на подъезде к городу, только лишь звуки его устрашающего голоса наводили на них панику. Справившись с рыцарями по пути, армия Яна и Демида сохранила силы и теперь бросила усилия, чтобы добраться до Итана. Ян стоял в первых рядах, пока Демид с частью солдат окружали замок с другой стороны, преграждая все возможные пути отхода.
- Ты видел какие укрепления у замка? – поинтересовался Мартин. – Нам долго придется пробиваться.
- Ну и пусть, мы не отступим. У меня перед Итаном долг, - сердито взглянув на башню, с которой лучники осыпали их стрелами, отозвался Ян.
- Есть идея, как нам пробить ворота? – обратился Мартин уже к кому-то из марийцев. Ян не отвлекался, он смотрел в небольшие окна замка, словно сквозь толстые каменные стены мог разглядеть Итана, трусливо забившегося в угол перед окружившей его армией.
- Лучники, к бою! – послышался голос. А затем в оборонительные стены, где бегали солдаты Бернарии, полетели ответные стрелы.
- Мартин! – крикнул Ян своему другу. – Здесь наверняка есть потайной ход. Итан может воспользоваться им. Возьми нескольких человек и проверьте всё досконально. Никого не упускайте, а короля оставьте мне. Я убью его сам!