Итан засмеялся, смакуя представленную им картину.
- Ну, это мы еще посмотрим, - ответил Ян, предприняв новую неудачную попытку ударить Итана. – Такому не бывать.
- Уже, - довольно констатировал Итан. – Как только вы покинули Маранию, мои люди ворвались в вашу деревеньку. Я не знал, что вы бросили все силы на то, чтобы уничтожить моих солдат в Бернарии, но как же удачно всё получилось. Даже если оставшиеся люди каким-то образом и смогли одолеть мою армию, я предусмотрительно разделил ее на три части. Второе и третье нашествие никому не вытерпеть. Они уже трупы.
Ян пораженно уставился на Итана, тот недолго думая, ударил его и заехал мечом в грудь. Демид вовремя вмешался в драку, и лезвие лишь оцарапало тело. Рану тут же обожгло, словно грудь покрыл жидкий огонь, впитывающийся в каждую клеточку.
Напротив упал сраженный рыцарь Бернарии. Ян перевел дыхание, выхватил у убитого меч и бросился к сражающемуся с Демидом Итану. Король сражался, словно удалой молодец, отбрасывая в стороны то одного, то другого. Сопротивление казалось нескончаемым. Еще никогда в своей жизни Ян столько не дрался. На подмогу бросились еще солдаты, Демиду и Яну пришлось переключаться с одного на другого, чтобы не быть заколотыми неожиданным ударом. Итан, расслабившись, занялся Яном, пока он сражался с рыцарем, тот подбежал со спины и, ударив Яна по затылку, швырнул его на пол.
- Отойди от него! – послышался голос Демида. Звук металла прозвенел над ушами.
Ян сдержал стон. Грудь распирало от жара и словно тысячи игл вонзались в его плоть. Тем не менее, Ян перевернулся и поднялся на ноги. Его вела жажда мести и воля к победе над деспотичным правителем Бернарии, испачкавшим имя великой страны за годы своего правления.
- Что ж вы не умрете никак! – выкрикнул Итан и приложил больше сил.
Ян и Демид на его крики и злость удвоили и свои старания. Они передвигались по залу, окруженного воинами, которые сливались в густую темную массу. Ян сосредоточился только на одном человеке, он забыл обо всем и неустанно заносил меч в надежде проткнуть им короля.
Итан занес руку к Яну, но ударил Демида. Король Аленты упал и потерял сознание. Из носа его показалась струйка крови.
- Демид! – крикнул Ян, но возможности подойти к нему не было. Демид не отвечал.
- Ой! – воскликнул наигранно Итан. И радостно добавил: - Вот и умер король. Зря марийцев нанимал.
Яну вспомнилась Сусанна, которая вспоминала о брате каждый день их совместного пути. Она дорожила им и была готова защищать даже ценой собственной жизни и чести. Ян помнил ее душераздирающие крики, когда он наставлял на короля ручницу, как ее глаза покрывали безудержные потоки слез, как она бесстрашно прикрывала его своим телом. Один за другим она теряла членов своей семьи, и вот настал час старшего брата. Ян обещал Сусанне присмотреть за ним, но не сдержал своих слов. Ему стало тошно от самого себя. Ян не хотел терять Сусанну, но собственноручно вел ее к ненависти. Он обречен на ее нелюбовь.
- Осталось только с принцем расквитаться, - рыкнул Итан и бросился на Яна.
Ян надеялся, что долгая борьба уморила короля так же, как и его, но, невзирая на усталость, Итан не отступал. Наконец, Яну удалось одержать верх, он выбил меч из руки Итана и прижал его к стене. Вместо мольбы о пощаде, Итан злорадно улыбнулся и гордо задрал голову, а Ян почувствовал удушающие руки на своей шее. Рыцарь обхватил его за горло и, оттаскивая от короля, все сильнее сжимал хватку. Ян задыхался, опаленное в битве тело вмиг похолодело. Он вцепился пальцами в руку рыцаря, но пробить броню не удавалось. Итан поднял меч и подошел к нему.
- Ты похож на своего отца, - сказал он, наслаждаясь жалкими попытками Яна втянуть воздух. – Я помню, как он смотрел на меня испуганными глазами, как и ты сейчас, и умолял о пощаде. Я помню, как проткнул ему грудь. Как теплая кровь хлынула из его раны и как закатились его глаза.
Ян дернулся, но рыцарь сдержал его и дважды ударил по голове, со всей силы бросив его на пол.
- Ты похож на своего отца не только внешне, - добавил Итан. – Ты и умрешь так же. В этот раз навсегда.
Ян едва дышал. Он не чувствовал тела под нахлынувшей в глазах темнотой и головной болью, сменившей боль в груди. Итана он видел лишь в очертаниях, но голос отчетливо звучал в его сознании.
Ян видел, как блеснул меч, Итан собирался убить его, как когда-то убил истинного короля Бернарии и его отца. Ян вобрал побольше воздуха в грудь, схватил рядом стоявшего рыцаря за ногу и дернул его, повалив на себя. Пока тот не предпринял попытки вырваться, Ян вывернул его шею до хруста. Тело мужчины обмякло, словно тряпка. Ян швырнул его в сторону, а когда сосредоточился на Итане, то с удивлением обнаружил, что на него напал Демид. Поначалу показалось, что из-за недостатка кислорода он начал бредить и оживший Демид ему только мерещиться, но зрение прояснилось, дыхание более или менее удалось восстановить, а призрак стал вполне реальным. Демид не умер, лишь на какое-то время потерял сознание. Ян удивился тому, насколько был этому рад.