- Ты ему понравился, - улыбнулась Сусанна.
- Но я не вкусный!
- Но это не мешает тебя целовать! – Сусанна наклонилась к брату и принялась целовать его в пухлые щечки.
- Санна! Хватит! Санна! – вырывался Евсей. Он считал себя взрослым, чтобы позволять так с собой обращаться, но лицо для поцелуев все же подставлял.
- Не отпущу, пока не зацелую до пяточек, - смеялась над братом Сусанна, крепко его обнимая.
- Нет, - демонстративно кричал Евсей, продолжая лежать в ее объятиях.
Это была их последняя остановка в Аленте. Утром они снова выдвинулись в путь.
Сусанна выглянула из кареты, отмечая, как природа за окном изменилась, будто по велению волшебной палочки, землю покрыл серый туман, а настроение стало не таким радужным. Местность стала более холмистой, ветер прохладным, небо не то серое, не то белое, с прозрачными облаками.
Далеко впереди Сусанна увидела темные долины с высокими холмами и горами, над которыми, словно дух, раскинулся белесо-серый туман. При взгляде на него по телу пробегала холодная дрожь. Лучи солнца пробивались сквозь туман, но при этом не создавали красивой рассеянной линии, а торчали как острие кинжалов. Дорога сворачивала ближе к горам. На покрытых зеленью верхушках холмов выступали серые камни, будто обнажившийся каменный скелет. А за ними неприступная мгла, разглядеть что-то за стеной, сотканной из мистики и тайн, глазу было неподвластно.
- Какое странное место, - прокомментировала Сусанна. Даже сердце ее стучало реже. – Это ведь уже не Алента? Неужели Дармия? Не такой я ее себе представляла.
Местность так резко выбивалась из сопутствующих все дни пейзажей, что Сусанна с уверенностью могла прочертить границы своей страны с соседним государством.
- Это Марания, - ответила Камилла. – Странное - не то слово. Пугающее. Говорят, в ясную погоду за этими туманами можно разглядеть блуждающего по долинам дракона.
Сусанна едва не содрогнулась. Марания оказалась так близко, что до туманов покрывавших ее территорию, можно было прикоснуться рукой.
- Почему дорога так близко к ним? – беспокойно поерзала Сусанна.
- Это же не страна. Всего лишь община.
- Но они преступники, - напомнила Сусанна. – Здесь всегда так тихо?
- Надеюсь, что да. Не хотела бы я слышать крики дракона.
Сусанна еще раз оглянулась на горы, внушительная их часть уходила в сторону Бернарии и была спрятана за серой мглой, а то, что удалось разглядеть сейчас лишь небольшие холмики с рванными в зелени коврами.
Дорога постепенно свернула в противоположном направлении, холмы начали таять, а вместе с ними и туман. Голубое небо, встретило их уже через кроны деревьев. Карета въехала в лес, напоминая о Марании лишь отголосками в виде оврагов.
Сусанна откинулась на спину. Она устала от длительного переезда. Евсей уснул в соседнем кресле, и, казалось, ничего не могло прервать его крепкий сон.
- Сколько остановок у нас будет в Дармии, прежде чем мы доберемся до Ривгорода? – поинтересовалась Сусанна у старшей сестры.
- Планировали также, две с большими переездами. Но если вы устали, можно попросить найти ночлег где-то еще.
Сусанна задумалась, но мысли ее прервали промелькнувшие за окном тени.
- Ты видела? – наклонилась она к дверце кареты.
- Олень какой-нибудь, - сонно отозвалась Камилла.
За стволами деревьев Сусанне померещилась лошадь.
- Не похоже на оленя.
- Ну, лось, - тут же нашлась с ответом Камилла.
Сусанна отодвинула шторку и выглянула в окно. Словно вспышка перед ней возникла черная лошадь, блестя огромными глазами, словно бездонными черными зеркалами. Сусанна вскрикнула внезапному темному образу. В карету что-то ударилось, кучер потерял управление, лошади в экипаже побежали быстрее. Карету бросало из стороны в сторону, она подлетала на кочках и болезненно ударялась о камни. От сильной тряски проснулся Евсей, он просто свалился под ноги Сусанне и Камилле, которые вместе с ним болтались в карете. Снаружи послышались крики и свист.
- Что происходит? – задалась вопросом Камилла и выглянула в окно.
Сусанна выглянула со своей стороны. Карету окружили всадники, перерезав охрану словно цыплят.
- Разбойники? – Евсей испуганно вцепился в Камиллу.
- Они не остановятся, не бойся, - сказала Камилла с ужасом в глазах.
Но карету штормил так, что каждый новый удар преследовавших их разбойников грозил стать последним. Один из них подобрался совсем близко, он смог протянуть руку к карете. Его большие толстые пальцы в перчатках уцепились за дверцу. Сусанна отпрянула от окна, задыхаясь от страха.