Но крики еще живых близких не давали покоя, Сусанна встала на четвереньки, впилась пальцами в землю, когда та покатилась вниз, другой рукой уцепилась за тонкие прутья и медленно подтянулась, снова уцепилась за кочку, в новые прутики и, не останавливаясь, двигалась вперед. Она добралась до края лесной дороги и обессилено плюхнулась на нее.
Сусанна протянула руку и уткнулась в чью-то ногу. Сердце болезненно замерло. На затылке чувствовался голодный до смертей взгляд воина Бернарии. Сусанна боялась поднимать глаза и встретиться с взглядом своего убийцы. Мир потерял звуки и краски. Даже дрожь прошла. Обреченная на приговор, Сусанна просто закрыла глаза и приготовилась к неизбежному.
Глава 6
Обещанный отъезд в Дармию следом за сестрами пришлось отложить, как бы ни был уверенно настроен на переговоры Август, обсуждения земель Аленты и отказа от них он избегал.
- В первую очередь я хочу Камиллу в жены, - увильнул он от разговора наследственных земель в очередной раз.
- Это не меняет обстоятельств с твоим положением в Аленте, - сказал Демид.
- Я не претендую на ваш трон.
- Это пока, - прокомментировал Артур.
- Вынужден согласиться, - кивнул Демид. – Мне нужны гарантии, что в случае брака с Камиллой, ни ты, ни кто-либо еще из вашей семьи не посмеют претендовать на земли и трон Аленты.
- Но я не могу дать таких обещаний без одобрения отца, - возразил Август.
- Но ты согласен? – уточнил Артур.
- Послушайте, - вздохнул Август, - мы обсуждаем союз Дармии и Аленты, причем здесь наследственные земли и власть?
- Но ты ведь не согласен на военный союз без брака, - напомнил Демид.
- Потому иначе я не получу разрешения на этот брак.
- Ты получишь разрешение, если публично и письменно откажешься от Аленты.
- Я - принц, я не могу пренебрегать своими правами, - возразил Август.
- А чего же ты боишься? – снова вставил Артур. – Слышал, твой отец настолько болен, что уже не может на тебя влиять. Разве не поэтому ты в Аленте оказался? Мы могли бы просто послать тебя обратно или в темницу посадить за нарушение государственного порядка. Все знают, что страной давно управляешь ты, а не отец. Жена для тебя только лишь повод добиться власти? В Дармии есть такой момент, что даже при живом короле, его сын может получить корону, женившись на принцессе, заведя семью. А с твоим отцом не трудно перенять эту власть.
Август оставался непоколебим даже при откровенных нападках Артура.
- Да, власть Дармии у меня, - честно признался он, и не думая скрывать общественные слухи. - Я - ее король, пусть и неофициальный. Но Камилла не причастна к государственным делам моей страны. Желая получить корону, я бы давно женился на любой другой принцессе. Но мне другая не нужна. Я люблю вашу сестру. Я целую армию на союз с Алентой ради нее собрал.
Демид переглянулся с Артуром. Август клялся в любви к Камилле, но от Аленты, тем не менее, отказываться не спешил.
- Ваше Величество, - выглянул из-за двери Аскольд. – Простите за беспокойство, я не отвлек, если бы не безотлагательные обстоятельства.
- Что у тебя? – поинтересовался Демид у рыцаря-сенешаля. Сзади него показались другие рыцари и охранник, которого Демид отправил с принцессами и принцем Евсеем в Дармию. Демид нахмурился. Мужчина выглядел потрепанным.
- В-в-ваше Ве-л-личество, - протянул он жалобно и заикаясь, - Ва-а-ше Величество…
Начало не нравилось Демиду. Он встал со стула и подошел к столпившимся солдатам.
- На кареты принцесс напали на границе с Дармией, - произнес за охранника Аскольд.
Демида словно пронзило молнией, он остолбенел, надеясь, что эти слова ему послышались.
- Что? – переспросил он.
- Как напали? – соскочил на ноги Август.
- Я отправлял рыцарей той дорогой, на всем пути расставлены часовые, в сопровождении с ними отправлена охрана. Как на них могли напасть? – Демид повысил голос.
- Марийцы, Ваше Величество, - опустил взгляд охранник.
- Они требуют выкуп? – подошел к ним Артур. – Ограбили? Что? Что с принцессами?
- Где они? – потребовал ответа Демид.
- Они в Дармии, неподалеку от границы.
- Готовь лошадей, - приказал Демид Аскольду.
- Ваше Величество…
- Я еду туда, - перебил его Демид.
- Вы потеряете много времени.
- Запрягай лошадей! – повторил Демид более требовательнее. – Мы едем верхом. Не остановимся, пока не приедем.
- Но принцессы, - осторожно отозвался Аскольд, - чтобы вернуться, им потребуется карета.
- Отправьте ее следом. Я задерживаться, не намерен.