Служащие и слуги радостно встречали их на пути. За несколько минут Демид увидел, казалось, всех обитающих в замке, но ни разу не заметил Артура. Ожидающе высматривала брата и Камилла.
Демид, к счастью, заметил рыцаря, оставленного вместе с Артуром в замке. Молодой мужчина обогнул прислугу и поклонился Демиду.
- Где Артур? – поинтересовался Демид волнующим вопросом.
- Ваше Величество, в ваше отсутствие Бернария напала на деревни на северо-востоке страны. Его Высочество собрал небольшое войско и отправился туда, чтобы остановить врага от продвижения вглубь страны.
Услышав новость, глаза Демида залились черной краской. Бернария вторглась на земли Аленты, если они не смогу оказать отпор – война проиграна, у них не будет сил сопротивляться подступающим союзникам Итана. Судный час казался всё ближе.
Камилла тревожно вдохнула.
- Мы погибли, - испуганно молвила она.
- Аскольд, - обратился к рыцарю Демид, - собирай людей. Мы не позволим Бернарии завоевать нашу страну. Немедленно выдвигаемся к деревням.
- Считайте, уже сделано, Ваше Величество, - отчеканил Аскольд и, прихватив рыцаря, принесшего им весть, спешно удалился к подчиненным.
- Что ты планируешь сделать? – спросила Камилла. – Мы не сможем сопротивляться Бернарии вечно.
- Но мы будем сопротивляться, пока у нас есть силы и пока мы дышим.
Камилла беспокойно осмотрела его.
- Береги себя, - сказала она после размышлений, вертевшихся в ее голове.
- Присмотри за Евсеем, - сказал Демид.
В этот же вечер он во главе солдат покинул замок по направлению северо-восточных границ страны.
Глава 7
Утренний туман рассеялся, солнце клонилось к горизонту, освещая всё в оранжевые краски. Особенно ярко в зареве горели облака, похожие на куски горячего угля. Ян посмотрел на руки, кожа приобрела золотистый оттенок вместе с горящим в последних лучах пейзаже. Он перевернул небольшой деревянный кусок в ладони и схватил лежавший рядом ножичек. Под ноги потели щепки, дерево вырезалось мягко и ровно, только ничего красивого у Яна не выходило. Он раздраженно выдохнул и отбросил обструганную деревяшку в сторону.
Откинув упавшие каштановые волосы с лица, Ян обернулся на начало улицы и заметил вернувшихся в общину марийцев. Один из них волок за собой девушку. Она сопротивлялась, но не могла тягаться с человеком вдвое выше нее и по силе превосходившей в несколько раз. Но девушка не сдавалась, спотыкаясь на пути, едва не падая только благодаря тому, что мужчина крепко держал, она вырывалась и проклинала его. Ян улыбнулся уголком губ. Вряд ли ее похититель понимал и половину того, что она говорила. А вот он, когда они проходили мимо, ее слова понять смог.
- Не смейте со мной так обращаться! – протянула девушка, упираясь ногами в землю и поднимая клубы пыли.
Мужчина рявкнул на нее и ударил по щеке. Звонкий звук от пощечины заставил содрогнуться даже Яна. Девушка дрожала, но мужественно держалась на ногах.
- Да ты с характером, малявка! – прорычал мужчина над ее лицом. Он схватил ее за обе руки и подтянул к себе, дыша в лицо горячим от возбуждения и злости дыханием.
- Я умею усмирять, - самодовольно сказал он.
- Я не понимаю, - жалобно протянула девушка, едва не рыдая. Она не разобрала ни одного слова марийца и даже не представляла, какую участь он для нее приготовил.
Ян недовольно покачал головой. В этой истории ему было жаль только жену мужчины, которая еще даже не знала о возвращении мужа.
- Пожалуйста, отпустите меня, - попросила девушка, в подступившей истерике.
Говорить что-то было бессмысленно, она ни слова не понимала из того, что говорили марийцы, а ее понимать отказывались.
Со стороны показалась тень, Ян на секунду отвлекся и заметил своего друга.
- Кто это? – спросил он парня, который был с Норманом на задании и знал, откуда у мужчины новая игрушка.
- Трофей с недавнего дела, - улыбнулся Мартин, отхлебнув из фляжки Яна вина. – Симпатичная, однако. Норман всегда себе красавиц выбирает.
- Есть еще кто-то? – поинтересовался Ян.
- А, нет, - отмахнулся Мартин со спокойствием, словно бы и не слышал причитаний девушки. – Схожу до Овидия Абрамовича, отчитаюсь.
Ян кивнул в ответ. И пока его друг отлучился, снова посмотрел на белокурую девушку, которую в противовес ей смуглый черноволосый Норман проволок до своего домика. Его и дом Яна находились недалеко друг от друга, Яну даже не пришлось вставать со скамьи, чтобы вслушаться в голоса.
- Вы не можете со мной так обращаться! - Оставив попытки упросить помощи у редких прохожих, девушка попыталась достучаться до своего надзирателя.