- Я могу показать, каким я бываю с другими женщинами, и каким могу быть только с тобой. Ты там, в замке, бесспорно, не была обделена мужским вниманием, но я могу удивлять.
Сусанна отстранилась от него. Карл не сдержал смеха. Но Сусанна не могла на него злиться - сама спровоцировала этот разговор.
- Какого ты обо мне мнения? – озарилась на него Сусанна. – Между прочим, я верю в настоящую любовь и любить буду только своего мужа.
- Всё еще веришь? – улыбнулся Карл. – В твои-то годы? Ну, и где она, твоя настоящая любовь? Девочка, - вздохнул он и похлопал ее по плечу, - мне тебя жаль. Настоящей любви не бывает.
- Бывает, - возразила Сусанна. – У моего брата была настоящая любовь. И у моих родителей. И у сестры.
- Ключевое слово здесь, я полагаю, была.
- Была - не потому, что прошла, они умерли.
- Вот, если бы не любовь, живы бы остались. – Карл сделался серьезным. Затем подумал и добавил: – Возможно. У вас же там война с Бернарией.
Сусанна едва совладала подступившими слезами, до сих пор было трудно вспоминать о родных людях, которых она уже не увидит.
- Вы все так отрицательно относитесь к любви, к барку и семье. Вы боитесь с кем-то сближаться. Почему? Неужели у всех такой горький опыт за плечами?
- У кого-то и он есть, - ответил Карл в задумчивости. – Проще быть свободным человеком, не обремененным какими-либо грузом за плечами.
- Грузом? Ты любовь называешь грузом? Груз – это мешки, валяющиеся у тебя в телеге, а любовь, она другая, она не может обременять.
- Похоже, есть тот человек, что заставляет тебя так думать? – поинтересовался Карл, даже голос его смягчился, а серые глаза засияли.
- Нет, - покачала головой Сусанна, - но я видела любовь в других, и верю в существование настоящих чувств.
- Удивительно, - улыбнулся Карл, - ты словно бы и…
- Что? - уточнила Сусанна.
- Не думал, что в окружении королевской семьи могут быть такие люди. Если ты делилась своими мыслями и там, то тебя, наверное, считают либо сумасшедшей, либо… Я даже не знаю.
- А ты считаешь меня сумасшедшей?
- Нет, но в замке другие правила.
- Ты прав, там другие правила.
Сусанна вспомнила о женихах, готовых вступить в брак только по выгодному расчету, о лордах, графах и прочих феодалах, услуживающих ей только лишь потому, что она принцесса. Возможно эти торговцы, которым Сусанна не рассказала о себе настоящей, именно этим и подкупали ее, они вели себя честно, не зная ее положения.
Сусанна оставила Карла и прошлась по поляне. Стасий кормил лошадей. Высокий и мускулистый, он смотрелся непривычно в образе кормильца, но общение с животными ему нравилось, он улыбался и поглаживал лошадей по шее, те взаимно фыркали, словно бы отвечая на любовь.
- Можно я помогу тебе с лошадьми? – подошла к нему Сусанна.
- Их осталось только к реке сводить, - ответил Стасий. – Пусть порезвятся.
- Не возражаешь от компании?
- От твоей вряд ли, - улыбнулся Стасий.
Он собрал лошадей и, вручив поводья от половины стада Сусанне, повел к реке. На берегу они отпустили коней, давая животным время набегаться и напиться, а сами присели на выступающий на песчаном берегу кусочек поляны.
- Ты любишь лошадей? Ты так трепетно за ними ухаживаешь, - сказала Сусанна.
- Они часть нашей команды. Сколько всего они пережили вместе с нами, - ответил Стасий.
- Да, ваши лошади даже внешне отличаются от тех, что в замке, - задумчиво произнесла Сусанна, разглядывая скакунов. – Даже кажется, что у них ваш характер.
- Правда? – заинтересованно улыбнулся Стасий.
- Да, - кивнула Сусанна, - вот тот рыжий похож на Карла. Будто бы знает, куда встать, где попить, куда прыгнуть…
Стасий рассмотрел в табуне рыжего скакуна, топчущего землю под ногами.
- Ха, - усмехнулся он, - и, правда.
- А тот черный похож на Яна: вечно за всеми наблюдает и такой важный. Когда что-то не по нему, он громко фыркает.
Стасий весело наблюдал за лошадьми, находя в конях качества своих друзей.
- А на меня? На меня кто похож?
- Один из коней в повозке, - указала Сусанна на темно-коричневого коня с белыми носочками на ногах, - такой же выносливый и спокойный.
Стасий посмотрел на Сусанну карими глазами с высоты своего большого роста.
- Надо бы и тебе лошадку завести, белую, еще подойдет соловая. Знаешь, бывают такие красавицы.
- В замке у меня была лошадь, - весело отозвалась Сусанна, - но я любила кататься на коне своего брата или отца. Мне они казались более мужественными, ведь они столько препятствий преодолели, столько сражений выстояли. А доспехи? Ведь и на них надевали защитную броню. Вряд ли моя маленькая лошадка могла посоперничать с их резвыми конями.