Сусанна вздохнула, глядя на испорченную похлебку, где выкипела вся вода, мясо сгорело, а с другой стороны еще не проварилось, овощи развалились и превратились в угольки.
- Рагу? – спросил Колин.
- Придется начать заново, - чуть ли не простонала Сусанна.
Снимая котелок, она едва не обожглась и уронила его на землю, выплеснув остатки неудавшегося блюда, ко всему прочему чуть не погас огонь, который они с мальчиками так старательно разводили.
- Может, стоило купить куропаток и просто пожарить? – спросил Адриан, отпрыгнув от покатившегося горячего котелка.
- Серьезно? Что ж вы раньше не сказали, - иронично заметила Сусанна.
- Я вымою овощи, - сказал Колин.
- А я помогу, - подхватил Адриан.
Он подошел к телеге и, покопавшись в мешках, нашел сеть.
- Мы возьмем сеть? – крикнул он. – И это прихватим. – Что же он нашел еще, Сусанна уже не рассматривала, она подняла котелок и стала соскребать пригоревшие овощи. Мальчики, прихватив Джеймса, ушли к реке.
Солнце двинулось к горизонту, оно приближалось к макушкам деревьев и из последних сил озаряло землю золотистыми лучами. Сусанна снова вздохнула. Скоро торговцы вернуться, а у нее ничего еще не готово. Она закрепила котел заново, подбросила веток в костер и с новой попыткой принялась за похлебку. На этот раз Сусанна тщательно следила за водой. Она увлеклась процессом. Ей даже понравилось. Попробовав ложку бульона, вкус показался ей специфическим, но вполне приятным. Такого супа она еще не ела, что вдвойне ее радовало, ведь это было ее рук дела.
Вечерело. Небо окрасилось малиново-оранжевыми пятнами заката. В лесу стало тихо, все его обитатели готовились ко сну. И сквозь вечернюю дремоту природы, Сусанна услышала топот лошадиных копыт и голоса мужчин, а вскоре заметила и самих торговцев. Они действительно выглядели уставшими, будто проехали не одну сотню километров или прошли их же пешком и вернулись в лес на последнем издыхании.
Спрыгнув с коней, мужчины первым делом накинулись на воду, хлебая ее жадными глотками, она бежала мимо рта и капала на рукава и на грудь, промокая рубашки. Никогда еще Сусанна не видела запыхавшихся торговцев, с красными щеками и уставшими от долгих переговоров. Оружие они всегда держали при себе, практически с ним не расставались и, уезжая куда-то, всегда брали его с собой. Сомнений в том, что они используют его, оставалось всё меньше. На этот раз Сусанна заметила раны у нескольких мужчин. На ее любопытный взгляд, они отмахнулись и сказали, что в дороге упали, а большего Сусанна спрашивать не осмелилась, они всё равно бы не ответили и лишь отшутились, как это бывало всякий раз, когда она затрагивала какую-то тему, на которую никто не хотел говорить.
- Что тут у нас? – подошел котелку Эл.
- Суп, - сказала Сусанна.
- Пахнет вкусно, - поделился Карл, уже схватив краюшку хлеба.
Сусанна воодушевилась аппетитными вздохами торговцев, помогла каждому взять свою порцию, стараясь никого не обделить и раздать еды поровну. Себе тоже налила немного, ожидая их возвращения, она тоже не ела.
Торговцы набросились на еду. Сусанна только пригубила бульон, но хватило даже этого, чтобы понять, что суп совершенно не годиться в употребление. Заплевались и мужчины.
- Ты нас отравить хочешь? – воскликнули они.
- Нет, - невинно озарилась на них Сусанна с самыми что ни наесть праведными глазами.
- Какую гадость ты нам подложила?
- Я всего лишь…
- А это что? – спросил Ян, поковырявшись в своем блюде.
- Трава… Мне женщина на рынке сказала, что она восполняет силы. Вот, – Сусанна протянула последнюю свежую веточку купленной травы с мелкими листиками, похожую на пышную миниатюрную крапиву.
Яна передернуло, а глаза рядом сидевшего Карла округлились так, что чуть не выпали из орбит.
- Восполняет, - Ян резко выхватил траву из ее ладони, - но только в свежем виде. Если долго варить, она превращается в яд.
Сусанна потеряла дар речи. Она испуганно оглядела нахмуренных мужчин.
- Я не знала, - протянула она чуть тише.
- Сколько ты ее туда бухнула? – рассержено поинтересовался Ян.
- Всё, что было, - тревожно сглотнула Сусанна вставший посреди горла ком.
Торговцы издали громкие возгласы, сопровождая ругательствами и не понятными словами. Ян тяжело вздохнул.
- Ладно, что там у тебя еще есть, без этой травы? – сдержанно продолжил Ян.
Сусанна была готова провалиться сквозь землю. Ее щеки сначала пылали, теперь же кровь отхлынула от них. Она неуверенно подняла на Яна свой взгляд.