- Я слышала в городе о принце, - сказала она, чтобы как-то замаскировать помутневшие в слезах глаза. – Говорят, он ранен.
- Правда? – уточнил Ян.
- Я боюсь вернуться в мертвый замок, - поделилась своими опасениями Сусанна.
Ян взял ее за руку.
- Мой отец однажды сказал, что человек сильнее, чем он кажется. Внешняя оболочка – это лишь панцирь, состоящий из твоих мыслей. Внутренняя воля – вот, что помогает нам сопротивляться. И пока ты бьешься из последних сил, даже когда твое тело уже не может сопротивляться, у тебя есть шанс. Если твой дух силен – сможет выстоять и тело.
- Боюсь, я не настолько сильна, - вздохнула Сусанна, - и не так мудра, как твой отец, чтобы сопротивляться.
- Тогда плыви по течению реки под названием Жизнь и будь, что будет, - пожал плечами Ян.
- Но ты поступаешь другому примеру, - заметила Сусанна. – Но как же сомнения? Как же страхи? Ведь у любого человека они есть, никто не всевластен.
- Я предпочитаю быть всевластным, - признался Ян. - И пока другие боятся, я управляю своей судьбой так, как этого хочу.
Сусанна прикрыла глаза, наслаждаясь компанией Яна. Они умолкли, но даже присутствие его окрыляло Сусанну. Было приятно сидеть с Яном бок о бок, улавливать его ровное дыхание и чувствовать тепло кожи, прикасаясь ладонью его руки. Так и пролетели последние минуты заката. Догорели золотые лучи, солнце спряталось за синей вуалью, а на потемневшем небе проглядывались маленькие звезды.
Торговцы, насытившись ухой, утихомирили свой пыл и повеселели. Постепенно стало тихо и в их компании, многие спрятались по палаткам, сладко посапывая во сне, а некоторые улеглись прямо на поляне под открытым звездным небом, ночь, сулившая жаркий день, благоприятствовала. А утром, еще не успела Сусанна проснуться, торговцы уже съездить в город за продуктами, от чего к часу выезда им не требовалось делать крюк и терять время.
Мальчики - Колин и Адриан - были разговорчивы, они спрашивали у торговцев обо всем, те смиренно и терпеливо отвечали и даже не думали над ними шутить. Только лишь Джеймс скромно сидел на коленках и вертел в руках вырезанный для него Яном деревянный меч, размерами больше походивший на кинжал. Ян обладал явным талантом к резьбе по дереву, в уличавшуюся свободную минутку он постоянно что-то стругал. Сусанна могла подолгу наблюдать, как под его пальцами из обрезка дерева проявляется какая-либо удивительная вещь.
- А вы были в замке? Я никогда не был в таких домах, я даже не представляю, каким он будет, - сказал Адриан. Разговор зашел о столице Аленты и замке, откуда была родом Сусанна. – Он, наверное, очень красивый и большой? А король. Короля вы видели? Наверное, он очень важный, за ним ходит постоянная свита, от которой он хочет сбежать.
Сусанна рассмеялась.
- А принцессы, наверное, самые красивые в мире? Ведь все принцессы красивые, - продолжал Адриан. Сусанна заметила на себе взгляд Яна и смущенно опустила глаза. – А, как думаете, я смогу пожать королю руку? Или принцессу поцеловать?
- Ну, целовать ты должен руку короля, - весело отозвался Ян, - а принцессе почтенно поклониться и взглянуть на нее лишь украдкой.
- Почему? – удивился мальчик. – Она страшная?
Торговцы разорились смехом.
- То требуют правила приличия, - ответил Мартин. – Поцелуешь, заставят жениться. Оно тебе надо?
Сусанна наблюдала за их беседой с улыбкой.
- А я стану королем? – гордо вкинув голову, спросил Адриан.
- Тебе бы принцем для начала стать, - хихикнул Мартин.
- А я всё равно поцелую принцессу, - заявил Адриан.
- Правильно, не стоит сдаваться.
- Вот вернешь принцессе ее любимую служанку и тогда проси всё, что хочешь, - подшучивал над мальчиком Ян. – Санна замолвит за тебя словечко.
- Правда? – Адриан повернулся к Сусанне с полными надежд глазами. – Познакомишь меня с принцессой?
- Конечно, обязательно познакомлю. Думаю, ты ей понравишься.
Адриан обрадовался и вместе с Колином начал обсуждать, что же они будут делать в замке.
Из-за деревьев пронесся шум. Торговцы навострили уши, но не успел никто опомниться, как из леса вылетели разбойники и преградили телегам путь.
- Это они! – закричал Колин.