Сусанна, тяжело дыша, замерла, когда заметила на подбородке капельки свежей крови. Мужчина с большей яростью бросился на нее. Он схватил ее за ноги, подтянув к себе, и прижал своим телом. Дышалось с трудом. Сусанна принялась кричать, но стала задыхаться. Затем последовала увесистая пощечина и пару ударов по телу, которое так разболелось, что Сусанна с трудом разбирала, куда ее колотил разгневанный человек.
Усмирив ее рвение выбраться, мужчина разорвал верх платья. Сусанна, захлебываясь в слезах, зажмурила глаза, ощущая только увесистую тяжесть над собой. Ее крики становились тише, вдохи всё тяжелее давались. Мужчина прикоснулся к ее оголившемуся телу и Сусанна, будто юла, завертелась головой и закричала во всё горло. Он ударил ее снова. Сусанна немощно опустила руки. Мужчина грубо придвинул ее и прикоснулся шершавыми пальцами к бедрам. Сусанна зажмурилась что есть мочи, словно могла выпрыгнуть из тела и оказаться далеко отсюда. Измученное, ослабшее тело еще всё ощущало прикосновения, слезы заливали ее лицо, но не могли избавить от боли.
Разбойник прохрипел над лицом Сусанны и повалился на бок, точно его подхватил ветер.
- Ты? – протянул он кому-то. Сусанна с трудом разлепила глаза, но боялась повернуться в сторону.
- Я, - отозвался знакомый голос.
В этот момент Сусанна вспомнила о брате. Они были недалеко от Аленты и, быть может, в замке узнали о ней и примчались спасать. Сусанна повернула голову, выискивая сквозь пелену слез знакомую фигуру. В воздухе мелькнуло острое лезвие меча, а затем разбойник упал, захлебываясь в луже собственной крови. Сусанна почувствовала, как теплые ручейки багровой жидкости коснулись ее пальцев, и резко воспрянула, дико закричав. Металлический запах, пропитавший лес, и вид неустанных рек крови, вводили ее в панику.
Напротив она заметила Адриана, сморщенного от боли и сдерживающего слезы по погибшему брату. Сусанна натянула разорванную ткань на груди и подползла к нему, крепко обняв. Она осмотрелась. Вернулись торговцы и ни одного человека из замка. Отчаяние подкатило с новой силой, но Сусанна, превозмогая боль и обиды, сдержалась. Она не хотела пугать Адриана. Мальчик храбро сражался и мужественно держался, она не позволит своим слабостям учинить ему больший вред.
- Эй, - вернулся к ним Ян и посмотрел на Адриана, - ты как?
- Джеймс… - не в силах что-то сказать, шепнул Адриан.
- Всё хорошо будет. Ты большой молодец.
- Да, и ты меня спас, - сдерживая слезы, и дрожащим голосом присоединилась Сусанна.
- Но не брата, - тяжко выдохнул Адриан.
- Ты сделал для него больше, - сказал Ян, - ты любил его и был рядом. Он это знал. Поверь мне, это гораздо важнее. Как бы плохо нам не было в этой жизни, любые испытания даются нам, чтобы мы стали сильнее. Я встретил тебя еще мальчиком, а теперь я вижу, каким ты стал мужчиной. Перед таким любые трудности и неприятности расступятся.
- Правда? – хныкнул Адриан.
- Конечно, правда, - ответила Сусанна.
- Беги к ребятам. Филипп, - окрикнул он кудрявого парня, - уведи его и перевяжи раны.
Весь истрепанный и испачканный Филипп молча подошел к мальчику и увел его в сторону. Чем дальше они отходили, тем больше глаза Сусанны наполнялись слезами, и тем меньше становилось сил держать себя. В конце концов, она сорвалась и горько заплакала, отдаваясь во власть захлестнувшим ее чувствам.
- Санна, - сочувственно протянул Ян и прижал ее к своему плечу. - Всё кончено, - добавил он. – Они больше никому не причинят вреда.
Ян поднял Сусанну на ноги и отвел к реке. Ночь полностью охватила лесные массивы, а на небо, словно пытаясь заменить солнечное тепло, выкатилась огромная белая луна, прогоняя туман и озаряя светом уснувшую землю. Ян завел ее в реку и сполоснул лицо прохладной водой. Щеки до сих пор пылали от звонких пощечин разбойника и нежные прикосновения Яна в купе с водой действовали успокаивающе. Охладились и погруженные по колено в реку ноги, следом усмирялось и дрожащее тело. Сусанна посмотрела на Яна, в который раз он спасает ее от опасности, будто ангел-хранитель, спустившийся на землю, словно волшебник, творящий чудеса.
Сквозь еще не остывшие слезы, Сусанна заметила на виске Яна струйку крови, а когда оглядела его целиком, то увидела и остальные раны. Она прикоснулась к его предплечью, порванный рукав пропитался кровью. Ян сжал в ладонях ее охладевшие, дрожащие пальцы и сказал:
- Всё нормально.