Король Демид, как оказалось, был всего лишь на год старше Яна. Правление его было еще совсем не значительным, все свои силы он направлял на защиту страны, отчего порушил многие устоявшиеся обычаи. Но люди в Элгороде реагировали спокойно, терпеливо наблюдая со стороны и ожидая долгожданного мира, что за двадцать лет им так и не принес король Леопольд, которого, тем не менее, народ любил и с трепетом вспоминал после смерти. Говорили, что Демид похож на отца, у молодого короля была его хватка, его терпение и любовь к своей стране. Как и отец, он был готов биться до последней капли за жизнь своего народа. Он смотрел вдаль, строя немыслимые планы, он не боялся рисковать, но риски его были оправданными. Ему пророчили великое правление с одной лишь оговоркой – если он сумеет противостоять Итану. Бернария давно превратилась в страну, просачивающейся словно отравленная вода в дебри мирных стран, неся за собой смерть и хаос.
Ян наблюдал за королем и не понимал, стоит ли посочувствовать человеку, на которого возложили такую обязанность за весь мир и который всё же потерпит крах. Стоит ли ему радоваться, приложив руку к развалу последнего великого государства? Марания закрепила свои права в независимом существовании и в ближайшие годы никто не посмеет на них покушаться, а если даже и найдется такой глупец, он пожалеет о своих планах. Но что будет с другими странами? Что станет с обычными людьми, мечтающими о тихом счастье? Ян взглянул на сидевшую напротив за столом Сусанну, даже принцессы мечтали об обыденных мечтах. Итан отличался неугомонным нравом, жестким характером и непредсказуемостью. Да, Бернария процветала под его правлением, но был ли его народ счастлив? Они не пойдут за своим королем, имея лишь любовь за плечами, они не заступятся за его честь, как это будет с Демидом. Направляясь в Аленту, Ян интересовался мнением у многих селян и все, как один, боготворили своего короля. И к гибели этого короля будут причастны они – марийцы. После того, как вскроется правда, даже оружие им не понадобится, и без того опасную общину будут обходить задолго до границ их земель.
- Так вы занимаетесь торговлей? – поинтересовался Демид. – А чем именно?
- Всем понемногу, - ответил Ян.
- Ребятам было бы неплохо предоставить работу, как думаешь? – замолвила за них словечко Сусанна.
- Ну, ничего себе! – удивленно посмотрела на сестру Камилла. – Она что-то требует. Ты это слышал, Демид?
- Не всё же тебе этим заниматься, - отрезал король.
Отношение между сестрами даже спустя время в разлуке не поменялось.
- Кстати, вас, кажется, было больше, - заметила Камилла. – Куда пропали остальные?
- Мы отправили их в город, - с легкостью соврал Ян. – Мы очень благодарны за ваше гостеприимство, но не хотели бы им злоупотреблять.
- Вы спасли мою сестру, это малая часть того, что я могу для вас сделать, - сдержанно сказал король.
- Я хотела бы представить вас матери, - поделилась настроем Сусанна. Она обернулась к брату: - Познакомить ее со своими спасителями. Матушка желала их увидеть. Ты позволишь?
- О, нет, не стоит тревожить больную женщину, - возразил Ян. В его планы не входило знакомиться со всеми родственниками Сусанны, которых он в будущем и не думал вспоминать. Если так пойдет и дальше, Сусанна потащит его и на могилу бывшего короля, смерть которого до сих пор вспоминала со слезами на глазах.
- Она хочет лично поблагодарить тебя, - настояла Сусанна.
- Раз матушка этого хочет… - пожал плечами Демид и дал соответствующее распоряжение слугам.
Ян нервно выдохнул, а королевская чета решила, что он переживает.
- Я пойду с тобой, - шепнул на ухо Мартин.
- Как там наши дела? – незаметно поинтересовался Ян, шагая по коридору в покои королевы-матери.
- Всё по плану, - заверил Альвин. – Иди знакомиться с королевой и ни о чем не переживай. Как только выйдешь, мы будем ждать тебя во всеоружии.
- Стражники уже приехали? – уточнил Ян. Слишком быстро развивались события в замке, а уверенности в захвате у него не было.
- Еще нет, но наши уже здесь.
- А если они здесь, значит, у нас всё получится, - отозвался Мартин.
- Я бы недооценивал королевскую стражу, - протянул Ян. Его уверенность в собственных силах и умениях друзей куда-то пропала. Он не сомневался в силах марийцев, но и Алента была великой страной не потому, что так себя назвала, много лет они сопротивлялись набегам Бернарии, а, следовательно, королевская стража умела воевать.