Сусанна посмотрела на Демида с надеждой, о мире мечтали все. Они родились под зарождающиеся разногласия и прожили в постоянном страхе о завтрашнем дне. Ян был настроен решительно, он не знал свою настоящую семью, но был готов защищать их честь даже сейчас. Он был принцем своей общины, судьба жестоко пошутила над его жизнью, он защищал своих друзей так же, как Демид боролся за свое государство.
- Выбора у меня все равно нет, - пожал плечами Демид.
- Отлично, - кивнул Ян. – Снимайте ленту и брошь.
- Это королевское знамя! - возразил Демид.
- Это мне и нужно, - поторопил его Ян. Он вынул свой кинжал, резанул по руке Демида и обмакнул ленту в крови. – Нам было приказано отрубить вам голову и предоставить в качестве доказательства смерти. Но мы же разбойники, хотели помучить, сначала застрелить, а потом уже голову отрезать. А вы от выстрела упали с обрыва. Я пытался схватить, но… - Ян помахал лентой и брошью с именным гербом, - это все, что успел ухватить.
- А ты давно это придумал, да? – радостно отозвался Мартин.
Ян выпрямился и горделиво улыбнулся.
- Спускайтесь с горы в противоположную сторону, там ждет Карл с повозкой. Я отнесу это в замок и сообщу о смерти короля.
- У тебя уже есть план? – спросил марийец, которого до сегодняшнего дня Сусанна не видела.
- У меня всегда есть план, - отозвался Ян и ушел в противоположную сторону.
Марийцы повели Сусанну и ее семью вниз по склону. Лес до сих пор молчал, деревья не шевелились, птицы умолкли, не было слышно и дуновения ветерка. Небо заволокло серой дымкой, сквозь которое едва проглядывалось солнце, будто прячась от надвигающегося кошмара.
Выбравшись из леса, он вышли на поляну, где стояла приготовленная к поездке крытая повозка. Возле нее ходил Карл, выжидая своих попутчиков. Сусанна оглянулась в сторону замка, отсюда он казался крохотным домиком, умещающимся на ладошке. Его овевала тишина, а пролетающие мимо птицы, обходили стороной. Было больно смотреть на дом, в котором она родилась и выроста, и не знать, вернется ли сюда вновь.
- А как же мама? – вздохнула Сусанна. – Мы оставим её там?
- С ней всё будет в порядке, - ответил Демид, но говорил так лишь потому, что этого хотела услышать Сусанна, оба знали, что болезнь забирает её.
Все забрались в повозку, укрытую светлой холщевой тканью, расселись по обе стороны и стали ждать прихода Яна. Но он, от чего-то, возвращаться не спешил, прошло уже много времени, небо стало темнеть, а Яна не было видно. Марийцы нетерпеливо подергивали руками, каждый раз выглядывали в сторону замка и сдержанно вздыхали. Сусанна и ее семья молчали, лишь изредка переглядываясь между собой и недоуменно осматривая марийцев.
- Ну, и где он? – протянул Карл.
- Мне надоело ждать! – сказал нервно Мартин, поднялся и отбросил ткань, намереваясь спуститься с повозки.
- Ян! – послышался голос Альвина, который блуждал вокруг.
- А мы уж думали, тебя придется оттуда вызволять, - поделился Мартин переживаниями с другом.
- Адриан едет с нами, - отозвался Ян, помогая мальчику взобраться в повозку. – Карл, едем.
Карл дождался, когда рядом с ним усядется Альвин и погнал лошадей, повозка тронулась с места.
- Что там стража? Поверили в смерть короля? – спросил Мартин.
- Еще бы, - улыбнулся Ян. – Раньше у нас не было повода лгать. Карл, Август при приближении в город будет расставлять охрану в дороге. Из Элгорода мы успеем выехать, а вот дальше придется импровизировать, потому что выехать без разрешения принца будет уже нельзя.
- Понял, капитан, - отозвался Карл, в голове которого словно были самые подробные карты.
Долгое время все молчали, лишь колёса поскрипывали от тяжести пути, и раздавался лошадиный топот. Где проходила дорога, можно было разглядеть только через небольшое окошечко за спинами Карла и Альвина. Остальной обзор был полностью закрыт, второй конец повозки Ян хорошенько зашторил, чтобы ни один посторонний глаз не смог проникнуть внутрь.
- Значит, принц? – разрушила тишину Камилла. – Был бы жив отец, ужаснулся бы.
- К вашему сведенью, Ян и в Марании принц, так что ничего нового, - сказал в защиту Мартин.
Ян всего-навсего усмехнулся, но данную ситуацию ничем не прокомментировал.
Сусанна посмотрела на молодого человека, ничем не изменившегося, но ставшего другим. Она будто впервые смотрела на него настоящего, тот, торговец, которого она знала в пути в Аленту, казался лишь сном. Сусанна проснулась, и развеялись ее мечтания. Мужчина, представший перед ней сейчас, вызывал лишь злость и ненависть. Как же она была глупа, когда подумала влюбиться в него! Как же она ошибалась!