Публика была не то чтобы специфическая, но, вероятно, все тут находились примерно в одинаковом моральном состоянии. Известное дело — от хорошей жизни в такие забегаловки по ночам не ходят.
В основном были мужчины, по-разному одетые, но почти все пьяные. На столиках лежали неровно открытые по краям консервные банки — импровизированные пепельницы, валялись конфетные обертки и окурки.
За стойкой стояла худосочная девица с огромными кругами под глазами, бледная, в грязном, бывшем когда-то белым фартуке. Она мрачно посмотрела на Щелкунчика. Наливали тут все что душе угодно: водку, коньяк, вино, пиво и даже шампанское. Но все это только в пластиковые стаканчики…
Щелкунчик представил себе, как будет пить водку из пластмассового стаканчика, и его замутило. Нет, только не это… Он еще не пал так низко.
Он взял себе три бутылки крепкого пива, чтобы пить его прямо из горлышка и не ронять себя прикосновением к пластмассовым стаканчикам.
— Без закуски не отпускаем, — равнодушно сообщила девица, ковыряя в носу. — Выбирайте закуску…
Она сделала неопределенный жест тонкой рукой, указывая на бутерброды с засохшим сыром, вывернувшимся наизнанку прямо на хлебе, старые коржики якобы с изюмом и чебуреки, один вид которых напоминал об ужасах кишечных инфекций…
— Я не хочу, — сказал Щелкунчик. Потом поднял глаза на удивленную такой тупостью посетителя девицу и поправился: — Я заплачу, но есть не буду. Сколько с меня вот за такой замечательный коржик?
— Три тысячи, — ответила девица и добавила миролюбиво: — Съешьте, они ничего…
— Да нет, мне потом лечение дороже встанет! — отрезал Щелкунчик, заплатил и пошел искать пустой столик. Больше всего он не хотел сидеть с кем-то еще, потому что в таких случаях в России полагается беседовать «по душам» с незнакомым, да еще и пьяным человеком.
А Щелкунчик пришел сюда именно потому, что не хотел ни с кем говорить. Он положил перед собой на столик полученный конверт и пристально посмотрел на него. Вот здесь, в конверте, лежит фотография некоего человека, который очень скоро стараниями Щелкунчика станет трупом…
«Давай поиграем, — сказал себе Щелкунчик, отпив пива из темной бутылки. — Кто там — на фотографии? Кто станет трупом на днях? Мужчина или женщина? И сколько лет «клиенту»? И чем он занимается? Интересно, я убью его ножом или задушу руками? Или придется покупать снова пистолет? Вообще-то из пистолета лучше, комфортнее и чище…»
Конверт зловеще и как-то многозначительно молчал.
«Давай поговорим с тобой, — обратился Щелкунчик мысленно к человеку, который был запечатлен на фотографии, лежащей в заклеенном конверте. — Ты ведь еще не знаешь, что тебя должны убить? Что тебя собираются убить? Не подозреваешь об этом, да? Тебе кажется, что все хорошо и что жизнь прекрасна и удивительна? Да, дружок, она и вправду удивительна, а вот что касается того, прекрасна ли она, мы с тобой будем иметь возможность обменяться мнениями вскоре… За секунду до твоей смерти мы взглянем друг на друга и сможем пожаловаться друг другу на эту жизнь…»
Щелкунчик прервал свой мысленный монолог и выпил еще. Он все собирался открыть конверт, но отчего-то не мог этого сделать, тянул время.
«Сейчас я открою конверт, — продолжил он, обращаясь к неведомому «клиенту». — И увижу тебя… Я запомню твое лицо, запомню твой адрес и что там еще мне сообщают о тебе… И начну на тебя охоту, которая уже заранее известно чем закончится. И ты станешь трупом, таким же, как и многие другие, которые уже раньше были моими «клиентами». Хочу ли я убить тебя? Нет, конечно, я тебя даже не знаю… Но надо, надо, дружок, ты пойми меня».
Щелкунчик опять остановился, потянулся рукой к конверту, потом опять оставил его заклеенным. Он почувствовал, что пива ему не хватит для того, чтобы успокоиться на этот раз.
Засунул конверт в карман обратно, вернулся к стойке и заказал стакан водки.
«Ладно, пусть в пластмассовом стакане, — согласился он внутренне. — Теперь все равно».
Ему нужно было оглушить себя как-то. Чтобы не думать так много, чтобы просто действовать. Чтобы опять стать машиной, как прежде.
Водку он выпил залпом и ощутил, как буквально на глазах пьянеет. То ли водка оказалась такая крепкая, то ли его организм был так раздерган, что легко поддался…
Конверт опять оказался перед Щелкунчиком на столе. Пора бы уж открыть его, но хотелось поговорить с ним. С этим неведомым человеком.
«Я убийца, да? — спросил его Щелкунчик. — Меня осуждает общество, да? Я — изгой? Я — падаль и отброс? Ну, конечно, как же, как же… Порядочные люди не должны подавать руку такому, как я…» — Щелкунчик покачнулся на стуле и продолжил: