Они не поздоровались, не кивнули друг другу. Да это, кстати, было бы и нелепо — что может быть общего между председателем профкома на крупнейшем металлургическом комбинате и каким-то местным хулиганом? Даже странно предполагать такую возможность…
И тем не менее что-то мелькнуло в глазах у обоих в тот момент, когда они поравнялись. Как будто Черняков что-то сказал глазами, а хулиганчик — услужливо поддакнул.
После этого, о чем-то оживленно разговаривая, пара прошла в ресторан. Стоявший же у дверей хулиган тут же пришел в движение — он одернул курточку и быстро пошел в сторону лестницы, ведущей на этажи.
Хулиган был молодой, тщедушный, он смешно вилял тощим задом при каждом своем шаге. Щелкунчик бы и не обратил на него внимания, если бы не заметил какой-то странной связи между ним и прошедшим в зал ресторана Черняковым. И действительно — что может быть между ними общего? Непонятно…
И почему они делают вид, что незнакомы, хотя явно узнали друг друга? Нет, Щелкунчик вовсе не был сыщиком и не умел вести расследования и делать сложные умозаключения. Однажды, когда его семья попала в заложники, он имел печальную возможность убедиться в ограниченности своих дедуктивных способностей… Просто он привык наблюдать и подмечать разные незначительные детали. Как раз незначительные детали были очень важны в его «профессии». Всякие несообразности, нелепости, несоответствия — это был его «хлеб». Замечая их, он зачастую находил верные решения и еще чаще избегал ловушек.
Сейчас перед ним оказалось сразу несколько нелепостей.
Первая: Черняков и хулиган явно знакомы. Почему они сделали вид, что не знают друг друга?
Вторая: что может связывать этих двух людей? Что они сказали друг другу глазами?
И третье: куда помчался тут же хулиган, стоило Чернякову с дамой пройти в ресторан?
Щелкунчик засунул в карман пиджака приготовленный для междугородного разговора бумажник и помчался вслед за хулиганом наверх. Он старался сделать так, чтобы хулиган не заметил преследования, и потому держался на значительном расстоянии. Это было сравнительно легко — особенно к вечеру лестница и коридоры гостиницы были пустынны, и человека легко можно было видеть отовсюду.
Парень бежал по лестнице наверх, и Щелкунчик слышал его шаги по ступенькам. Пятый этаж. Щелкунчик выглянул в коридор пятого этажа и увидел спину парня, удалявшуюся в сторону, где находился номер дамы. Теперь Щелкунчик уже не сомневался в том, что хулиган зачем-то направляется именно туда.
Щелкунчик постоял полминуты за углом, а потом выглянул опять. Коридор был пуст.
«Что это должно означать? — удивился он. — Неужели парень проник в номер? Это ограбление? Нет, как-то глупо… Вернее, со стороны хулигана это как раз не глупо, а нормально — стремиться ограбить приезжую из Москвы даму. Но ведь, кажется, Черняков знает о намерении проникнуть в номер… Маловероятно, чтобы председатель профсоюзного комитета комбината был банальным сообщником вора».
Щелкунчик двинулся по коридору в сторону номера. Сейчас, во всяком случае, все станет ясно. Входить в номер он не станет, незачем. А вот подождать рядом и посмотреть, что будет, очень даже любопытно.
Как ни странно, парень задержался в номере совсем недолго — около минуты. А когда он распахнул дверь, то его ожидала неприятная неожиданность. В коридоре, прямо напротив двери номера стоял Щелкунчик. Хулиган узнал его мгновенно и машинально дернулся, чтобы захлопнуть дверь. Но тут же спохватился отчего-то и рванулся в коридор, навстречу опасности.
Разговаривать с хулиганом в коридоре Щелкунчик не собирался. Все-таки была не ночь, а вечер, и в любое время мог появиться кто-то посторонний, кто помешал бы все выяснить. Между ними не было произнесено ни одного слова. Щелкунчик, как зверь, кинулся вперед и одним ударом руки втолкнул воришку обратно в комнату, откуда тот только что выскочил как угорелый.
Номер был точно такой же, как и у Щелкунчика — одна комната. По спинкам двух стульев разложена яркая женская одежда, на полу возле кровати стоял раскрытый чемодан…
Следующим ударом Щелкунчик повалил парня на пол и сам тут же уселся на нем верхом, схватив за горло.
— Ты че? — просипел парень, вытаращив глаза. Он пока что так и не пришел в себя от неожиданности… Естественно, он не ожидал такого поворота событий…
— Что ты тут делал? — спросил быстро Щелкунчик, рассчитывая на внезапность вопроса и подавленность противника. В руках у парня ничего не было, но, может быть, он утащил какие-нибудь драгоценности и просто спрятал их в карманах?