Я никогда не видела, чтобы в городе так серьезно относились к украшениям на Хэллоуин. Было жутковато, но в то же время как-то по-домашнему уютно. А костюм, который я увидела в витрине… его было так же трудно выкинуть из головы, как адамово яблоко доктора Коува…
Статья загрузилась, и я жадно пролистала ее, уже поддавшись без сомнений идее журналиста. Статья оказалась свежей, написанной всего два дня назад.
Hallows Fest: Танцевальная вечеринка для взрослых в Эш-Гроув.
«Что-то нечестивое приходит... К радости рейверов в масках и к ужасу местных злопыхателей, пятидесятый ежегодный Hallows Fest уже начался. Если вы здесь недавно, Hallows Fest — это танцевальная вечеринка-маскарад, посвященная Хэллоуину и длящаяся целый месяц. Группы всегда держатся в секрете, и вход разрешен только тем, кто одет в костюмы. Инсайдеры утверждают, что это — безобидное развлечение, в то время, как некоторые местные жители Эш-Гроув уже лет пятьдесят выражают беспокойство по поводу того, что это мероприятие ложится пятном на наш живописный горный городок. Но фестиваль — это не просто взрослая забава или повод для вечеринки. Его корни уходят в уникальную и, как некоторые говорят, призрачную историю нашего города.
Пивоварня, где проводится фестиваль, считается самым призрачным и духовно заряженным местом в Эш-Гроув. Я думал, что это просто старая заправочная станция, как и десятки других в этом городе, но кто знает? Истории разные, и каждый посетитель фестиваля расскажет вам о ее значении по-своему. Все, что смог найти ваш скромный журналист, это старые газетные вырезки с первого мероприятия, где говорится, что оно в честь призрачных предков города, сбивающих с толку злых духов октября. Некоторые говорят, что монстры тоже выходят потанцевать и поиграть на Hallows Fest. Другие говорят, что этот фестиваль — просто повод потанцевать и напиться. Каждому свое, да?
Я не знаю, потому что моя работа в Ash Grove Gazette запрещает мне посещать это мероприятие. Я — представитель нашего великого города и его газеты, поэтому никогда не сделаю ничего, что поставит под угрозу мою карьеру. Я бы никогда не стал, скажем, пробираться на Hallows Fest в маске и костюме, соблюдая правила и условия. Это не то, что я когда-либо захочу сделать, друзья, извините. В любом случае, если вы пойдете, обязательно напишите мне по электронной почте и расскажите, как все прошло.
Подробности в статье:
Ash Grove's Hallows Fest — это танцевальный фестиваль-маскарад для людей восемнадцати лет и старше, который длится весь октябрь. Начинается, когда заходит солнце, и заканчивается, когда оно восходит. Приходите скрытыми, приходите жуткими, приходите готовыми к фокусам и угощениям. Если вы увидите привидение — не кричите. Или кричите. Всем будет плевать.
Вольфганг Джек — навечно житель Эш Гроув, главный журналист Ash Grove Gazette и законопослушный гражданин».
Из моего горла вырвался смешок, и я вытерла руки о джинсы. Я готова. Я буду переодета, никто меня не узнает, и даже если за мной последует «тот, кто не должен быть назван», ему будет трудно найти меня среди орды костюмированных взрослых. На самом деле, мне все больше и больше казалось, что это самое безопасное место, где я была за долгое время. Как странно, что противоречивое и, откровенно говоря, жутковато звучащее мероприятие могло стать первым местом, где я найду убежище за последние годы. Я была готова попробовать. Адреналин во мне зашкаливал при мысли о том, что я сама прочувствую, что все это значит. Танцевать, быть свободной, может быть, даже разговаривать с людьми. Возможно, я встречу кого-нибудь красивого. Мой разум снова впал в незрелые фантазии, но на этот раз я позволила себе это, не укоряя себя. Почему бы и нет? Почему бы не позволить себе немного помечтать? Веселье. Перспектива веселья была настолько ошеломляющей, что заставила меня нервничать. Пошарив под подушкой, я вытащила чучело летучей мыши, единственное, что осталось из моего детства. Мама купила мне это чучело, когда мне было пять лет, после долгих упрашиваний в очереди в продуктовом магазине. С тех пор я спала с ним каждую ночь. Летучая мышь Бенни. Моя единственная семья.
Вздохнув, я снова подумала о Празднике Святых.
Костюм. Мне нужно было что-то эпическое.
Возможно, если я стану призраком на одну ночь, это пойдет мне на пользу. Кроме того, кто меня вообще заметит?
ГЛАВА 4
Эймс
ВА-ХА-ХА
«Я наложу на тебя чары, ты будешь навеки моим».
Фокус-покус
Я не хотел оставлять ее там одну. Все во мне кричало, как банши, чтобы я выбил ее дверь и покончил с песнями и танцами. Но песня и танец были моей любимой частью. Предвкушение. Охота. Я так давно не охотился. Я хотел, нет, мне нужно было затянуть это. Чтобы охота длилась долго. Это означало поездку в хозяйственный магазин. Нехотя, я завел свой Мустанг шестьдесят девятого года и сделал еще один звонок. На другом конце послышался шум, всё приветствие, которое я получил. Единственным признаком того, что меня кто-то слушал, был отчёт времени вызова, секунда за секундой. Иуда был страшным ублюдком.
— Привет, милый, так приятно слышать твой голос, — проговорил я тишине. — Мы нашли развлечение. Ребята собираются сегодня вечером. В обычном месте. Ты в городе?
Прошло мгновение, и я посмотрел на телефон, чтобы убедиться, что звонок не прервался. Секунды отсчитывались.
— Это весело, Иуда. Испуганная, одинокая девушка в бегах… — сказал я, дразня собаку костью.
Он клюнул.
Низкий, словно шорох гравия голос прорычал:
— Отлично.
Звонок оборвался.
Усмехнувшись, я включил музыку. Это гораздо лучше, чем целый час слушать нытика Брэндона Питерса. Я добавил психолога в свою коллекцию профессий, чтобы помочь… себе и своим мальчикам. Это начиналось как миссия по сбору информации о приезжих жителях. Хотя, таких не было уже очень давно. Старожилы, если и забредали в мой кабинет, то из-за дымки забывали, кто я такой. Я разговаривал с ними, пытаясь успокоить какую-то потерянную часть себя, которая давно нуждалась в помощи. Я думал, что могу отрицать то, кем я был. Что сделал. Что мы сделали с этим местом, с этими людьми. Я думал, что смогу управлять новыми и коренным жителями города с помощью разговоров, через распутывание их проблем, проводя их через тьму.
Что за бред.
Я и был тьмой. Хуже, чем все их проблемы. Страшнее, чем любой из их ежедневных страхов. Мое прошлое всегда было хуже, чем их. Мои ошибки… драгоценные камни в моей короне. Там, где люди вроде Брэндона прогнулись бы и умерли под тяжестью темноты на моей душе и крови на моих руках… Я процветал на этом. И получал от этого удовольствие.
Через некоторое время свет просочился внутрь меня. Восемнадцать месяцев назад я смеялся от души, стоя в грязи по колено, и пьяный от пива, которое мы с ребятами пили. Мы работали лопатами как можно медленнее, наслаждаясь ощущением, как металл врезался в землю, звуком капель дождя, когда грязь ударялась о наполненный мусорный мешок внизу.
На следующее утро после убийства Спенсера Соловья я заказал «Медвежий коготь» и двойной эспрессо. На работу я шел пешком, а не ехал на машине. Воздух ощущался чище, разум был ясен, и я чувствовал себя так, будто только что трахнул самую сексуальную женщину на свете. В последующие недели я почти надеялся на заявление о пропаже человека. Сюжет для новостей. Может быть, бродячая собака что-нибудь раскопает или турист наткнется на импровизированную могилу. Я каждый день проверял местные СМИ, но, конечно, ничего. Мы были слишком хороши. Наше мастерство было вылеплено самим Богом смерти. Погоня закончилась. Никаких эндорфинов уже не было и в помине. Черт возьми, ничто не сравнится с тем ощущением после убийства. Кайф был восхитителен.
И я собирался вернуть это чувство.
Но сначала мне нужно было кое-что сделать.
***
Подростки, работающие в магазине техники, не подали виду, когда пробивали мои товары. Устройства, которые я купил, не должны находиться в свободной продаже. Мне повезло, что это было не так, но все же. Плохие парни могли купить их. Но плохой парень уже