- Не дрейфь, Альварес, - подтолкнул ее в плечо Каспер. – Загадай себе любовь Джейка, глядишь, поможет!
- Да пошел ты! – крикнула Рита, оттолкнув его от себя, а тот мерзко рассмеялся.
- Дура ты, - беззлобно проговорил Каспер и отошел в сторону, а Рита нашла глазами того, кому на нее было плевать.
Джейк ожидаемо крутился возле Кристин – отсутствие ее нового парня придало ему уверенности. Сама же Крис деловито поправляла свечи вокруг какой-то ямы – похоже, ее специально вырыли для ритуала. Риту снова затрясло, но она медленно пошла к этому месту, понимая, что бежать ей все равно некуда.
Яма, хоть и готовилась для кошки, была почему-то в человеческий рост. Подойдя к самому краю, Рита, дрожа, заглянула внутрь – на дне виднелся какой-то острый корень, торчащий из земли на добрые сантиметров пятнадцать.
- Бу! – крикнул кто-то над самым ее ухом, и она едва не упала вниз, но Брэд, который хохотал над своей «шуткой», успел поймать ее за локоть.
- Осторожнее, Рита! – прокричал он, - не то мяукать придется тебе!
Окружающие покатились со смеху, а Рита отшатнулась в сторону. Все происходящее казалось ей ночным кошмаром – одетые в костюмы друзья, чьи лица жутко мерцали в полутьме, были словно ожившими демонами. Теми самыми, которых Каспер предлагал выпустить.
Она поймала взгляд Кристин. Та стояла у противоположного края ямы и улыбалась ей, точно сумасшедшая. Ее красивые глаза блестели в неверном свете свечей, и Рита внезапно поняла, почему Джейк так сходил по ней с ума. Было в Крис нечто завораживающее, словно она хранила в себе тайну, в которую так хотелось проникнуть…
- А вот и наша жертва! – раздался голос Черити, и Рита очнулась от морока. Обернувшись, она с жалостью уставилась на извивающийся пушистый комок в руках подруги. Кошка отчаянно мяукала, но Черити держала ее крепко, замотав в какую-то куртку.
- Крис, давай ты! – крикнула она, и Кристин направилась к ней. Но, едва Черити разжала руки, как кошка ловко вывернулась и устремилась прочь.
- Дьявол! – выругалась Черити. – Ну, и что теперь делать?
- Рита, попробуй ее поймать, - внезапно предложила Крис, не сводя с нее взгляда. Рита сглотнула. Слова о том, что кошку уже не поймать, замерли у нее на языке, и она, кивнув, молча шагнула в темноту зарослей.
Ей почему-то стало страшно оставаться рядом с Кристин.
Найдя в сумочке, болтающейся на плече, телефон, Рита попробовала включить фонарик. Тот, к ее радости, заработал, несмотря на треснувший экран смартфона. Казалось, ей должно было быть страшно в темноте леса. Но, удаляясь от друзей, Рита чувствовала себя спокойнее. Они пугали ее больше, чем неведомые ночные монстры.
Листья шуршали под ее ногами, воздух холодил голову, а сумасшедшие голоса удалялись. Она безнадежно шарила лучом света по зарослям, не думая найти кошку, но, к своему изумлению, наткнулась на нее в кустах. Серая кошечка, пушистая и, похоже, домашняя, дрожала, как осиновый лист, и даже не пыталась сбежать. Рита осторожно взяла ее на руки, и кошка немедленно вцепилась в толстовку, свернувшись в клубок.
- Бедняжка… - прошептала девушка, поглаживая мягкую шерстку. Рита чувствовала, что они обе здесь – чужие. Жертвы людской жестокости и бесчувствия.
Твердо решив не давать кошку в обиду, Рита пошла обратно. Пусть они хоть избивают ее, но она не даст свершиться этому акту безумия. Оставалось надеяться на остатки благоразумия у кого-то из присутствующих.
Но, подходя к месту предполагаемого жертвоприношения, Рита поняла – что-то не так. Она услышала раздраженные крики и, узнав в одном из них голос Джейка, ускорила шаги.
Тьма рассеивалась, пробиваясь огоньками свечей, а голоса становились явнее.
- Ты сошла с ума! – кричал Джейк. – Я тебе не позволю!
- Да неужели? – слова Кристин проходились внутри Риты острыми когтями. – Скажи, что ты мне помешаешь. Скажи еще раз, Джейк! Что все твои слова были пустышкой! Ты говорил, что всегда поддержишь меня и будешь рядом!
Риту замутило, но она упрямо шла вперед. Заросли расступились, и ее глазам предстали Крис и Джейк, которые стояли напротив друг друга у самого края ямы.