- Кристин, пожалуйста… - Джейк дрожал, будто в ознобе. – Не сходи с ума! То, о чем ты говоришь – бред!
- Ты ничего не понимаешь. – Голос Кристин, которая стояла к Рите спиной, внезапно изменился, став холодным, как лед. – Ты не понимаешь… Мне это нужно. Я не смогу иначе… Дай мне нож, Джейк. Дай мне нож!
- Нет!
Следующие мгновения показались Рите замедленными кадрами из фильма. Потому что Кристин попыталась вырвать у Джейка нож, который тот держал в руках, но оступилась. И упала в яму.
Хриплый короткий вскрик пронзил ночную тьму, и внезапно стало очень тихо. Подростки застыли, будто замороженные неведомым холодом, и только Рита, прижав к груди дрожащую кошку, ступала вперед. Как во сне, с трудом переставляя ноги, она подошла к краю ямы и взглянула вниз.
Кристин лежала на спине, ее невидящие глаза устремили свой последний взгляд в ночное небо. А из ее груди торчал окровавленный обломок корня.
Глава 3.
Городишка не понравился Лэнсу с самого начала. Несмотря на довольно ухоженный вид, все в нем сквозило изношенностью, будто в старой квартире, в которой каждый уголок пропитался духом многочисленных владельцев.
Он проехал по главной улице и хмыкнул – парочка баров, милые магазинчики с сувенирами, «домашние» закусочные. Лэнс всего полчаса здесь, а ему отчаянно не хватало шума и суеты большого города.
Остановившись у полицейского управления, он с сожалением оглядел небольшое здание и, вздохнув, выбрался из машины. Сырость пробирала до костей, и Лэнс плотнее запахнул куртку, пока взбегал по высокой каменной лестнице.
Внутри оказалось ничуть не лучше – грязно-бежевые стены, несколько столов за перегородками, потертый линолеум на полу и стойкий запах табака. Похоже, местные копы не слишком заботились о собственном здоровье.
Пара полицейских, таких же скучающих и тусклых, как и все вокруг, кивнули, увидев его значок. Лэнс нашел дверь с табличкой «Шеф Гарри Уормис» и, стукнув по матовому ребристому стеклу, нажал на ручку.
Сидящий за небольшим, но в образцовом порядке, столом мужчина поднял голову.
- Добрый день, шеф Уормис. – Лэнс шагнул к столу и вытащил из внутреннего кармана удостоверение. – Детектив Лэнс Андерсон, полиция округа.
- Детектив Андерсон, - кивнул пожилой полицейский, встав из-за стола, и протянул ему руку. – Добро пожаловать в Блэкторн-Плейс[1]. Мы вас ждали.
Пожимая его кисть, Лэнс подумал, что ожидание не было добровольным. Никому не нравится, когда чужие вмешиваются в дела департамента, даже такого маленького.
- Присаживайтесь, - пригласил Уормис, и детектив опустился на старомодный стул. Шеф вернулся на свое место и достал из ящика письменного стола папку. – Как вам город? Надеюсь, вам у нас понравится.
- Благодарю, - кивнул Лэнс. – Боюсь, я осмотрелся лишь поверхностно.
- Конечно. – Уормис не спешил раскрывать дело, словно тянул последние минуты своей независимости. Его чуть поблекшие с возрастом глаза буравили приезжего детектива, но к таким вещам Лэнс давно привык. – Осмелюсь рекомендовать вам кафе «У Дороти» - там изумительные пончики.
- Непременно попробую.
- Конечно… - повторил шеф. Вздохнув, он, наконец, открыл лежащую перед ним папку. – С вашего позволения, перейдем к делу. Пропала девушка – Кристин Бреннер, семнадцать лет, школьница. Девочка из хорошей семьи, прилежная ученица, проблем с полиций не было. В последний раз ее видели в клубе «Рассвет» в ночь на первое ноября.
- Хэллоуин, - хмыкнул Лэнс.
- Да, в клубе была вечеринка и около сотни посетителей. Опросили всех – никто не видел, когда и с кем она ушла.
- Здание клуба осмотрели?
- Разумеется. – В голосе Уормиса не было и намека на раздражение, но детектив чувствовал его нутром. – Ничто не указывает на то, что девушка осталась там. Просто ее ухода никто не видел. Вы же знаете, детектив Андерсон, как это бывает – пьяные подростки, громкая музыка, тусклый свет…
Лэнс кивнул. Он крепко сомневался, что местная полиция сделала все возможное, но сначала стоило выслушать.
- Опросили ее друзей, - продолжил шеф. – Они, как один, утверждают, что Кристин ушла с вечеринки раньше них, а они сами продолжили гулять в доме одного из компании, Каспера Мёрфи. Соседи Мёрфи, которые слышали музыку и шум, это подтверждают. Домой Кристин не вернулась. Ее родители были дома, а брат Калеб Бреннер провел вечер у своей подруги.