***
Поезд остановился, и Стэн вышел из вагона. Огляделся, достал из кармана телефон, и взглянул на экран. Солнце уже поднялось, и ему пришлось прикрывать его рукой, чтобы разглядеть время. "Приехал совсем рано." - отстранённо подумал он. Хотя сделал это намеренно, ведь ещё нужно было найти нужный адрес. Конечно, было бы проще вызвать такси. И оно доставило бы его прямо к месту назначения, но Стэн, не хотел тратить лишние деньги. Вышел из здания вокзала, и поискал глазами остановку автобуса. Она нашлась неподалёку, в тени двух огромных дубов, что порадовало - ждать транспорт по палящим солнцем, не хотелось. Простояв полчаса, и судя по расписанию, уже достаточно, он нервно выглядывал на дорогу. Автобуса не было. Мужчина снова взглянул на экран - время, даже взятое с запасом, заканчивалось. Наконец, из-за поворота, появился большой зелёный автобус. В городе Стэна они были красными, и не гораздо меньшими по размеру. Он облегчённо вздохнул, так как не любил опаздывать. В кармане завибрировал телефон.
- Слушаю.
- Мистер Тарвуд, это нотариус Морингстоун. - заикаясь представился голос - Извините, но планы несколько изменились, и... - он откашлялся - Я нахожусь в поместье Блэксбарн, ваш родственник, оказалось провёл здесь последние часы.
- Подождите, он должен быть в доме "Матушки Агнес", - не понял Стэн - как его занесло в поместье?
- Как только вы прибудете, я всё объясню. - Стэну казалось, что нотариус, младше его на целую вечность - неуверенный, юношеский голосок, постоянно старающийся подобрать слова - Меня вызвали в связи с тем...
- Боже! Да говорите уже! - не выдержал он.
- Его не могут найти.
- Моего деда? - весь разговор напоминал бред сумасшедшего. - Но вы сообщили мне о его смерти.
- Его объявили мёртвым, но тело... - он снова замялся - Вам компенсируют расходы на дорогу.
Стэн вздохнул:
- Я знаю где это находится, но вряд ли доберусь до темна.
- Понимаю, я должен просмотреть бумаги, буду ждать вас.
Мужчина положил трубку. "Что Оливеру могло понадобиться в Блэксбарне? И как он туда добрался? Уже давно, он не путешествует один, и даже в гости никогда не приезжал. - задумался Стэн - К тому же он был в почтенном возрасте, что могло заставить его покинуть, ставший уже домом, приют?" Он не ждал от этого завещания никакого богатства, ведь дед и так всё оставил им с матерью. Да и поехал сюда лишь за тем, чтобы соблюсти все формальности, ну и возможно выслушать последнюю волю родного человека.
До Блэксбарн, было не так просто добраться. Поместье было окружено водой. По сути, оно находилось на острове, правда он всё ещё находился в пределах городской черты. Подъехавший автобус, Стэн пропустил. Теперь ему нужно было совсем в другую сторону. Сначала надо было попасть к морю, а там, или договориться с кем-то из рыбаков, или всё-таки сесть на паром. Он предпочёл бы плыть в лодке, чем тащиться на медленной барже, но тут уж как получится.
Прибыв к причалу, мужчина понял, что рыбаки ещё не вернулись, поэтому пришлось узнавать, когда будет следующий паром, да и вообще, поточнее выяснить, как добраться до острова.
- Блэксбарн? - удивилась девушка в окошке кассы - Паромы туда не ходят. Причём довольно давно. - её брови сдвинулись, будто она что-то вспоминала - Вам нужно дождаться Йозефа, он вас отвезёт. - подняла взгляд на Стэна - Он возит туда всех желающих, кто не платит большие деньги, за щекочащий нервы отдых.
- Простите?
- Разве вы не слышали легенду? - она всплеснула руками - Там живёт призрак моря! Вот паромы и стали обходить его стороной. А раньше желающих его посетить было много. Каждую неделю возили.
- Теперь стало меньше? - странно, если сочинили такую рекламную компанию, их должно было стать больше.
- Когда стали пропадать люди... Знаете паром привозил, оставшиеся без хозяев автомобили. И они стояли здесь на парковке, никому не нужные. Их становилось всё больше, выглядело жутковато. - она вдруг разозлилась - Да и место занимали, своим, припарковаться негде. Вот и перестали возить. Сколько ж можно? Теперь туда только богачи на вертолётах летают, любители острых ощущений.
- Понятно. - вообще-то он ничего не понял, кроме того, что нужно искать бесстрашного Йозефа - А тот, кто может меня доставить, где его найти?
- Он ещё не вернулся, его лодку сразу узнаете, она у него очень приметная. - девушка подавила улыбку - Его место вон там. - она показала на край причала.
- Спасибо.
Стэн пошагал прочь от билетной кассы. " Интересно, - подумал он - мой дед тоже решил пощекотать себе нервы? - улыбнулся, понимая, как это глупо. Какой ещё призрак моря? Ну не убивают же их там в конце концов? Должна же тогда полиция в этом разобраться, остров-то, их территория. Если пропало много людей, их должны были искать."
Сел в небольшом кафе на причале, заказал кофе и тосты, и стал смотреть в окно. Неизвестно, сколько придётся ждать. Небо начало хмуриться, привычное уже, палящее солнце скрылось, и поднялся ветер. Неужели дождь? У Стэна не было с собой ни плаща, ни зонта. Ждать долго не пришлось, лодку Йозефа, он увидел издалека, и чуть не подавился, как раз в этот момент сделав глоток. Как ЭТО вообще держится на воде? Лодка, подплывая, издавала стонущие звуки. Казалось, это не белая краска облупилась, оголяя ржавый каркас, а наоборот, ржавчиной покрыли неприглядную былую белизну. И в довершении, Йозеф, видимо был шутником, потому что сверху был примощён черный пиратский флаг - "Весёлый Роджер". Стен всё-таки проглотил кофе и вышел на пристань. В этот момент небо дрогнуло, и на досщатый причал упали первые, крупные капли. Он поёжился, но продолжил путь. Прикрывать голову портфелем не стал - бесполезно.
- Мистер Йозеф? - крикнул, стараясь разглядеть мужчину.
- Да какой я мистер? - ответил чуть хриплый, низкий голос - Что надо, парень?
- Мне нужно в поместье Блэксбарн, мне сказали, что вы сможете меня доставить. - наконец, перед ним возникла чуть сгорбленная фигура мужчины, в довольно ярком дождевике.
- Прямо сейчас? - удивился мужчина. Стэн не смог бы определить его возраст. Лицо покрывали морщины, но скорее от морской воды и ветра, чем от старости. К тому же борода, не особо ухоженная, скрывала большую половину лица. Зато глаза, были яркими и живыми.
- Мне бы поскорее, меня там ждут. - вдаваться в подробности Стэн не стал, да его никто и не спрашивал.
- Деньги есть? - просто спросил Йозеф.
- Я заплачу. - ему же обещали возместить расходы, так что не о чем волноваться, правда?
Дождь барабанил всё сильнее, лодка издавала пугающие звуки, Йозеф ругался так, что Стэн невольно восхищался витиеватостью выражений. И всё же они плыли. Сначала он стоял рядом с мужчиной, но вскоре вымок так, что костюм стал похож на тряпку. К тому же стал жутко тяжёлым.
- Иди внутрь. - махнул рукой рыбак.
Вода стекала по мутным стёклам, и даже если бы не было дождя, Стэну вряд ли удалось рассмотреть сквозь них пейзаж. Сидя на стуле, он ощутил усталость, не богатая на сон ночь, тоже сказывалась, и он закрыл глаза. Ему снилась прекрасная девушка, что стояла на берегу. В её руках что-то блестело, но он не мог рассмотреть, что именно. Она обернулась к нему, и улыбнувшись сделала шаг вперёд.
- Стой! - услышал свой голос Стэн.
Подбежал, но девушки не было, только морские волны бились о камни, пенясь и поднимая брызги.
- Эй, парень! - его тряс за плечо Йозеф - Приплыли почти, деньги давай.
Стэн порылся в кармане брюк, потом в кармане пиджака, нащупал несколько купюр, и что-то ещё. Достал всё вместе, и разжал ладонь. На ней лежал медальон в форме ракушки.