У Сальваторе были небольшие романтические приключения, продиктованные лишь заботой о здоровом образе жизни. Он с удовольствием помог бы Этану организовать такие же ни к чему не обязывающие встречи с какой-нибудь здоровой девицей, которая охотно посещала бы его в темноте, не задавая лишних вопросов.
Сальваторе невзлюбил Меган с первого взгляда, почему это случилось, Этан догадывался. Как Сел, так и Этан прекрасно сознавали, что с приездом Мег их жизнь изменится. Эта перспектива пугала как Сальваторе, так и самого Этана.
Он больше никогда ее не увидит. Нужно будет держаться из последних сил, чтобы не попросить Села узнать, что приключится с Меган в последующие годы. Известие о том, что она вышла замуж и завела детей, разобьет ему сердце. Но если он узнает, что она одинока и горюет о прошлом, будет еще хуже.
Может быть, еще рано думать о будущем. Кто значет, чем все может закончиться? Ему не нужно было смотреть на разбитое лицо Села, чтобы убедиться, что жители Оук Гроув окончательно сошли с ума. По его расчетам, так и должно было случиться. Рано или поздно им надоест жечь кресты. Тогда они придут сюда с горящими факелами, чтобы предать огню этот дом, как некую жертву своему мстительному богу. Этан надеялся, что в это время будет находиться в здании.
Бригады со строительными рабочими прибудут через два дня, чтобы приступить к возведению исследовательского центра. На этот раз жадные горожане отказались работать над его проектом — оказалось, даже у них лопнуло терпение. За последние два дня никто, кроме Рут, не приходил, чтобы работать по дому. Судя по всему, горожане готовились к решающей битве. Этан искренне надеялся, что все они сгинут в пламени пожара.
Вот и еще одна причина, чтобы убрать отсюда Мег. Он рассчитывал на то, что у него в запасе имеется еще несколько дней, но где взять гарантии? Он хотел, чтобы девушка была как можно дальше отсюда, когда случится неизбежное. Может быть, ей следует подумать об отложенной поездке в Европу.
Этан представил себе пятьдесят лет, которые ему предстоит прожить без Мег. Они растянулись перед ним бесконечной чередой одиноких дней, наполненных мучительными воспоминаниями. Если несчастные безумцы не подожгут дом, он сделает это сам.
Меган сидела посредине огромной кровати, прижав колени к груди, и дрожала. Она потеряла счет дням, проведенным с странном доме Этана Уинслоу, но в одном была совершенно уверена. Впервые за все время ее не перевели в другую комнату.
Она пыталась убедить себя в том, что это добрый знак, что Этан соскучится и скоро присоединится к ней на этом королевском ложе, но сама в это не верила. Отчаяние, как огромная зловещая птица, распростерла над ней свои черные крылья. Он больше никогда не придет к ней.
Мег не прикоснулась к еде, которую принесла Рут, и не обратила внимание на ее веселое щебетание. Она сама застелила кровать, чтобы скрыть доказательства того, что спала в эту ночь не одна. Ей не хотелось беседовать о том, что произошло, особенно с женщиной, которая тоже делила постель с Этаном Уинслоу.
Она понимала, что ведет себя глупо и нечестно по отношению к бедной женщине, но ей не хотелось ни видеть Рут, ни говорить с ней. Она никогда не думала, что будет мучиться от ревности. Но мысль о том, что Этан тоже занимался любовью с Рут, сводила ее с ума.
Тем не менее в глубине души Мег была уверена в том, что неправа. Может быть, у Этана и были в свое время отношения с Рут, но они носили скорее деловой характер. Быть может, он даже занимался с ней любовью, но в этом не было ничего схожего с тем, что он пережил вместе с Мег. Несколько часов, проведенных в ее объятиях, значили для Этана гораздо больше, нежели годы, проведенные с Рут. Мег не понимала, откуда взялась такая непоколебимая уверенность, но знала, что права.
Она раскачивалась на кровати, обняв колени руками и прижав их к груди. Спустилась ночь, но она не зажгла лампу. Если будет светло, Этан не придет. А он был ей так нужен, тело Мег трепетало от неутоленного желания, сердце тяжело билось в груди. Все, что она могла — это сидеть, ждать и пытаться совладать с чувством страха.
Мег услышала, как в двери повернулся ключ, и тревога ее усилилась. Этану не нужен был ключ. Она сжалась в комочек и опустила голову, страшась встретиться лицом к лицу с неизбежным.
В комнату проник свет из коридора, и она различила в полумраке неясный силуэт.
— Собери свои вещи, — угрюмо сказал Сел, в его голосе звучала неприкрытая враждебность.
Она окинула взглядом его избитое лицо и гневные глаза.
— Ты хочешь перевести меня в другую комнату? — с надеждой спросила она. Неужели он отведет ее в комнату Этана, в его постель, и она всегда будет с ним рядом? Пожалуйста, Господи, сделай, чтобы так и было.
Сел покачал головой.
— Сегодня ночью ты уедешь, вернешься назад к беспечной жизни.
Она не могла пошевелиться.
— Каким образом?
— Я достал автомобиль, бензина в нем хватит, чтобы довезти тебя, куда нужно. Завтра утром ты будешь думать обо всем, что случилось с тобой, как о ночном кошмаре.
— А если я откажусь уезжать?
Он уставился на нее в недоумении.
— С тех пор, как ты сюда приехала, ты только и делала, что стонала, жаловалась и умоляла тебя отпустить. Считай, что твое желание сбылась.
— А если я откажусь уезжать? — снова спросила она.
— Тогда я отнесу тебя в машину и доставлю в ближайший аэропорт. Ты никогда не сможешь найти дорогу назад. А если и найдешь, то скорее всего, будет слишком поздно.
— Слишком поздно?
— Либо все это место провалится в ад, или все мы. Пойми, девочка, ты ему не нужна. Этан закончил играть с тобой в кошки-мышки. Он хочет, чтобы ты уехала.
Мег боялась шелохнуться, буря боли и гнева готова была поглотить ее душу. Чувство гнева одержало верх.
— Когда?
— Мне нужно подготовить машину, заправить ее бензином. Я вернусь за тобой через час. И не думай, что сможешь найти Этана. Этот дом — настоящий лабиринт, новичку здесь легко потеряться. Этан не хочет тебя видеть, и он ни за что не изменит своего решения. Хочешь ты или нет, тебе придется уехать. Так что будь готова.
Сальваторе вышел, громко хлопнув дверью.
Мег дождалась, пока в коридоре не смолкли его тяжелые шаги. Затем соскочила с кровати, не в силах унять гневного чувства, клокотавшего в груди.
Трясущимися руками она сорвала с себя просторное платье и натянула джинсы и свитер. Значит, Этан решил, что может отделаться от нее? Он похитил ее, запер в своем доме, занялся с ней любовью, а потом решил, что может вот так просто взять и отослать ее домой без единого слова?
Его ждет горькое разочарование. Никогда в жизни Мег не страдала из-за того, что ей дали отставку после первой же ночи любви и не собиралась этого делать ради своего призрака. Если Этану не терпится избавиться от Мег, пускай он скажет об этом сам.
Мег не сомневалась, что без труда отыщет хозяйскую комнату среди хитроумного сплетения коридоров. По отношению к Этану у нее выработалось особое шестое чувство, которое дожно было привести ее прямиком к нему. Он должен поговорить с ней, и не в привычной темноте, а включив свет. Пускай посмотрит ей в глаза и скажет, чтобы она уезжала. И может быть, она так и сделает.
Глава четырнадцатая
Этану казалось, что он слышит раскаты далекого грома, который бушевал где-то там в вышине, над толщей стали и бетона, дерева и пластика. Один-одинешенек, он сидел в кромешной тьме в самом центре нелепого дома и ждал, когда же она уедет.
Он не сомневался, что точно узнает, когда именно Мег переступит порог его дома. Потому что она унесет с собой его сердце, и тогда боль, которая сейчас осторожно перекатывалась под кожей, заполонит каждую клеточку его тела, ослепит его и вытеснит все разумные мысли из головы. Он и дальше будет сидеть во тьме и понемногу умирать от тоски.