— Мы… будем спать… на полу? — спросила она дрожащим голосом.
Он долго молчал, гладя ее плечо движениями одновременно и сильными и нежными, что само по себе было очень возбуждающим. Наконец, он сказал:
— Только до тех пор, пока я не наберу достаточно сил, чтобы добраться с тобой до кровати. Ты способна выжать из мужчины все соки, Меган.
Она тихо рассмеялась.
— А что мы будем делать, когда доберемся, наконец, до кровати?
Его рука лениво прошлась по ее шее, затем приподняла лицо Мег за подбородок, и Этан коснулся ее губ.
— Думаю, мы снова займемся любовью. А может, ты позволишь мне соснуть часок-другой.
— Ты хочешь спать?
Теперь настала очередь Этана рассмеяться.
— И не надейся.
Она почувствовала, как напряглись его мускулы, и в следующее мгновение Этан подхватил ее на руки, и Мег показалось, что она стала легкой, как пушинка, которая плывет в темноте, неведомо куда, пока Этан не положил ее на кровать. В комнате царила кромешная тьма, изредка прорезаемая вспышками молний. Она почувствовала, как Этан сел рядом с ней, и открыла было рот, чтобы задать ему вопрос, но потом раздумала.
Да только Мег забыла, что он прекрасно видит в темноте, и ее движение не прошло незамеченным.
— Чего ты хочешь? — спросил он. — Я сделаю все, что в моих силах.
Жаркое желание снова начало шириться внутри нее, собираясь сначала между ног, затем поднимаясь выше — от живота до грудей, грозя охватить не только ее тело, но и душу. Мег боялась спугнуть Этана, но она просто обязана была задать этот вопрос.
— А мы можем заняться любовью при зажженном свете?
В комнате воцарилась мертвая тишина. Казалось, притих даже дождь за окном, исчезли отзвуки далекого грома, и на мгновение Мег почудилось, что Этан тоже исчез, снова укрылся в своем подземном логове, чтобы уже никогда его не покидать. Он не произнес ни слова, но она чувствовала, как сомнения гложат его душу, и прокляла себя за свой глупый вопрос, но отступать не стала.
Кровать прогнулась, пружины на ней распрямились, и Мег подумала, что Этан встал, чтобы уйти. Но потом в комнате вспыхнул яркий свет, который безжалостно полоснул ее по глазам. От неожиданности Мег вскрикнула и закрыла их ладонями, но Этан медленно развел ее руки в стороны.
Она быстро заморгала, пытаясь привыкнуть к яркому свету. А потом подняла глаза на Этана, который стоял не двигаясь, с непроницаемым выражением на лице.
Шрам был таким, каким она его запомнила, он по-прежнему превращал лицо Этана в трагическую маску необычайной красоты. Однако она не знала, что он тянется дальше, вдоль шеи и плеча, затем спускается вниз и заканчивается на уровне бедра. Сморщенная темно-красная кожа родимого пятна странно смотрелась рядом с золотистой кожей остального тела, лишь подчеркивая резкий контраст между тем и другм, а под всей этой необычной поверхностью перекатывались стальные мускулы сильного стройного тела.
И это было самое эротическое зрелище, когда-либо виденное Меган.
Все еще ослабевшая и дрожащая, она приподнялась на кровати и наклонившись к Этану, прижалась к его губам. Потом поцеловала метку на его шее, провела языком по плечу, захватила зубами плоский сосок, проложила дорожку поцелуев от его живота к бедру. Все это время Этан сидел молча, не двигаясь.
Она вопросительно посмотрела на него, не зная, хочет ли он, чтобы она продолжала свои ласки. А может быть, она разочаровала его глупой просьбой и своими дальнейшими действиями. Слишком поздно до нее дошло, что яркий свет не только выставил на обозрение искалеченное тело Этана. Он также явил во всей красе лишние пять килограммов ее собственного веса, пышные бедра, круглую попку — ну и все остальное. Меган потихоньку натянула на себя простыню, понимая, что на лице у нее отразилось сомнение в своей неотразимости.
Этан криво усмехнулся.
— Ты права, — сказал он глубоким чарующим голосом. — При ярком свете все видится иначе, особенно для такой красавицы, как ты.
— Я не… — начала было Меган, приготовившись к перечислению своих недостатков. Но Этан закрыл ей рот поцелуем, устроившись поудобней рядом с ней. И она вдруг поняла, что лишние килограммы не имеют никакого значения. Раз Этан уверен, что она прекрасна, значит, так и есть на самом деле.
На короткое время они заснули, потом проснулись и снова занялись любовью. И снова заснули, и снова проснулись. Яркий свет электрической лампы смешался с наступающим рассветом, наполнив комнату мерцающими серыми бликами. Меган устроилась поудобней в руках Этана, но спать ей не хотелось. Она огляделась вокруг.
Этой комнаты она прежде не видела. Простыни были жемчужно-серыми, стены такого же приглушенного оттенка, на полу лежал роскошный восточный ковер серо-розового оттенка. Повсюду были подсвечники — на стенах, трюмо, а возле кровати, подобно средневековой башне, возвышалась огромная стопа книг. Было очевидно, что эта спальня принадлежит Этану. Мег внимательно оглядела стены, приметив на гладкой поверхности картину, которая по какой-то причине привлекла ее внимание. Она осторожно высвободилась из объятий спящего Этана и присмотрелась к ней повнимательней.
Портрет изображал обнаженную натуру во весь рост. И это, несомненно, была сама Меган. Этан нарисовал ее по памяти, увековечив на полотне бравый стриптиз, устроенный Мег перед видеокамерой. Ему удалось точно передать ее гнев, вызов, каждую выпуклость роскошного тела. Больше того, он сумел разглядеть в ней хрупкую уязвимость. В манящей глубине ее больших глаз он прочел призыв прийти к ней. И подарить любовь.
Конечно, Этан проснулся.
— Тебе нравится?
— Это ты нарисовал?
— Неужели ты думаешь, что я позволил бы кому-то другому увидеть тебя в таком виде?
— Ты заставил Села солгать мне. Почему?
Она знала ответ, но должна была услышать его из уст самого Этана.
— Я хотел, чтобы ты разозлилась и уехала. И таким образом твоя власть надо мной сразу бы исчезла.
— И это сработало?
— А ты как думаешь?
Она снова взглянула на портрет, на храбрую женщину, которой она всегда хотела быть.
— Мне кажется, ты влюблен в меня по уши. Я думаю…
Ее слова были прерваны громким стуком в дверь. Взвизгнув, Мег натянула на себя простыню и спряталась за Этаном.
— Какого черта дверь заперта на ключ? — раздался встревоженный голос Села.
— Потому что мне захотелось ее запереть, — холодно ответил Этан, прижав Мег к себе поближе. — Чего тебе?
— У нас куча проблем. Во-первых, — и это самая малая из них — девица вчера не уехала. Скорее всего, она бродит где-то неподалеку, напрашиваясь на неприятности. Машина стоит на обочине с зажженными фарами. Батарея села, и понадобится уйма времени, чтобы…
— Ты сказал, что это самая малая из всех проблем, — напомнил ему Этан, в то время как его рука пробралась под простыню и нежно погладила Меган по спине.
— Да, рано или поздно девчонка все равно объявится. Все дело в Рут.
Рука Этана замерла на месте.
— А что случилось с Рут?
— Ее отвезли в больницу в Миллерс Форк. Берт сказал, что состояние у нее стабильное, но он останется дежурить возле нее.
— Что с ней случилось? Кто отвез ее в больницу?
— Ее отвез Берт. Док был в стельку пьян, поэтому толку от него не было, что же касается остальных… — по ту сторону массивной двери раздался судорожный вздох. — Они побили ее камнями, — сказал Сел сдавленным голосом. — Пастор Линкольн втемяшил всем в голову, что Рут — вавилонская блудница, которая предается разврату с Сатаной, живущим перед самым их носом, и они забросали ее камнями.
Лицо Этана приняло обычное непроницаемое выражение. Он резко сел на кровати.
— Она пострадала из-за меня.
— Нет, Этан. Они поступили так, потому что озлоблены, глупы и безумны, — быстро сказала Мег, положив руку ему на плечо. Он не отстранился, а просто сидел и молчал. Мег забыла о том, что Сел не знал о том, что она находится в спальне Этана.