— Может быть, вернусь на острова. Мне принадлежит большая часть крохотного островка недалеко от Мартиники. До него нелегко добраться, зато там очень спокойно, а жители принимают меня таким, какой я есть, — он поднял на нее глаза, и Мег увидела, что они потемнели от боли, причину которой она не могла понять. — А что будешь делать ты?
Его слова пронзили ее, как острое жало клинка. Ранили так глубоко, что ей захотелось уползти куда-нибудь подальше и затаиться там, как поступал Этан почти всю свою жизнь. Но так быстро она не сдастся, твердо сказала себе Мег, стараясь не обращать внимания на острую боль в сердце. Она приехала сюда сражаться, и не отступит ни на шаг.
— Попроси меня, — взволнованно сказала она. — Предложи поехать с тобой.
— Я не могу.
Его слова отозвались в сердце Мег, как похоронный колокол.
— Но почему? Разве я не нужна тебе?
Он рассмеялся, и звук его смеха, горький и тревожный, рассеял утреннюю мглу.
— Не нужна? — повторил он. — Я еще не лишился ума, Меган. Но я не могу быть с тобой, не могу себе этого позволить.
— Но почему? Тебе стоит лишь попросить.
Она опустилась перед ним на колени прямо в пепел и грязь, но по-прежнему не решалась прикоснуться к нему. Меган боялась, что если коснется Этана, а он отошлет ее прочь, она его возненавидит.
— Я не могу просить тебя об этом. Не имею права.
Она задрожала и опустилась на корточки.
— А я не могу поехать, пока ты меня не позовешь. Я не стану преследовать тебя, Этан. Ты должен любить меня настолько, чтобы признать, что я нужна тебе. Всего лишь маленький жест с твоей стороны, совсем небольшая жертва. Просто попроси меня, и все.
— Нет, — глухо сказал он. Как припечатал.
Еще мгновение она оставалась у его ног. Потом медленно сняла с руки кольцо с двуликим Янусом, последний раз ласково пробежав по нему пальцами, которые так и не решились прикоснуться к его хозяину. Затем медленно встала и бросила кольцо на колени Этана. Глаза ее наполнились слезами.
Но разве это имело значение? Ведь Этан уже не смотрел на нее. Он отверг ее, выбросил из своего сердца, вычеркнул из жизни. Вот так просто.
— Одно лишь слово, — тихо попросила она. — Один лишь знак, и я приду к тебе.
Он холодно посмотрел на нее и произнес одно слово.
— Прощай.
Меган могла провести в ожидании всю жизнь, надеясь на то, что все будет так, как прежде. После возвращения в Чикаго она погостила немного у Маделайн, но все это время ее не покидало ощущение, что она не живет, а просто топчется на месте. Тогда она переехала в свою квартиру, посетила главный офис фирмы «Кэри Энтерпрайзерс», которая стремительно шла на дно, уволила Роба Палмера и нанесла визит отцу. И все же день сменялся днем, а Меган плыла по течению, словно в тумане.
Однажды ночью она проснулась и потянулась к Этану. Ну что за несправедливость! Двадцать семь лет она спокойно почивала одна в своей постели, и хватило всего лишь двух ночей, чтобы полностью изменить ее жизнь. Как-то раз она шла по улице, и вдруг ей показалось, что в витрине магазина мелькнуло лицо Этана. Подумать только, Этана, который, дожно быть, никогда в жизни не ходил по оживленным городским улицам.
Она безропотно и молчаливо сопровождала отца во время предсудебных слушаний, когда была достигнута договоренность между сторонами. Она не сказала ни слова, когда отец любыми средствами старался выпутаться из ситуации, в которой оказался из-за своей жадности. Меган была рядом с ним, когда он, наконец, осознал тщетность своих усилий и смирился с постигшим его наказанием.
Потом она дождалась свадьбы отца с верной Маделайн. После чего началось его трехмесячное отбывание положенного срока в учреждении, которое лишь немного уступало клубу, за членство в котором ее отец платил не одну тысячу долларов. После того, как он существенно улучшил технику игры в теннис, Меган снова уложила чемоданы и приготовилась к путешествию.
Может быть, ей повезет, и Этан не последует за ней в Венецию, чтобы там кататься на гондолах. Может быть, он откажется прохаживаться с ней по Елисейским Полям. Может быть, он не будет гулять с ней по зеленым лугам Девона, карабкаться по скалистым горам Шотландии, шептать на ухо ласковые слова, вальсируя в Вене. Но Мег сомневалась в этом.
У нее не было выбора. Этан исчез из ее жизни так же бесповоротно, как и его отец Джозеф. Впервые в жизни она оказалась в полном одиночестве, и бежала как можно дальше, чтобы уменьшить свою боль. Она даже не смогла забеременеть. После возвращения в Чикаго это стало ее маленьким секретом, отчаянной надеждой. Ведь они не предохранялись во время секса, и беременность была хорошим предлогом, чтобы пуститься на поиски Этана.
Но ребенка не было, и все ее надежды рухнули. Этан покинул Мег, а значит, из ее жизни навсегда ушли и счастье, и радость. Если бы он желал ее всем сердцем, разве он не рискнул бы попытать счастья? В противном случае он сделал бы Мег несчастной. А кто способен жить с разбитым сердцем, сломанной судьбой?
А ведь счастливый конец был так очевиден для Мег. Он мог бы проектировать свои удивительные здания, а она бы их строила. Ведь вместе они были способны абсолютно на все, для них не было ничего невозможного. Жаль, что Этан в это не верил.
Полет из Чикаго в Нью-Йорк, казался, длился дольше, чем обычно. Рейс в Европу задерживался на три часа, и это страшно действовало ей на нервы, но Меган была к этому готова. За последние два месяца с ней случались вещи и похуже.
Ей предстояло лететь в самолете еще шесть часов, но она не собиралась сидеть сиднем в ожидании своего рейса — нет уж, увольте. Она бродила туда-сюда по коридорам, следя за пассажирами у регистрационных стоек. Деловые люди, туристы, семьи, любовные парочки. Ее любимая авиакомпания летала куда угодно. Она проходила мимо каждого терминала, читая направления маршрутов. Айова, Сан-Франциско, Гонолулу. Токио, Ванкувер, Мартиника. Париж, Рим…
Самолет на Маринику отлетал через сорок пять минут. Зал ожидания был почти пуст — серединя июня не самое лучшее время для отдыха на Карибах. Меган стояла посредине зала ожидания, впившись взглядом в стойку регистрации, за которой в окне виднелся серебристый силуэт самолета.
Она резко развернулась и почти бегом бросилась прочь от соблазна, прочь от того, что слишком напоминала бегство. Краешком глаза она заметила знакомую фигуру, но не осмелилась повернуть голову и посмотреть, кто же это был. Слишком часто она ошибалась, думая, что видит Этана рядом с собой, но каждый раз убеждалась, что это лишь плод ее разгоряченной фантазии, ее стремление вновь увидеть его, такое страстное, что в один прекрасный день оно, наверное, сможет убить ее. Но сегодня она не станет оборачиваться, она не поддастся вновь своей слабости.
Ее выход на посадку находился посредине зала ожидания. Несколько пассажиров уже прошли регистрацию, но было достаточно малолюдно, поэтому она сразу заметила того, кто ее ожидал. Смутно знакомую фигуру, которую она ранее заметила возле другого выхода.
Она смотрела на Джозефа поверх оранжевых пластиковых кресел. Только она могла его видеть, в этом Мег была твердо уверена. Она даже задумалась над тем, не было ли его появление результатом ее страстного желания снова с ним встретиться.
Какая разница? Как всегда, его лицо, было совершенно бесстрастным. Он просто смотрел на нее и ждал ее решения. Все сомнения тут же покинули Мег, и она кивнула в ответ.
— У вас остались свободые места на этот рейс? — спросила она служащую возле стойки регистрации.
Женщина улыбнулась.
— Вам очень повезло. Все места были забронированы, но два заказа только что отменили. Сколько желаете мест? — она смотрела прямо на Меган, не замечая за ее спиной бледной призрачной фигуры.
— Только одно.
— У вас есть багаж? — женщина глянула на пустые руки Меган.
Та пожала плечами.
— Боюсь, мои чемоданы снова отправились в Лондон.