Когда все было готово, юные безобразники снова затаились в нише. Но ждать очередную жертву им пришлось недолго: послышалось неспешное шарканье ночных тапочек, протяжный зевок, звон колокольчиков с новогодней же гирлянды, треск веревок и долгий страдальческий стон. Переждав гулкий взрыв суперхлопушки, Алиса осторожно выглянула из-под крайней оборки и с трудом узнала в непонятном, обсыпанном конфетти гуманоиде бедолагу Збышека. Тот наугад тыкал пальцем в комм на руке и наконец жалобно позвал в пустоту
— Ия! Помоги — кажется, я опять влип в ту же ловушку. Да, на привидение. Я знаю что их не бывает, и да, это не эктоплазма! Я не знаю где эти хулиганы! И у меня нет сил после рабочего дня гоняться за ними по всему замку..
— Атас! — в ужасе прошептал Никки, бледнея на глазах. — Он позвал тетю Ию! А ее даже Олег Валерьевич боится. Бежим!
Ию, самого нелюдимого и мрачного киборга ОЗК, боялись не только люди. А также дети в поселке, напуганные мрачным легендами о прошлом DEX-company и "градообразующей" организации Кассандры. Тоненько завывая от ужаса, ночные сталкеры всей гурьбой взбежали по лестнице, завернули за угол и на всей скорости врезались в начальника охраны, в последний раз на сегодня делавшего обход замка снаружи и холла изнутри. На остальных постах дежурили его подопечные — неразумные "cемерки" и проверять каждый уголок у Олега не было нужды.
От страха Алиса не смогла скорректировать свою траекторию и успела сделать разве что ловкий кувырок через Агата, весьма успешно сливавшегося с полутьмой коридора. Умный пес не растерялся, развернулся и аккуратно прихватил девочку за ворот куртки. Остальные затормозили сами, сбившись в виновато сопящую кучку.
— Снова на привидение охотились? — вздохнув, уточнил Олег и снял визор.
— Ага! — прогундосили отважные охотники, а овчарка, профилактически порыкивая подтащила свою добычу к ногам хозяина и отпустила Алису. — Только поймали не Ванессу, а Збышека! Он там. внизу..
— Все ясно с вами, — бывший военный как мог сдерживал улыбку, в душе понимая что за круговоротом скучных будней сам не прочь бы принять участие в таком увлекательном деле. — Уже очень поздно, а значит брысь все по спальням! Или мне тетю Мэй разбудить?
— Не нааадооо! — дружно протянули в унисон Никки, Саша и Алиса. Олег удивленно моргнул — но нарушителей спокойствия как ветром сдуло. — Спасибо! — донеслось из-за угла.
Завернув за угол, рыжая атаманша споткнулась, едва не пропахав веснушчатым носом пол: одна из липучек на кроссовке ослабела и почти расстегнулась, зацепившись на выступающую каменную плиту. Близнецы оглянулись на подругу, но та махнула им рукой — увидимся завтра! Саша взволнованно тряхнула волной светлых кудряшек, убирая их под капюшон толстовки, оглянулась на высокую тень в противоположном конце коридора — узнала Реми и утащила брата по лестнице в башню.
Алиса задержалась, пытаясь приклеить непослушную липучку на место, а потому до любопытных ушей маленького декса донеслись отзвуки тихой беседы Олега и бредущей из душевой в бывшем ванной герцогини Лилечки.
— Что случилось, Олег Валерьевич?
— Ничего страшного, все как всегда — на привидение ее светлости снова обьявлен сезон охоты. Младшая дочка навигатора мозгоедов как и ожидалось в тройке лидеров.
— Бедняжка, — сочувственно вздохнула помощница Сергея Петровича. — После всего того, что случилось в ее семье просто нет сил на нее сердиться. Девочкам и так сильно досталось. Кэра может быть и вернется на Кассандру, а вот Майя с и Трикси — навряд ли.
— Скорее всего так и случится, — голос Олега понизился. — Но так или иначе Алиса все равно рано или поздно узнает, что та их по сути бросила. От одной мысли об этом становится не по себе.
Девочка замерла, вжимаясь спиной в холодную каменную кладку стены за собой. Будь она обычным ребенком, она бы не поверила этому странному разговору двух взрослых, но детектор правды не врал: уровень искренность у Олега и его собеседницы достигал невиданных ею ранее 99 %. А это означало, что отец также обманывал ее, как обманывали и все остальные!
Алиса прикусила губу, сильно напоминая сейчас Трикси. По подбородку поползла капелька крови, но девочка не обращала на нее внимания, сосредоточенно пытаясь выцепить в хороводе мелькающих в комме иконок отца. Но устройство шипело и плевалось разрозненными кусочками рваного белого шума — такое часто случалось, когда в ретранслятор на орбите получал повреждения от шального метеорита или кобайка с дурным пилотом на борту.