Алисе возмущенно уставилась на своего похитителя, открыла рот и снова закрыла, понимая что кричать бесполезно. Вокруг лес и ночь, из кабины надежно экранированного катера никто ее не услышит. В ответ на ее слова, Чед задумчиво покосился на световую пластину над ними: та работала в ночном режиме, освещая кабину темно-багровым светом, от которого темно-каштановые, давно не стриженные вихры пилота отливали рыжим.
— Ты кто такой вообще?
— Так, мимо пролетал, — парировал мужчина, на всякий случай усиливая хватку фиксирующих ремней. Добыча не оставляла попыток незаметно растянуть путы, но приборы не врали.
— Ага, так я и поверила!
— Не дергайся, эта хитрая приблуда рассчитана именно на киборгов, — хмыкнул Чед, с любопытством приглядываясь к своей добыче. — Жаль, что эти придурки с патрульного корвета не оставили мне магнитных наручников, они бы сейчас очень пригодились, да..
— Чего тебе надо? — девочка замерла в кресле, мрачно поглядывая на него исподлобья. Со вставшими дыбом волосами, перемазанной грязью пополам со слезами исцарапанной мордашкой та напоминала собой бесенка из старинного земного фольклора. Сходство усиливали алые всполохи глаз — в экстренной ситуации боевой режим юный dex мог активировать даже на таком начальном этапе владения имплантатами.
— Подружку твоего папаши, — мерзко ухмыльнулся Чед. — Чтобы рассчиталась по старым долгам. А то выпендривалась весь рейс, а потом и премию себе переманила, выскочка та еще. Обменяю тебя на нее и рвану отсюда куда-нибудь на тихую рабовладельческую планетку, продам девицу и куплю себе собственный корабль.
— Хренушки тебе! — фыркнула Алиса в лучших тедовых традициях, показав ему длинный розовый язычок. — Папа тебя в бараний рог скрутит и в порошок сотрет! Он боевой киборг между прочим, кучу таких как ты в пепел на Шебе превратил и не поморщился!
— Тоже мне напугала, кибер как кибер, — пожал плечами бывший пилот "Буревестника", — непонятно вообще как он дожил до своих лет, в боевых операциях dex'ы мрут как мухи и далеко не такие дохлые как твой отец. Лучше признавайся, кто ему эта смуглая обезьянка?
— Старый друг.
— Непохоже, раз он так о ней заботится, — Чед прищурился, подлетая к модулю на опушке, сделал круг, но биосигнатур датчики катера внутри не обнаружили. — Где они сейчас могут быть? Говори, вряд ли эта парочка отправилась куда-то далеко.
Алиса притихла, понимая что пока что придется играть по его правилам. Скользнув взглядом по выведенной на экран карте заповедника девочка кивнула на небольшую долину в паре миль к северу.
— Скорее всего там, на площадке для кемпинга у термальных источников, — Алиса поерзала в кресле делая вид что устала и хочет спать. С восточного края долина как раз омывалась рекой, текущей к замку, обрыв был весьма крутым и таил в себе множество сюрпризов — особенно тех, кого можно с пользой прикормить пирожками с капустой, возвращаясь из школы.
Вода в небольшом озерце, питающемся от знаменитых горячих источников, любимых герцогиней, была такой прозрачной, что можно было рассмотреть каждый камушек на дне. Но смотреть и ей и ему хотелось вверх — там, где небо Кассандры причудливо расцветило своеобразное "северное сияние", подобное тому, что можно было наблюдать на полюсах Земли. А здесь причудливые всполохи всех оттенков пурпурного, индиго и редко-редко серебристого заставили Мию восхищенно замереть на самой середине источника — там где было достаточно глубоко.
Уйти в воду с головой она не боялась. Во-первых, воды озерца содержали достаточное количество солей чтобы без особого труда удерживаться на поверхности, а во-вторых Дэн аккуратно придерживал ее за талию, прижимая к себе. Отсутствие купальника и плавок ни ее, ни его не смущали, а когда Миа опустила глаза, то увидела как со дна золотистым вихрем взметнулся рой крохотных юрких существ, похожих на головастиков и стремительно рванул к поверхности. Причина такого явления не заставила себя ждать: каменную чашу, где возникло озерцо, накрыло мерцающее облако из розовато-охристой пыли, осевшей на коже и волосах киборга и девушки.
Та испуганно вздрогнула, инстинктивно пытаясь смахнуть ее, но Рыжий усмехнулся, легким движением смахивая неведомую субстанцию с ее губ:
— Не бойся, это ночной гриб-светлячок выпускает свои споры, для людей и фауны Кассандры они безвредны, хотя и очень красивы, — Дэн осторожно увлек ее на плоский валун, частично выступающий под водой и некоторое время парочка умиротворенно любовалась завораживающим танцем ночных обитателей Кассандры.