Другие дети были рады возможности поведать старую историю кому-то, кто ещё не был с ней знаком:
- Не привидения, а привидение, - поправил товарища Гэлл. - Или, по-твоему, эту башню просто так проклятой обозвали? Говорят, вроде как тут до сих пор обитает призрак старого хозяина. Сто лет назад...
- Сто лет назад граф помер, а дом графский сгорел! - перебив брата, жизнерадостно сообщил Тед, которому, похоже, самому не терпелось поведать эту легенду. - А башня осталась, потому что она каменная!
- Да не каменная, а кирпичная, - снова поправил Гэлл. - Так вот. В народе говорят, будто старый граф с тех пор так здесь и обитает. Призрак его то бишь. И пугает всех, кто сюда забраться пытается.
- А это ему ещё зачем? Пугать в смысле? - поинтересовался нездешний мальчик.
- А затем, что он сокровища свои охраняет, которые тут ещё при жизни спрятал. Он всю жизнь деньги копил. Самый богатый богач был во всём королевстве! И самый скупой. Только копил, копил и ни на что не тратил. Даже на хлебе экономил. Несметные богатства скопил, а потратить так и не успел.
"Вот ведь враньё! - раздражённо подумал я. - Чего только эти сельские простофили не понапридумывают! Несметные богатства... Скажут тоже! Нет, конечно, кое-что я и в самом деле сумел скопить, исключительно благодаря своему врождённому трудолюбию и умению правильно использовать имеющиеся активы. Но чтобы несметные... Хотя, признаться, приятно слышать, что мои предпринимательские таланты до сих пор помнят и оценивают по достоинству".
- А потом он взял да и помер! - опять встрял Тед. - И наследников у него не осталось. А сокровища его так никто и не нашёл, потому что он их где-то в башне спрятал. В таком месте, что никто и не догадается ни в жизнь. А если кто и догадается и начнёт искать, то Старый Олли сразу его поймает и задушит! Не хочет, чтобы богатство его кто-то себе заграбастал!
"Старый Олли... Вот как они меня называют. Это всё, что осталось в памяти глупых простолюдинов от моего благородного имени. А ведь когда-то оно было известно каждой прачке, каждому водовозу в округе. Мало того, что они болтают про меня всякую чушь, так ещё и имя моё коверкают!"
Я испытал нарастающий приступ гнева, медленно поднимающегося откуда-то из глубин моей души. Отлично! Гнев - как раз то, что мне сейчас нужно!
- Да. Так говорят. Только вот ерунда это всё, бабкины небылицы! - вновь категорично заявил Гэлл. - Нет тут никаких призраков! И графского клада тоже нет.
- А вот и есть! - живо возразил Тед. - Раз люди говорят, значит есть!
- Да где он есть-то? - не сдавался Гэлл. - Да если он даже тут и был когда-то, его, как пить дать, кто-нибудь к рукам давным-давно прибрал уже!
- Так потому и не прибрал, что Старый Олли его охраняет!
"Да сколько можно! Я вам не какой-то там Старый Олли! Я - граф Оллистер Филиппе Доминика де Сорбери и де Кэмпшир Третий!" - издал я возмущённый вопль, который, к сожалению, остался никем не услышан.
- А знаете, что я думаю? - сказал Тед с внезапно нахлынувшим вдохновением. - Если клад тут и вправду есть, он точно где-то наверху спрятан!
Сказав это, он поднял глаза и устремил взгляд на винтовую лестницу, чьи ступени начинались прямо у его ног и исчезали где-то наверху, в кромешной тьме.
Гэлл скептически хмыкнул и изобразил полное безразличие:
- Вот ты и проверь, коли тебе так охота! Только учти: если под тобой лестница провалится, я честно родителям скажу, что это твоя идея была.
- Да с чего она провалится-то? - легкомысленно отозвался Тед, уже занося правую ногу и готовясь опустить её на первую ступень.
- Заодно и проверим, в самом ли деле Старый Олли тут обитает и действительно ли он кого-то задушить может, - усмехнулся Гэлл.
"Ну всё! С меня хватит! Меня уже давно никто по-настоящему не выводил из себя, но вы-таки сумели этого добиться. Поздравляю!"
Резко сорвавшись с места, я в один миг оказался прямо перед Тедом и со всей возможной громкостью и яростью, на какие только был способен, проорал ему прямо в лицо:
- А НУ ПОШЛИ ПРОЧЬ ИЗ МОЕЙ БАШНИ!!!
Глаза мальчика мгновенно сделались круглыми, как чайные блюдца. В их зеркальной глубине я успел заметить мимолётное отражение своей собственной ужасающей физиономии. Отважный кладоискатель заорал даже громче, чем его старший брат незадолго до того, и стрелой ринулся к выходу. Остальные исследователи без лишних вопросов кинулись вслед за ним. И быстрее всех прочих - Гэлл. Всю его напускную смелость и высокомерие как ветром сдуло. Не знаю, заметил ли меня ещё кто-нибудь, кроме самого Теда. В любом случае остальным детям вполне хватило реакции их товарища. А в том, что толстяк увидел меня, сомнений не было. Пусть на один краткий миг, но сила моей эмоции позволила мне стать видимым для одного единственного человека.