– Я шучу, – вздохнул Тэлон. – Я раскапываю случаи участия… э-э, внешних раздражителей в акциях протеста, которые стали в последнее время так популярны в Новой Республике.
Скайуокер смотрел на него с видом нерфа, ведомого на заклание Помойеме.
– И поскольку Цейянсий имеет долгую историю проведения мирных демонстраций, я решил, что он – очевидная мишень для подобной подрывной деятельности.
На скуластой физиономии отразилась работа мысли, но до сути Скайуокер все же прорвался. Очевидно, поспособствовали пресловутые джедайские фокусы.
– В этом есть смысл, – задумчиво произнес Люк. – А не слишком очевидно?
– Зависит от того, насколько тонко решили работать незнакомые пока нам агитаторы, – возразил Коготь. – Все равно, стоило проверить. Так ты говоришь, что хотел посоветоваться?
– Ага. Хотел узнать, есть успехи в охоте за клонами?
– Никаких, – честно сознался Каррде. – Вакуум. Абсолютный ноль. Ни один из информаторов не слышал даже шепота об их активности. Если клоны и существуют, тот, кто их использует, на редкость осторожен. Кто бы он ни был.
– М-да… А пираты Каврилху?
Каррде покачал головой.
– Парни сидят на мели и не высовываются, – он опять приподнял бровь. – Не могу их винить. Когда на твою самую секретную базу в блеске славы вдруг является великий джедайский магистр и принимается размахивать мечом, поневоле оробеешь.
– Вы же не паниковали, когда к вам на Миркр явился Гранд адмирал Империи, – насупившись, пробурчал Скайуокер.
Коготь вымученно улыбнулся. Воспоминания о том времени оставили в душе неприятный осадок, который не хотелось вновь взбалтывать.
– Может быть, я сделан из более прочного материала, – предположил он. – А может, паникую не столь заметно.
Со стола раздался зуммер вызова; пришлось перегнуться через столешницу, чтобы включить интерком.
– Да?
Это был Данкин, и он больше не проявлял признаков веселья. Наоборот, помощник был нехарактерно для себя мрачен.
– Срочное сообщение со «Звездного льда», – сказал он. – Фон передает, что Мару захватили в плен.
Каррде бросился к пилотскому креслу; в животе неприятно ныло и крутило.
– Фон еще на связи?
– По большей части, – загадочно отрапортовал Данкин. – Сигнал какой-то забавный… ретрансляторов многовато, но в основном – чистый. Пятый канал.
Переключая канал, Тэлон краем глаза заметил, что Скайуокер обогнул стол и пристроился рядом с ним.
– Каррде. Фон, это ты?
– Так точно, сэр…
Действительно, слишком много ретрансляторов, и теперь не понять, то ли в них все дело, то ли голос у Фон очень странный.
– Мы прибыли в систему Нирауан, наблюдали посадку неопознанного корабля на второй планете. Джейд на нашем «защитнике» вылетела туда. Мы получили с ее рекордера сигнал опасности. Взята в плен, а то и хуже.
Каррде показалось, что даже в коридоре слышны сильные удары его сердца. Даже в ушах отдавалось.
– Данкин, у нас есть копия записи?
– Только что получили.
– Включи.
Он прослушал запись от начала и до конца: полет, приземление, обнаружение пещеры и крепости, испуганный возглас Мары и глухой удар. После него больше не было слышно ни звука.
– Пусть Х'сиши немедленно начнет очистку и анализ передачи, – приказал он; слишком уж тот глухой звук напоминал удар тела о землю. – Мне нужно все, что можно из нее вытащить.
– Уже работаем, босс.
– Мы тут сами поработали над записью, – вновь заговорила Фон. – Кое-что нашли. После того как Мара замолчала, отчетливо слышны дыхание и пульс, причем определенно принадлежащие человеку. Значит, тогда она была жива… По крайней мере, некоторое время. Мы смогли отфильтровать хлопающие крылья. В пещере находилось, как минимум, пятьдесят летучих тварей, хотя разговаривать Мара могла и не с ними. И вот еще: судя по разнице прохождения звука, выходит так, будто Мара либо получила удар в лоб или висок, либо ударилась обо что-то сама.
Каррде поморщился.
– Нападение?
– Или несчастный случай, – настаивала Фон. – Мы знаем, что перед ударом она двигалась и находилась внутри пещеры. Вполне могла влететь в стену или во что-то еще.
– Можно попробовать эхо-анализ, – предложил Данкин. – Попробуем понять, насколько близко она была к стене, когда ее ударили.
– Давай, – Каррде взглянул на Скайуокера, стоявшего рядом в гробовом молчании; встревоженный взгляд того был направлен куда-то в пустоту. – Ты об этом что-нибудь знаешь? Что за планета, с кем она там могла разговаривать?
Скайуокер медленно покачал головой, глаза стали еще более тревожными.
– Нет. Но я видел Мару… себя я видел здесь, а ее… может, и в пещере.
– Страшно не хотелось оставлять ее там, – покаянно сказала Фон. – Но рисковать всеми и исчезнуть, не сообщив, что случилось, я тоже не имела права. Особенно учитывая эти неизвестные корабли и крепость.
– Нет-нет, ты все сделала правильно, – успокоил ее Каррде. – Вопрос лишь, как ее оттуда вытащить.
Он взглянул на Скайуокера
– Точнее, кого послать за ней.
Вызова в его голосе Скайуокер не мог не услышать. Он перестал пялиться в пустоту и развернулся к хозяину кабинета.
– Хочешь сказать, что я туда полечу?
– Кажется, у тебя там знакомые, – безразлично указал Коготь. – Во всяком случае, так думала Мара. Может с тобой он… или оно, или они будут говорить.
– Не могу я сейчас никуда лететь…
Слова сыпались из Скайуокера почти механически, мысли блуждали где-то совершенно в ином месте. Не исключено, что в той самой пещере. По крайней мере, Каррде очень на то надеялся.
– У меня же дела… Я тут кое-что обязан сделать…
– А Маре, значит, ты ничем не обязан? – поинтересовался Каррде. – Ладно, наплевать тебе на Мару, слетай туда из чувства долга перед своей Республикой. Ты видел один из их кораблей, тебе известно, что мы столкнулись с совершенно неизвестной культурой. Если крепость, которую видела Мара, сделана из того же материала, что крепость на Хиджарне, то ребята спокойно могут сидеть там и отбивать атаки, сколько их душа пожелает. И…