– На что похож наш график?
– На перегруженный и напряженный. Но забросить ее высочество в столицу сумеем.
– Если ее высочество не погнушается лететь на нашем корабле, вопрос улажен, – взгляд Тэлона вновь уперся в принцессу. – Хотя выбор и здесь невелик, поскольку я не наблюдаю поблизости ни Соло, ни вуки, ни «Тысячелетнего сокола».
Лейя состроила недовольную гримаску.
– Я что, последней из всех узнала о том, что мой муж улетел?
– Вероятно, – с улыбкой согласился Каррде. – Но вы забыли, что мое дело строится на информации.
– Помнится, когда-то и я ею занималась, – вздохнула принцесса. – Да, я буду весьма благодарна, если вы меня подвезете. У вас найдутся каюты для моих детей и телохранителей?
– Воткнем их куда-нибудь, – заверил алдераанку Тэлон, протягивая руку к встроенному в стол комлинку. – Данкин? Готовь нас к взлету. Заберем сенатора Органу Соло, ее детей и почетную свиту из поселения на Тантисс и вылетаем.
Он подождал подтверждения и отключился.
– Цакхмаим упоминал, что Лак Йит обнаружил шесть инфочипов, – светло-голубые глаза пристально изучали лицо экс-принцессы. – На остальных такая же веселая информация?
– Может быть, на одной… – автоматически ответила Лейя.
И спохватилась Как же она раньше не подумала?! Мысль была подобна ножу. Мара Джейд, в прошлом тайный и могущественный агент императора, его Рука…
Органа повернулась к соседке и встретила столь же тревожный и напряженный взгляд зеленых глаз. Рука Императора. Рука Трауна.
Память услужливо подкинула сценку из событий прошлых лет: две женщины стоят друг против друга, и зеленоглазая рыжеволосая красотка хладнокровно объявляет о своем намерении убить брата Лейи.
Она еще тогда заподозрила в Маре способность направлять Силу. Сейчас талант проявлялся заметнее. Лейя чувствовала, как Мара пытается пробиться к ее мыслям, выяснить причину для внезапного беспокойства. И принцессе вдруг пришло в голову, что в силу уникальности своего воспитания Мара вполне может знать, кто или что скрывается под кодовым именем «Рука Трауна».
Но задать вопрос она не смогла. Не сейчас. Обоих людей в этой комнате Лейя считала своими друзьями, но подобную информацию сначала должны услышать в правительстве.
– Я не могу говорить об этом, – сказала она. – Пока не могу. Не сейчас.
Каррде задумчиво переводил взгляд с одной женщины на другую. Разумеется, он догадался, что под поверхностью тихой воды что-то кроется, но был слишком тактичен, чтобы лезть с расспросами. Кроме того, он всегда сможет выловить любую информацию, какую ему заблагорассудится. У той же Мары, к примеру.
– Понимаю, – кивнул Тэлон. – Просто спросил.
Он опустил взгляд на деку.
– Может, мы напрасно так разволновались? – произнес контрабандист. – Дело давнее, кому сейчас валено, кто там в чем виноват?
Лейя Органа покачала головой.
– Ни на минуту не поверю в такую возможность.
– И я, – поддакнула Мара. Каррде поморщился.
– Собственно, я тоже не верю.
4
Он выложил все, как на духу, очень доступно, ничего не утаивая, в самых болезненных и неприятных подробностях. А когда замолчал, возмущению аудитории не было предела. Собственно, ничего иного он и не ожидал.
– Вы что, шутите так, адмирал? – холодно процедил мофф Андрай.
– Вот именно! Если это шутка, то на редкость неуместная, – подтвердил мофф Бемос, рассеянно крутя на пальце массивный кодоранский перстень. – Мы – Империя, адмирал. А Империя не сдается.
– И тогда она гибнет, – резко сказал Пеллаэон. – Вы уж простите, ваши превосходительства, но итог будет именно такой. Империя разбита. При перемирии на определенных условиях мы могли бы, по крайней мере…
– С меня хватит, – сплюнул в сердцах мофф Хорт, широким жестом сгреб со стола инфочипы и с грохотом оттолкнул кресло. – Я выслушал достаточно глупостей. И ради этого я отложил важнейшие дела своего сектора?
– Аналогично, – присоединился к нему мофф Куиллан и поднялся следом. – Если хотите знать мое мнение, подобным людям вообще нечего делать в наших вооруженных силах, а уж кто вверил вам наши войска, я вообще не понимаю…
– Сядьте, – приказал спокойный негромкий голос. – Оба.
Пеллаэон посмотрел на неожиданного союзника; тот сидел напротив него, на другом конце длинного стола Роста говоривший был небольшого, сложения худощавого, его можно было назвать даже стройным, несмотря на возраст. С редеющими седыми волосами, пристальными светлыми глазами и мосластыми руками, которые были много сильнее, чем могло показаться на первый взгляд. Морщины на лице свидетельствовали о пережитых испытаниях, а изгиб рта говорил о жестокости и тлеющих под внешним спокойствием нешуточных амбициях.
Таков был мофф Дисра, главный администратор сектора Браксант, правитель новой столицы Империи под кодовым названием Бастион и хозяин дворца, в конференц-зале которого проходило собрание. Тот, кому из восьми губернаторов Пеллаэон доверял меньше всего.
Куиллан и Хорт тоже уставились на Дисру; рассчитанный на публику демонстративный уход с хлопаньем дверью утратил драматизм. Хорт вроде бы собрался протестовать, затем оба моффа вернулись на свои места. Молча.
– Благодарю, – Дисра перевел взгляд на Пеллаэона. – Продолжайте, адмирал, прошу вас.
– Спасибо, ваше превосходительство, – Гилад оглядел собравшихся за столом. – Я не виню вас за то, что вас так расстроили мои слова. Я сам принял решение с большим трудом и тяжелым сердцем. Но иного пути я не вижу. Заключив перемирие, мы по крайней мере сможем удержать территорию, которая на данный момент принадлежит нам. В противном случае нас просто раздавят
– Сможем удержать? – переспросил мофф Эдан. – Новая Республика не устает распространять ложь, что мы правим насилием и страхом. Подпишем мы договор или нет, какая разница? Они не перестанут настаивать на нашем уничтожении.