– Возможно, – сказал Дисра. – А возможно, и нет. На минутку оставим этот вопрос в стороне. Еще вопросы есть?
– С вашего позволения, я хочу уточнить, – подал голос капитан Дорья с «Неспокойного». – Относительно операции на Моришим, которую вы предполагаете поручить мне. Какой конкретно курьерский корабль меня просят перехватить?
Дисра приподнял брови в изумлении.
– Вас «просят», капитан? Вас просят?
– Так точно, ваше превосходительство. Просят, – твердо сказал Дорья. – Капитан Налгол прав: вы командуете флотом сектора Браксант только в отношении операций внутри сектора Браксант. На операции на Моришим и Ботавуи ваши полномочия не распространяются.
– Ясно, – губернатор посмотрел на четвертого офицера. – Что-то вы помалкиваете, капитан Аргона.
– «Железная лапа» в вашем распоряжении, сэр, – негромко откликнулся тот. – Мы выполним любой приказ, какой вы нам отдадите. И в то же время я разделяю мнение капитана Траззена. Убрать из сектора четыре «разрушителя» из тринадцати… это не так-то просто.
– Особенно если учесть, что три из них уходят в дальний поход, – добавил Траззен. – Хочу напомнить, что это само по себе исключает всякую возможность их быстрого возвращения в экстремальной ситуации.
– Именно, – сказал Аргона. – Ведь вы не сможете связаться с нами иначе, чем выслав курьерские корабли. В чрезвычайных обстоятельствах, лишние дни, потраченные на дорогу, могут оказаться роковыми.
– Кто не рискует, тот не выигрывает, – хладнокровно парировал Дисра. – Я начинаю думать, что ошибся в выборе, поручив задание вам четверым. Если предпочитаете уклониться от военных действий, которые повлияют на судьбу…
– Нет.
Голос, который произнес это короткое слово, раздался со стороны потайной двери. Капитаны обернулись…
… и увидели, как в кабинет входит Гранд адмирал Траун.
Все четверо впали в не приличествующий чину ступор. Кто-то от изумления икнул. Дисра дал тишине сгуститься и только тогда нарушил молчание.
– Прошу прощения, адмирал? – светским тоном обратился он к Трауну.
– Я сказал, что никто из них не уклонится от выполнения этого задания, – хладнокровно произнес Траун; он прошествовал к столу и по-хозяйски уселся в кресло Дисры. – У меня были свои причины выбрать именно эти корабли и их командиров. Эти причины не изменились.
Он обвел пылающими глазами офицеров, ненадолго задерживаясь на каждом оценивающим взором. Капитаны по очереди невольно съеживались, оказавшись в фокусе столь пристального внимания. Покончив с этим делом, Траун откинулся в кресле и едва заметно улыбнулся.
– Заметьте, ваше превосходительство, – обратился он к Дисре, плавным жестом показывая на офицеров. – Мое неожиданное появление повергло их в состояние шока, но вот они уже почти пришли в себя. Быстрый и гибкий ум в сочетании с безграничной преданностью Империи. Именно такое сочетание мне и нужно. И оно у меня будет.
– Безусловно, адмирал, – сказал Дисра. Траун вновь переключился на капитанов.
– Естественно, у вас есть вопросы, – сказал он. – К сожалению, именно тот, который вы более всего хотите задать, я сейчас оставлю без ответа. Поскольку я готовлюсь вернуться к открытому командованию, метод, который десять лет назад позволил мне уцелеть после покушения, должен остаться в секрете. И должен также просить вас пока что хранить в тайне сам факт моего возвращения. Об этом можно будет сообщить только вашим старшим офицерам, и только после того, как вы покинете пространство Империи. И будете за ее границами… – он склонил голову набок. – Как я понимаю, возникали вопросы по поводу полномочий?
– Никак нет, адмирал, – почти благоговейно ответил Траззен. – Вопросов больше нет.
– Вот и хорошо, – Траун перевел взгляд на капитана «Тиранника» и изогнул дугой сине-черную бровь. – Судя по выражению вашего лица, капитан Налгол, у вас другое мнение?
Тот в смятении прокашлялся, судорожно поглаживая пальцем печатку перстня, будто пытаясь почерпнуть некую уверенность из чеканки герба.
– Я никоим образом не ставлю под сомнение ваши полномочия, адмирал Траун, – выдавил он. – Но мне хотелось бы большей ясности. Я хорошо знаком с системой Ботавуи и совершенно не могу представить себе причины, по которой она могла бы представлять хоть какую-то военную ценность для Империи. И уж совершенно не вижу смысла ради нее выводить из нашего сектора целых три «разрушителя».
– Вполне верная оценка, – согласился Траун. – Меня совершенно не интересует сама по себе система Ботавуи. Меня интересуют события, которые в ближайшее время начнутся на родной планете ботанов. А вот эти события я намерен использовать с максимальной выгодой для Империи.
– Да, сэр, – сказал Налгол. – Но…
– Вам все станет ясно. Со временем, – веско обронил Траун. – Сейчас же я вынужден настоятельно просить вас доверять моим оценкам.
Налгол вытянулся в полный рост.
– Рад служить, адмирал, – он шагнул вперед и протянул через стол ладонь для рукопожатия. – И позвольте мне от души поздравить вас с возвращением. Все это время Империи очень не хватало вашего руководства.
– А мне – привилегии командовать, – Траун поднялся на ноги и сдержанно ответил на рукопожатие. – Переоборудование трех ваших кораблей уже идет и через два дня будет завершено.
Он переключил внимание на Дорью.
– Что касается вашего задания, капитан Дорья, имперский курьер, которого вы должны перехватить на Моришиме, отбывает по расписанию через двадцать часов. Вам хватит времени, чтобы вернуться на «Неспокойный» и добраться до системы раньше него?