– Вполне, адмирал, – губы офицера изогнулись в гримасе, которая последнее время заменяла на его лице улыбку. – И если мне будет позволено, сэр, я хотел бы сказать, что полностью разделяю чувства капитана Налгола. Это большая честь – снова служить под вашим командованием.
Дисра внезапно ощутил стеснение в груди. Вот те на… Дорья, оказывается, раньше служил у Трауна? Мофф недоверчиво уставился на капитана.
– Я рад снова вести вас в бой, капитан, – серьезно сказал Траун. – Знаете, все время, которое я провел на «Химере», я часто чувствовал, что вы обладаете значительно более выдающимися лидерскими способностями, чем позволяли проявить обстоятельства. Возможно, теперь вам представится случай оправдать эту оценку.
Дорья искренне просиял.
– Сделаю все, чтобы оправдать ваше высокое доверие, сэр!
– Я знаю, что вы сделаете все от вас зависящее, и не могу просить большего, – сказал Траун. – Но и меньшего не приму, – добавил он, оглядев по очереди каждого из четырех капитанов. – Приказы получены. Вы свободны.
– Есть, адмирал, – ответил за всех Траззен.
Они повернулись и вышли. На взгляд Дисры, вышли гораздо энергичнее, чем входили в его кабинет полчаса назад. Двустворчатая дверь тяжело захлопнулась за ними…
– Настоящие офицеры, просто замечательные, – объявил Флим, оттягивая пальцем высокий воротник белой гранд адмиральской формы. – Легковерны чуток, но все-таки – офицеры высшей пробы.
– О да, замечательные, слов нет, – прорычал Дисра, глядя на потайную дверь, через которую имитатор произвел выход на сцену. – А также исключительно ненадежные. Тиерс? Где вы там?
– Здесь, – сказал майор, выходя из потайной двери. – А в чем дело?
– В чем дело?! – взревел Дисра. – То, что трое из четверых выбранных вами для задания капитанов ко мне не слишком-то лояльно относятся, уже само по себе плохо. Но выбрать еще и того, кто служил непосредственно под командованием Трауна!.. У вас что, мозги не в порядке?!
– Не советую меня оскорблять, – холодно сказал Тиерс, приблизившись к столу. – Я был просто обязан включить в эту компанию кого-то вроде Дорьи. Это вам подтвердит любой студент военного училища после первого же занятия по тактике.
– Я не тактик, – огрызнулся Дисра. – По крайней мере рядом с вами. Именно поэтому мне и нужны вы с вашим опытом и квалификацией, если вы забыли.
– Успокойтесь, ваше превосходительство, – решился заговорить Флим, осторожно вынимая светящийся имплант из левого глаза. – Раньше или позже, но я обязательно бы столкнулся с кем-то, кто лично знал Трауна. Лучшего места и времени, чем здесь и сейчас, не придумаешь – при необходимости всех четверых можно было бы устранить без лишнего шума.
– Именно, – кивнул Тиерс. – А что касается того, почему мой выбор пал на данных конкретных командиров, так недостаток их преданности лично вам – как раз то, что нужно, чтобы Флим мог использовать свою магию на полную мощность.
– А вы не задумывались, что они могут натворить, как только выйдут из-под действия этой самой магии? – возразил Дисра. – Что будет, если все это им покажется не слишком убедительным и они предпримут кое-какие меры по собственной проверке ?
– Обязательно предпримут, – заверил его Тиерс. – Именно поэтому я и настаивал на включении Налгала в первую группу. Он происходит из древнего, почтенного и знатного рода Куата, и я точно знал, что при нем будет это его кольцо с ядовитым шипом.
Флим, который как раз пытался вытащить второй имплант, так и замер, в ужасе вытаращившись на Тиерса разноцветными глазами.
– Его… ЧТО? ? ?
– Его кольцо с ядовитым шипом, – терпеливо повторил майор. – В их роду есть такая освященная веками традиция – отравлять врагов при помощи этой безделушки. Да расслабьтесь вы: в кольце Налгола уже много лет как нет никакого яда. Так, фамильная реликвия.
– Могу только позавидовать вашей уверенности, – огрызнулся Флим, придирчиво изучая свою правую ладонь, которую пожал Налгол. – Это же не вы ему руку протягивали…
– Я же сказал – расслабьтесь, – повторил Тиерс; в его голосе отчетливо зазвенел металл. – Ничего он вам не впрыскивал. Скорее, наоборот, – забрал.
– Образец кожи, – Дисра наконец начал понимать, к чему ведет бывший гвардеец. – И он, разумеется, не замедлит отправиться с ней в архивы и сравнить с генетическим кодом Трауна.
– Именно, – сказал Тиерс. – И как только Налгал удостоверится, что проба совпадает с данными архивов, а он обязательно поделится результатами своих изысканий с остальными, господа офицеры для нас в лепешку расшибутся.
– А я-то все гадал, с чего это вы вчера вечером так настаивали на замене данных идентификации, – задумчиво проговорил мофф. – Ничего себе у вас пределы погрешности для такой операции…
– Особенно учитывая, что рисковали только мы вдвоем, – поддакнул Флим, все еще баюкая руку. – Вас-то даже в комнате не было.
– Да успокойтесь вы оба, – сказал Тиерс с нескрываемым презрением. – Мы еще только начали, а у вас уже все поджилки трясутся.
– Наши поджилки – не ваша забота, майор, – зло рявкнул Дисра. – Вы бы лучше озаботились, чтобы ваша дальнейшая стратегия сработала.
– Сработает, куда денется, – невозмутимо отмахнулся Тиерс. – Это уж вы мне поверьте. Независимо от всех наших внутренних трений, первая битва гражданской войны, которая положит конец Новой Республике, произойдет над Ботавуи. И это нам обеспечит каамасский документ. Необходимо как можно тщательнее проработать детали постановки; имперское же присутствие у Ботавуи нам нужно, чтобы убедиться в том, что потери и ущерб обеих сторон будут максимальными.
– Как бы там ни было, придется поторопиться, – предупредил Дисра. – Пеллаэон уже на две трети размотал клубок моих связей с пиратами Каврилху и их союзниками. Если он проверит и обнаружит, что в моем секторе ушли четыре «звездных разрушителя», он мне горло перегрызет.