– Благодарю тебя, – сказал Тэлон. – Привет, Бустер. Процветаешь?
– Лучше не бывает, старая пиратская морда, – прогремел на мостике радостный голос из динамика.
Х'сиши чуть было не смело под кресло.
– Добро пожаловать на «Искатель приключений». Ты по торговым делам или у тебя новичок на борту?
Тогорианка опять плюнула в экран. Но ничего не сказала.
– Мы за покупками, – сказал Коготь. – Преимущественно за информацией.
– Кто бы сомневался!
Судя по голосу, Террик потирал руки. Каррде очень живо представил себе эту картину.
– Ну-ну! Определенно звезды сегодня мне улыбаются благосклонно, – продолжал сотрясать рубку Бустер. – Встанешь на прикол или челнок за тобой прислать?
– Если есть место, сядем у тебя. Мне на твоем базаре делать особенно нечего, но я понимаю так, что моим ребятам не худо бы прошвырнуться по торговым рядам.
– Тогда залетайте на огонек, – гостеприимно произнес Бустер. – Торговая аллея открыта и готова к бизнесу, все частные лавочки – тоже. Вперед, занимай… дай-ка гляну… да, пятнадцатый док абсолютно свободен. Я пришлю за тобой провожатого, когда отпустишь своих выпасков пощипать сочную травку на моих пажитях. И не забудь им напомнить, что мы принимаем только наличные
– Разумеется, – улыбнулся в усы Каррде. – До скорого.
Он сделал знак Чину, и тот отключил комлинк.
– Сажай нас, Данкин. Если еще помнишь, как это делается.
– Без проблем, – первый пилот занялся делом.
Х'сиши приподнялась на задних лапах, передними опершись на спинку кресла. Уши тогорианки были свернуты трубочками и прижаты к голове, усы решительно и воинственно торчали вперед.
– Так это шутка, чифтайн? – спросила девочка; ни пушистая симпатичная мордочка, ни ровный рокочущий голос не выдавали эмоций, но малютка рассердилась не на шутку. – Мняу нье нравиться, когда я выгльядеть дурочка.
– А ты и не выглядела, – заверил ее Каррде. – Сперва просто испугалась, затем вернулась к исполнению обязанностей
Тихонько шипя, тогорианка обвела взглядом мужчин, ни на ком в частности не задерживаясь
– Люди любить делать так, когда другой выглядеть дурак, – с вызовом заявила она.
– Люди получают удовольствие от шуток и розыгрышей, – согласился Каррде. – Но сегодня основной целью упражнения был отнюдь не юмор.
У Х'сиши вновь каждая волосина, даже пуховый подшерсток встали дыбом Потом шкурка волнами улеглась.
– Я поньять. Вы хотеть видеть, как я бегать в испуг?
– Да, – согласился Каррде. – Побежишь, или застынешь в ступоре, или впадешь в панику. Если бы случилось что-то из этого..
– Меньяу казнить бы?
Каррде отрицательно помотал головой.
– Х'сиши, я никогда не убиваю своих, – сказал он. – Только в случаях, если против меня или моей организации они совершили по-настоящему серьезное преступление. Нет, тебя бы просто перевели на другую должность. Где тебе не пришлось бы так часто сталкиваться с подобными эксцессами Может быть, собирала бы информацию. Или стала бы посредником.
Х'сиши дернула левым ухом.
– Я-у нья хотеть такой пост.
– Рад это слышать, – сказал Каррде. – Поскольку и я, признаться, думаю, что там тебе делать нечего, только время терять. На борту «Дикого Каррде» или любого из моих кораблей толку от тебя будет гораздо больше.
На мордочке тогорианки появилось задумчивое выражение.
– Хотеть остаться здесь, если мошшно.
– Кажется, к тому есть все шансы, – улыбнулся Каррде. – Еще поговорим. Попозже. – Он указал на пульт. – А инфочип верни в компьютерную, пожалуйста. До момента отлета проверку исходных данных выполнять не обязательно.
Х'сиши снова выпустила коготки.
– Я-у слушаться, чифтайн.
Аккуратно подцепила кристалл инфочипа кончиками когтей, спрятала его в подсумок на поясе и затопала – шлеп-шлеп-шлеп – на выход.
– Итак, господа, – Тэлон уселся в освобожденное тогорианкой кресло. – Вы пошутили, и нам удалось пережить вашу шутку. Кажется, все живы. О деле. Она прошла проверку?
– Безусловно, – сказал Данкин. – С развевающимися стягами и знаменами, я бы заметил.
– Согласен, – поддакнул Одоннл. – Девушке понадобилась секунда, чтобы прийти в себя. Молодчина.
– И в отличие от некоторых ничего не перепутала на пульте, – добавил Пормфил, с явной симпатией посвистывая дыхалами. – По-моему, даже Элкин справился гораздо хуже.
– Не исключено, – согласился Каррде – Но бьюсь об заклад, что Х'сиши оставила кое-что, чего не сделал Элкин.
Пормфил понюхал воздух.
– Запах пота? – предположил он.
– Нет, – Каррде провел пальцем по когда-то гладкой поверхности пульта. – Следы когтей.
* * *
Возле трапа их ожидала весьма примечательная фигура – как по размерам, так и по одеяниям. Завидев в проеме люка Тэлона, встречающий согнулся в глубоком поклоне; его лекку свободно повисли перед ним.
– Ах, капитан Каррде! – воскликнул тви'лекк, выпрямляясь. – Такая радость видеть вас в добром здравии!
– И тебе того же, Вен, – Каррде поклонился в ответ. – Надеюсь, жизнь с тобой обошлась не слишком жестоко?
– Служить на борту «Искателя приключений» – растянувшееся на века удовольствие, – Навара раздвинул губы в улыбке. – Идемте. Бустер ждет вас на мостике.
Тви'лекк, едва заметно прихрамывая, проводил Когтя и Одоннла к турболифтам. Похоже, он уже начал привыкать к искусственной ноге.
– Я заметил, что вы избавились от нескольких турболазеров, – обронил Каррде, сохраняя светский режим беседы. – Мои люди на подходе насчитали только три батареи.
– Дела-дела! Боюсь, они не всегда идут так, как хочется. – Вен вызвал кабинку лифта. – Пришлось разобрать два орудия на запчасти к трем другим, а потом продать эти три, чтобы раздобыть компоненты гипердрайва