– Как минокк, которому подпалили хвост, – криво ухмыльнулся Бустер. – Я только что купил ему новую хордокейло. Старая-то уже тю-тю. Коготь, я серьезно. Было бы здорово, если о присутствии Коррана здесь дальше тебя не станет известно. Все-таки мы хотели встретиться по-тихому. В Республике знает лишь пара шишек, не больше.
– Я понимаю, – Тэлон скосил глаз на Хорна. – Тайная миссия, а? Плащ и кинжал, прячемся по темным углам, шляемся тайком по кантонам, шушукаемся с осведомителями – так, что ли?
– Уверен, что вы сознаете, что я не могу обсуждать с вами… – деревянным голосом сообщил пилот.
– Конечно, конечно, – радостно согласился Каррде. – Вот и не обсуждайте.
Он кивнул на Валина, только что взорвавшего очередного бяку.
– Хотя я не уверен, что одобряю действия вашего начальства, которое разрешило взять на столь опасное задание семью с малолетним ребенком.
– Коготь! – Бустер начал раздражаться, хотя до перегрева реактора еще было далеко. – Семья тут ни при чем. Все, что нужно Коррану, это немного информации…
– Бустер! – Хорн дал своему тестю сто очков вперед. – Заткни ввод!
– Может быть, я смогу помочь? – предложил Тэлон, наслаждаясь ситуацией. – У меня есть весьма неплохие источники информации. И осмелюсь сказать, что многие из них гораздо надежнее и лучше, чем у Бустера.
– Спасибо за предложение, – сказал Хорн. – Сами справимся.
– Он знает, что говорит, КорБез, – Террик-старший ожесточенно скреб черную с сединой бороду. – Ты бы ему рассказал, что и как.
– Нет, – уперся пилот. – Не обижайтесь, Каррде, но игра идет на высоком уровне. Вы даже знать о ней не имеете права.
– Да, но… – начал было Бустер.
– Нет-нет, все в порядке, – Коготь примирительно поднял ладонь, останавливая деда. – Если его начальство не хочет, чтобы кто-то посторонний знал даже о том, что он с семьей здесь, то, ясное дело, тем паче не разрешат обсуждать подробности задания.
– Точно, – Хорн вытер взмокший лоб. – Благодарю за понимание.
– Поэтому, если мне будет позволено, я заберу у вас Бустера на пару минут. Обсудим мое задание, – с улыбкой продолжил Каррде, сунул пальцы в карман куртки и выудил кристалл инфочипа. – Да, Миракс, пока не забыл! Я тут привез подарок для твоего сына.
Супруга Хорна с трудом справлялась с врожденной жизнерадостностью, пухлые губы дрожали.
– И что это? – светским тоном полюбопытствовала Миракс.
– Эттианская тональная карта для его хордокейло, – любезно пояснил Каррде. – Как я понимаю, когда отправляешься к кому-нибудь в гости и хочешь сойти за воспитанного человека, то берешь пустячок для хозяйских детей.
Хорн через плечо супруги смотрел на кристалл так, словно тот собирался его укусить.
– А откуда ты?.. – он посмотрел на Каррде, потом метнул гневный взгляд на тестя. – Бустер?
– Не виновен, – торопливо запротестовал Террик, поднимая обе руки, словно собирался сдаваться. – Я никому не сказал. Даже собственному экипажу.
– Я же говорил, – промурлыкал негромко Тэлон, – у меня надежные источники информации.
Около минуты на мостике царила гробовая тишина. Хорн жег взглядом родственников, Миракс хихикала, Бустер хранил оскорбленное выражение на бандитской физиономии, Каррде улыбался и ждал, что будет дальше. Кажется, до пилота все-таки дошло, что помощи от семьи он не дождется.
– И чего мне это будет стоить? – вздохнул он.
– Не дороже денег, – успокоил его Каррде. – Цену можем обсудить позже.
– Где-то я это уже слышал, – буркнул Хорн, косясь на тестя.
– Если вы предпочитаете, оставим эту часть разговора советнику Органе Соло, – сжалился над несчастным пилотом Тэлон. – В прошлом нам с ней удавалось достигать взаимоприемлемых решений.
– Чего? – полюбопытствовал Бустер.
– Договаривались к обоюдному удовольствию, – пояснил Каррде.
– А-а…
– Страшно подумать, чего нам стоили эти договоры, – проворчал Хорн.
– Победы над Гранд адмиралом, – вежливо подсказал Коготь.
– Ладно уж… Полагаю, вы наслышаны о недавних выступлениях против ботанов.
– После разоблачений, содержащихся в каамасском документе, их только глухой не услышал бы, – негромко ответил Каррде.
– Вот-вот. Так вот, среди общих криков и недовольства все чаще стало проскальзывать словечко «возмездие». И похоже, что это название группы или организации.
Каррде посмотрел на Одоннла.
– Мы об этом что-нибудь слыхали?
– Лично я – нет, – сказал тот. – Но наши источники шлют ворох за ворохом информацию, у меня времени не хватает все просмотреть.
– Вернемся на борт, проведем тщательный поиск, – сказал Тэлон. – И каковы выводы Корусканта?
– Какие там выводы, сплошные вводы… Куча вопросов, – Хорн пригорюнился. – Что это за «Возмездие», доморощенные они или кто-то их прикормил?
– Дай подумать. Империя?
Хорн прищурился.
– Говорите так, будто сами не верите.
– Не совсем верно, – откорректировал собственную реплику Тэлон. – Я говорю с точки зрения стороннего наблюдателя. Как только в Республике что-то не ладится, обвинительный перст официальных властей неизбежно обращается к Империи.
– Немного передергиваешь, Коготь, – вмешался Бустер. – Особенно если учесть, сколько раз Империя совала нос в их дела.
– Немудрено. Коль скоро условием существования Республики является смещение Империи с завоеванных позиций, то имперцам трудно не обращать на это внимания, – отбрил Тэлон. – Но я не говорил, будто они не замешаны. Просто предупредил против автоматически сделанных утверждений.
– Но…
– Нет, он прав, – неохотно сказал Хорн. – Не все еще забыли, как Империя занималась тем же самым. На счет «раз» обвиняла Альянс во всех грехах, а на счет «два» использовала обвинения в качестве повода покрепче взять нас за глотку. Кстати, именно поэтому мой визит следует держать в тайне… Генерал Бел Иблис не хочет, чтобы наружу просочился даже намек на направление наших мыслей.