– Ой, парень, ну потом поговоришь, а? – заныла тетка наверху.
Номер был незнакомым.
– Алё, – сказал мужской голос на фоне шума. – Это районный отряд МЧС. Что у вас случилось?
– Да тут на частной ферме три мужика спустились в подвал и как провалились… Я сейчас спущусь, посмотрю, нужно ли ваше присутст…
– Так, парень! – вдруг решительно прервал его голос из трубки. – Живо вылазь оттуда и отведи всех, кто там есть, подальше.
– Да ладно, спущусь, гляну, – ответил Андрей, уже смирившийся с необходимостью совершить очередной подвиг.
– Вылазь немедленно, сказано! – еще громче гаркнул спасатель. – Там может быть газ! И с огнем поосторожнее!
– Понял, – слегка онемевшими губами ответил Андрей.
«Вот сейчас я поскользнусь или ступенька обломится, и я действительно буду у них четвертым… А тетка расскажет спасателям: Андрюша полез за Лехой и тоже как в навоз канул, ах, помогите, помогите!»
Видя, что он двинул назад, притихшая вроде женщина опять заныла, только уже тоненько, будто распевалась перед выходом на сцену.
– Ну что ж ты, парень, а? Ну, помоги им…
– Спасатели едут, – хрипло произнес Андрей, с облегчением отходя от собственной, неосвоенной по чистой случайности могилы.
– Да трус ты, трус! Вот!
Женщина, только он выпрямился на краю бездны и сделал шаг к выходу, подскочила к нему со сжатыми кулаками и искаженным лицом.
– Подонок ты! – завопила она. – Там Николаич!..
– Мадам, со словами поосторожнее! – не особо стесняясь, прикрикнул на нее Андрей. – Подонки мимо проезжают! И по грязи за чужими тетками не шлепают!
Тетка испуганно захлопнула рот, но продолжала всхлипывать и укоризненно смотреть на него. Андрей, обиженный и раздосадованный, чуть ли не отпихнул ее с дороги, вылез из сараюшки и направился в выходу с территории.
Прямо через поле к ферме ехала машина с желтой полосой.
– Сейчас вам, сударыня, доходчиво объяснят, кто здесь трус и подонок, – бросил Андрей через плечо.
Ответа не последовало, а через несколько минут машина остановилась метрах в пяти от сараюшки, напугав свинок в загоне. Свинки сбились кучкой в дальнем углу и, тряся хвостиками, принялись обсуждать происходящее.
– О, да тут шашлычок гуляет! – услыхал Андрей радостное замечание одного из спасателей.
Из машины выскочила еще пара ребят, все резво пошли к нему.
– Вы Андрей? – спросил один, постарше, подойдя ближе.
– Да, пойдемте. Там вроде как подвал, в нем должно быть трое людей… Я крикнул пару раз… Бесполезно. Глухо – как в танке.
– Ладно, сейчас посмотрим. Вы сами в порядке? Там не были? Медпомощь не требуется?
– Нет, вы меня на последней ступеньке остановили, – сказал Андрей и задним числом ужаснулся своим словам.
– Так… Вы, вообще, можете быть свободны.
– Да я уж останусь, – дернул головой Андрей. – Для меня это тоже работа.
Старший пожал плечами, что-то вполголоса скомандовал подчиненным, все они вместе двинулись назад к сараю. Тетка поплелась за ними, невнятно что-то приговаривая.
Один из спасателей напялил противогаз, взял фонарь и спустился в дыру. Его не было самое большое минут десять. Едва появившись из подземелья, он стащил маску и, безнадежно махнув рукой, сказал:
– Крандец мужикам. Вызывай перевозку. Три «двухсотых».
– Парень, постой! – услыхал Андрей, уже направлявшийся к машине.
Он обернулся. Тетка, совсем поникшая, жалкая и зареванная, уже надела на голову черный платочек.
– Ты извини, а? Понимаешь… муж, племянник… Как я теперь без них? С этим со всем…
Женщина в который раз заплакала. Теперь она выглядела на все шестьдесят.
«Да, осиротели чушки… И тетка ни при чем осталась».
– Ничего, – кивнул он. – Я понимаю. Я заеду к вам через недельку. Ладно?
– Да-да! Ты заедь, заедь!.. Хоть помянем… Около фермы уже стояли милицейская машина и карета скорой.
«М-да, вот уж коловращение жизни… У нас с Анной все, кажется, на лад пошло, а у кого-то жизнь под откос… Три жмурика за один день. И все из-за того, что гниль какая-то в подполе набралась. Ишь ты – «материал» подвернулся… Что ж это за работа у меня такая?! А?! К Степанову не поедешь – весь в дерьме. Изнутри и снаружи».
В городе, не заезжая в редакцию, Андрей зашел к себе на квартиру, кинул, кажется, безнадежно испорченную одежду в ванну с холодной водой, переоделся в джинсы и поехал докладываться любимому шефу…
– Ох, а я ведь припоминаю похожую историю! – покачал пегой головой главред, выслушав его рассказ. – Вот также семья одна, только не в погреб, а в старый колодец что-то уронили, так один за другим там и сгинули… Метан скопился, а он же без запаха… Три минуты – и ты без сознания. Еще десять – и готов… Их соседи только на следующий день, что ли, хватились. Корова недоенная стала мычать. Пытались кому-то массовую расправу приписать…