Сознание возвращалось постепенно, принося с собой боль. Мара не сразу смогла открыть глаза, чувствуя запекшуюся на виске кровь.
Еще с полминуты она боролась с головокружением, прежде чем поняла, что глаза-то на самом деле открыты. Просто вокруг была непроглядная тьма.
— Ох! — выдавила Мара. Ответом ей было странно звучащее эхо. Неужели она провалялась в отключке до самой ночи? Или за это время ее просто-напросто перетащили в глубину пещеры?
Рюкзак с аварийно-спасательным комплектом все еще болтался у нее на плечах. Вытащив из бокового кармана световой стержень, она щелчком включила его.
Все верно — ее перенесли вглубь пещеры. А для пущего эффекта можно было добавить, что ночь уже все-таки наступила.
— Хорошо еще, что я могу им позвонить, — с раздражением процедила Мара, уставившись на хронометр. Она была без сознания почти три часа — гораздо дольше, чем думалось поначалу. То ли удар виском оказался серьезнее, чем она ожидала, то ли загадочные похитители по пути ее пару раз уронили.
К тому же непонятно, куда все-таки ведет этот путь.
Она поводила лучом от светового стержня по стенам и потолку, пытаясь сообразить, насколько окружающая обстановка отличается от той, которую удалось мельком увидеть во вспышке бластерного огня. Однако ни одной знакомой детали опознать не удалось. Значит, ее переместили по меньшей мере метров на тридцать, а то и больше. Не так уж близко от выхода, да и то при условии, что по пути она не заплутает в боковых ответвлениях. И при условии, что где-то ближе к выходу наткнется на свой истребитель.
И оба эти условия имеют смысл лишь в том случае, если ее еще ждут.
Мара снова бросила взгляд на хронометр. Три часа. Диктофон был запрограммирован отправить отложенный импульсный сигнал на «Звездный Лед», если она отключит комлинк или не подаст голоса в течение пятнадцати минут. Значит, Фоун получила запись того, как Мара больше двух с половиной часов рассекала по планете, и последнее, что на ней было слышно, — ошарашенный вскрик, когда она так некстати налетела головой на камень. Возникает вопрос: что же капитан предприняла?
Как ни крути, напрашивается только один ответ. У Фоун больше нет истребителей, и прилететь на помощь Маре она может, только подставив под удар «Звездный Лед» целиком. Капитан никогда не пойдет на такой риск, особенно учитывая, что она пока единственная, кто располагает записью, полученной от Мары.
Значит, «Звездный Лед» давно покинул систему, а поскольку у «Защитника» не было гиперпривода, то Мара застряла здесь надолго.
— Пожалуй, самое время прогуляться до крепости — вдруг у них есть свободные номера, — пробормотала она под нос. Однако, произнесенная вслух, идея уже не казалась такой уж заманчивой, и голоса на краю сознания тут же неодобрительно загалдели. — Не волнуйтесь, никуда я не ухожу, — фыркнула она. В конце концов, это по их вине она пропустила сеанс связи.
С другой стороны, еще неизвестно, кто совершал облет окрестностей на аппарате, гул которого она слышала. Возможно, эти существа спасли ей жизнь. Взвесив все обстоятельства, Мара пришла к выводу, что они квиты.
К тому же навечно она здесь не останется. Через несколько дней, самое большее — в течение двух недель, Каррд пришлет сюда спасательный отряд.
А пока что придется полагаться только на себя. С грехом пополам установив световой стержень в выемке в стене, Мара стянула с плеч рюкзак и занялась обустройством временного лагеря.
Глава 15
Оторвавшись от экрана планшета, Лэндо взглянул на седовласого человека, который сидел за столиком напротив. Дело происходило в кафе, и лицо собеседника было наполовину скрыто кружкой.
— Это уже ни в какие ворота, — бросил Лэндо, потрясая в воздухе планшетом. — Пятьдесят тысяч в месяц?
Седовласый пожал плечами:
— Не хочешь — как хочешь, Калриссиан, мне без разницы. Но если тебе нужны лучшие специалисты, изволь раскошелиться.
— Да ладно тебе, — протянул Лэндо. — Кого ты пытаешься надуть, Регги? Мы оба знаем, что частная охрана Соскена — так себе.
— Может, и так, — согласился собеседник, снова отхлебнув из кружки. — Но сейчас тебе просто не удастся нанять никого лучше.
— Послушай, мне всего лишь нужно приставить эскорт к рудовозу. — Стараясь не подать виду, Калриссиан подавил чувство разочарования от близкого провала своей затеи, которое уже не в первый раз охватывало его за эти десять дней. — Я же не прошу их захватить Алион или взять на абордаж звездный разрушитель.