— Некрасиво выйдет, если гостям придется вас ждать, — проговорил Дизра. — Ведь идея задумывалась как очередное проявление всезнания Трауна.
— Будьте любезны, не расписывайте мне подробности моих же планов, — холодно отрезал гвардеец, передвигая линии по карте. — Придется поднапрячься, но мы выдюжим.
— Да уж. — Дизра вчитался в цифры. — Я все еще не в восторге от этого плана, Тирс. Мы не знаем, что выкинет в ответ на наше маленькое представление Новая Республика.
— Все мы прекрасно знаем, — снисходительно возразил майор. — Я же вам все разложил по полочкам.
— Вы озвучили догадки, — поправил его мофф. — На этом дело и закончилось: на догадках.
— Если вы не готовы идти на риск, не надо было вообще затевать все это, — помрачнел Тирс. — Если вы потеряли присутствие духа, еще не поздно выйти из нашего триумвирата.
Дизра прожег его взглядом.
— Проблема не в моем присутствии духа, майор, — прорычал он. — Проблема в том, что вы толкаете нас на неоправданный риск.
Тирс и бровью не повел.
— Ваше превосходительство, этот шаг необходим, уж поверьте. Нам понадобится крейсер-заградитель. — Он вздернул бровь. — Причем как можно скорее.
Мофф приложил все силы, чтобы подавить рвущиеся с языка возражения. Тирс обрушил на него эту свою новую идею, после того как вернулся с Малой Яги, и Дизра до сих пор недоумевал, как дал себя уговорить. Но уж если решили претворять план в жизнь, то сделать это нужно в лучшем виде.
— Хорошо, — рявкнул он. — Выметайтесь из моего кресла, мне нужно отдать распоряжения.
Глава 16
— Скажите мне, генерал, — произнес Пеллеон, откидываясь в кресле и принимая из рук собеседника маленький бокал бренди марки «Кариас». — Как у вас тут дела на Малой Яге?
— В целом как обычно, сэр, — ответил генерал-майор Хестив, одной рукой небрежно махнув на виднеющуюся в иллюминаторе планету, а второй наливая себе точно такой же бокал бренди. Закончив, он уселся за свой заваленный инфокартами стол. — Тишина и покой.
— Мне докладывали, что недавно среди местных прокатилась волна протестов, — заметил Пеллеон.
— Это все мелочи, — отмахнулся Хестив. — К слову сказать, основная масса наших подопечных настолько законопослушна, что они сами заткнули рот некоторым особо ретивым крикунам. Наше вмешательство потребовалось только раз — чтобы защитить смутьянов от ревнителей порядка.
— И заработать очки, не приложив усилий.
— Верно, — не стал отпираться генерал. — Приятно для разнообразия ощутить себя миротворцем в глазах инородцев.
— Да, — пробубнил Пеллеон, пригубив напиток. — Жаль, у Императора так и не дошли руки до подобного политического решения двадцать лет назад.
— Нет, жаль, что его не вышвырнул с трона более достойный, не ослепленный жаждой власти подданный, — с легким надрывом в голосе возразил Хестив. — У нас наверняка были сотни талантливых управленцев и офицеров флота, чьими стараниями можно было бы уберечь Империю.
Адмирал чуть не поперхнулся.
— Один точно был, — тихо сказал он.
Хозяин кабинета поморщился:
— Ну да, гранд-адмирал Траун. Я всегда жалел, что мне не довелось лично с ним познакомиться.
Какое-то время оба молчали, потом генерал откашлялся.
— Что же, сожаления о несбывшемся нам ничего не дадут, — вздохнул он. — Прошлое осталось в прошлом, нам же приходится расхлебывать настоящее. И если я правильно понял, адмирал, вы намерены обсудить будущее.
Пеллеон отпил еще немного.
— Да, — подтвердил он, не сводя глаз с собеседника. — Скажу напрямик: война с Новой Республикой окончена, и мы ее проиграли. Как военачальник я считаю, что самое время начать переговоры о мире.
Хестив прищурился, вокруг глаз собрались морщинки.
— Это вы так называете капитуляцию?
— Я собираюсь торговаться до последнего, — заявил адмирал. — Если у меня все получится, думаю, мы сможем сохранить почти все, чем сейчас обладаем.
Собеседник хмыкнул:
— Да уж, негусто.
— Мы до сих пор сохранили больше тысячи обитаемых систем, — благодушно напомнил Пеллеон. — Неужели вы предпочли бы, чтобы Новая Республика отщипывала от нас по кусочку, пока мы катимся к неизбежному?
— Новая Республика сейчас не в том положении. По-моему, они вот-вот сами вцепятся друг другу в глотки. Им не до нас.
— Да, определенные проблемы у них есть, — согласился адмирал. — Но если вы полагаете, что Новая Республика погрязнет в полномасштабной гражданской войне, то выдаете желаемое за действительное.