— При всем уважении, сэр, не могу с вами согласиться, — проговорил Хестив. — Особенно если мы сами примем участие в этом праведном деле.
Пеллеон постарался сдержать досадливый вздох: все это он уже слышал не один раз.
— Значит, вы хотите поспособствовать краху Новой Республики, — начал он. — Ради этого вы готовы снять со стапелей недостроенные корабли и обескровить базу Убиктората, оставив ее без персонала и вооружений. Вашей милостью система окажется полностью беззащитной.
— Если это необходимо — да, я готов, — упрямо заявил Хестив. — Мы на военной базе, адмирал. Ресурсы накапливаются на ней именно ради таких целей.
— Допустим, — кивнул адмирал. — А как, по-вашему, отреагируют в Новой Республике, когда узнают, что это мы подталкиваем их к саморазрушению?
— Да ничего они не узнают. Нам необязательно бросать на передовую звездные разрушители, СИДы и прочую типично имперскую технику.
— Необязательно, — мотнул головой Пеллеон. — Какое-то время — возможно, довольно-таки продолжительное — мы сможем вредить им исподтишка. Но в итоге они все равно узнают о нашем участии в конфликте и тогда бросят все свои дрязги и снова объединятся против нас.
Генерал бросил взгляд в окно, за которым виднелся зеленовато-голубой шар планеты.
— В таком случае мы хотя бы погибнем сражаясь, — явно пересилив себя, процедил он. — Вы же предлагаете... Капитуляция принесет нам бесчестье, адмирал.
— Бесчестно отправлять солдат на гибель ни за что.
Хестив криво усмехнулся:
— Мне это известно. Но по крайней мере, мертвым нечего стыдиться.
— Да, многие во флоте считают подобное поведение чертой истинного воина, — сказал адмирал. — Лично я считаю его признаком недалекого ума. Если нас уничтожат — если мы все умрем, — цели и идеи Нового порядка умрут вместе с нами. Но если мы уступим немного, мы сможем их сохранить. И в таком случае, когда Новая Республика изживет себя, мы восстанем из пепла. Возможно, к тому моменту Галактика примет нас с распростертыми объятиями.
Хозяин кабинета скривился:
— Допустим.
— Генерал, нет позора в том, чтобы уклониться от заведомо проигрышной битвы, — тихо продолжил Пеллеон. — Гранд-адмирал Траун не раз так поступал ради спасения кораблей и солдат, ничуть не стыдясь и не скрывая этого. И сейчас я предлагаю вам ровно то же самое.
Хестив беспокойно раскручивал жидкость в своем бокале.
— Полагаю, вы уже посоветовались об этом с моффами.
— Конечно, — кивнул адмирал. — В конечном итоге все они признали мою правоту.
— Могу предположить, что они сделали это весьма неохотно.
— Даже я не в восторге от этой идеи, — сообщил Пеллеон. — Мы просто-напросто делаем, что должно.
Генерал втянул воздух, потом медленно выдохнул:
— Я тоже вынужден признать, что вы правы, хотя предпочел бы, чтобы вы ошиблись. — Подняв бокал к губам, он залпом осушил его. — Ну что же, адмирал, можете рассчитывать на мою поддержку. Полагаю, это и было истинной причиной вашего визита. От меня требуется что-то еще?
— Так уж совпало, что требуется. — Достав из кармана инфокарту, Пеллеон протянул ее собеседнику. — Во-первых, я попрошу вас проверить этот список фамилий в базах данных Убиктората.
— Непременно. — Вставив карту в разъем, Хестив включил компьютер. — Вы ищете что-то конкретное?
— Неизмененную информацию. Я подозреваю всех, кто в списке, в финансовых махинациях при участии моффа Дизры, но пока нам не удалось отследить всю схему.
— А Дизра не подпускает вас к базам данных Бастиона? — с кривой усмешкой осведомился хозяин кабинета.
— Очень даже подпускает, — поправил его Пеллеон. — Но что-то мне подсказывает, что тем записям верить нельзя.
— Ну, нашим-то можно верить, — уверенно заявил генерал, набирая код на клавиатуре. — В них никто и носа не сунет без тщательной двухуровневой проверки. Тот майор со «Стирателя» — Тирс его фамилия — тоже не отвертелся...
— Майор Тирс? — перебил адмирал. — Майор Гродин Тирс?
— Точно, тот самый, — наморщив лоб, подтвердил Хестив. — Он приезжал сюда по поручению капитана Траззена, но мы так и не смогли связаться со «Стирателем», поэтому не дали ему доступа к архивам. Да что не так-то?
— Что не так? — сквозь зубы повторил вопрос генерала Пеллеон. — Майор Тирс не имеет к «Стирателю» никакого отношения. Он служит адъютантом у моффа Дизры.
Генерал поменялся в лице:
— Вот как?
Адмирал указал на компьютер:
— Возможно ли установить, какие записи он подменил?
— Я же только что сказал, что его не допустили к базам данных.