Они достигли вершины моста, и он как раз подумывал попросить дроида провести анализ материала, как вдруг в Силе мелькнула какая-то проекция. Изменения были едва заметными: словно короткий укол где-то поблизости. Но одного этого хватило, чтобы насторожиться.
Где-то очень близко от них некто приготовился отнять чужую жизнь.
Люк соскочил с дорожки, быстро совладав с резкой сменой скорости. R2-D2, оставшись без хозяина, сдавленно пискнул, а затем заверещал, когда Люк поднял его в воздух при помощи Силы.
— Тихо, — приказал джедай, опуская дроида на неподвижную часть тротуара. Он огляделся и снова обратился к Силе.
Зловещее намерение никуда не пропало, наоборот — ощущалось совсем близко. Но, несмотря на то что на глаза ему попались несколько прохожих, Люк все не мог понять, от кого из них исходит угроза.
Значит, она не на этом мосту.
Развернувшись, Люк вгляделся через крышу и сетку ограды в то, что происходило на соседнем мосту, который протянулся на уровень выше. И там, примерно в десяти метрах от того места, где стоял он сам, нашлось искомое. Две фигуры в плащах с капюшонами прижимались спинами к ограде: маленький держал за руку большого, словно ребенок, уцепившийся за взрослого. К ним медленно, угрожающе подступали три неотчетливые тени. В руке одного из нападавших блеснул клинок.
Времени на раздумья не было, да и способ добраться до моста был только один. Прыжок намечался не из простых, но джедаю, которого питала Сила, был вполне по зубам. Единственное, что не вписывалось в расчеты, — это действие лучей захвата. Неизвестно, насколько быстро они могут включиться и не утянут ли его в разгаре прыжка обратно.
Впрочем, это легко проверить.
— R2-D2, жди здесь, — прошептал Люк. Открыв разум Силе, он перепрыгнул через тротуар на ограду. Пару секунд он балансировал на краю, в последний раз примеряясь к расстоянию между мостами. Затем, глубоко вдохнув, призвал на помощь Силу и прыгнул. Лучи захвата были явно не так чувствительны, как он опасался, и ему удалось беспрепятственно долететь до другого моста. Схватившись за верхушку ограды, Люк перекинул через нее ноги и приземлился на корточки на неподвижной части тротуара.
Он мгновенно оценил картину, которая разворачивалась перед глазами. Как было видно снизу, две предполагаемые жертвы стояли справа, прижавшись спинами к ограде. С высокой фигуры соскользнул капюшон, и оказалось, что под ним скрывается седовласая женщина с лицом, испещренным морщинами. Черты второго существа, вцепившегося в ее руку, — скорее всего, внука или даже правнука — разобрать было невозможно. Но это было и необязательно: то, как малыш стискивал руку женщины, говорило само за себя об охватившем его тихом ужасе.
Им было чего бояться. С нижнего моста Люк видел, что на них надвигаются три угрожающие тени, теперь же оказалось, что эти трое — всего лишь первый ряд большой группы, сжимающей кольцо. Позади топтались еще девять человек, выстроившиеся полукругом возле своих беспомощных жертв. У всех нападавших были суровые лица привыкших к насилию и жестокости бандитов, и у всех наготове были бластеры. Стоило ему появиться — и все девять лиц, а заодно и пять стволов, уставились на Люка.
— Довольно уже, — объявил джедай, выпрямляясь. — Опустите оружие.
— У меня другое предложение, — рявкнул один из бандитов. Голос у него был такой же отталкивающий, как и внешность. — Ты бы шел отсюда, целее будешь.
— Не дождетесь. — Люк постарался вложить в голос всю уверенность, которой в глубине души не ощущал. Когда на тебя нацелены пять... нет, уже шесть бластеров, попытка достать световой меч обернется безумием. Едва он потянется к оружию, бандиты тут же начнут стрелять, и еще вопрос, успеет ли он зажечь клинок, чтобы отразить все разряды.
Но в двух шагах слева тянулся бегущий тротуар: две полосы, резво несущиеся в противоположных направлениях.
— Теряем время, — выкрикнул другой бандит. — Поджарьте его, да и дело...
И в этот момент, прямо посередине фразы, «внучок» сделал выпад.
Движение было таким легким и бесшумным, что в первый момент даже Люк не понял, в чем дело. Отпустив руку женщины, малыш волчком метнулся к ближайшему бандиту, державшему нож, и задел его одной рукой по груди, словно хотел ударить, но промахнулся. От этого толчка «ребенок» отлетел, как отрикошетивший камень, к другому нападавшему. Еще один неловкий хлопок по груди — и вот его уже отшвырнуло к третьему...