Он застыл на месте.
— Отбой. — Отпустив занавеску, Ведж протопал мимо Старого Затворника. — Все по машинам!
Пилоты потянулись следом, и скоро все трое скрылись за поворотом.
— В чем дело? — выкрикнул им вслед отшельник. — Эй, человек, что стряслось?
Лэндо хватило одного взгляда на экран, чтобы понять, что именно стряслось.
— Имперский звездный разрушитель, — пояснил он. — Вынырнул прямо за корветом и идет к планете.
— Лэндо, — раздался голос Антиллеса из коммуникатора «Госпожи Удачи», — как слышимость?
— Идеально, — ответил тот, подкручивая настройки динамика.
— Держись ближе к нам, — попросил Ведж. — Трюк со смешением частот не позволит нам пробиться сквозь помехи, если корабли окажутся слишком далеко друг от друга.
— Понял. — Калриссиан пробежал глазами непривычные показания коммуникатора. Система связи на «Госпоже Удаче» была произведением искусства и щеголяла несколькими необычными дополнениями, но трансляция на частотах Новой Республики с ее кодами шифрования давалась не так-то просто. Впрочем, пока что наспех прицепленный к ней передатчик работал как положено. — Что у вас там?
— Пока ты возился с приборами, я связался с базой, — сообщил Ведж. — Разбойная эскадрилья уже на подлете, а с ними все машины, которые были на базе.
Пара-тройка Х- и А-истребителей против звездного разрушителя. Потрясающе!
— А как же «Скиталец» и штурмовой фрегат, на котором прибыл адмирал Врисс?
— «Скиталец» тоже выдвинулся в путь, но он по другую сторону планеты. — Хладнокровный профессионализм в голосе Антиллеса, казалось, был разбавлен ноткой презрения. — Штурмовой фрегат, к сожалению, вообще останется на приколе. У них, видите ли, все системы в глубокой отключке.
— Болваны, — фыркнул Лэндо. — Кто у них там командует?
— Сборище багмимов. Экипаж состоит в основном из тех же багмимов, людей и пованарианцев.
— Вообще-то, багмимы неплохо дерутся, если наступить им на любимую мозоль.
— Так надо было топтаться по ней без остановки, — проворчал Ведж. — А то пока что они лишь тратят на корабле кислород.
— Поздно об этом сокрушаться, — урезонил друга Лэндо, не заостряя внимания на том, что Ведж сам совсем недавно радовался безмятежным денькам. — Что будем делать?
— Попытаемся их задержать. «Скиталец» уже вышел нам на подмогу, в придачу с Хаверлинга идут два крейсера. Но до их прибытия нам отдуваться по полной.
Три истребителя и яхта вышли из атмосферы Моришима, и зрелище предстало перед глазами пилотов во всей красе: ошеломительная громада звездного разрушителя, несущаяся к планете вслед за корветом.
Приглядываясь к ним, Лэндо нахмурился:
— Ведж!
— Вижу, — пробормотал тот. — Проныра-семь, предварительный анализ.
— Все верно, Проныра-лидер, — тут же отозвался Тайко. — Звездный разрушитель не просто так палит, а целенаправленно стреляет по корвету. Тот идет на полной скорости, вся мощность на кормовых щитах. Несомненно, это погоня.
— К тому же они глушат все его каналы, — добавил Дженсон. — Проекция курса показывает, что корвет стремится к краю энергетического купола над базой. Похоже, кто-то угнал корабль и решил переметнуться.
— Возможно, — осторожно согласился Ведж. — Но не исключено, что это спектакль, чтобы мы пропустили на территорию базы корабль с неизвестным грузом.
— Так что будем делать? — спросил Уэс.
— Немного пощиплем их за бока. Проныра-два, Проныра-пять, обогните корвет с правого борта и попытайтесь отвлечь огонь на себя. Я зайду с другой стороны. Остерегайтесь луча захвата — вдруг они решат обездвижить корвет.
— Принято, Проныра-лидер.
Два истребителя плавно отделились от строя.
— А мне что делать? — пожелал знать Лэндо.
— Оставайся на месте, — посоветовал Антиллес, дав полную тягу. — Твоя яхта не приспособлена к таким кувыркам. Кроме того, ты можешь нам понадобиться как связной с силами подкрепления.
Не успел он договорить, как над корветом взвилась дымка тусклой вспышки и по сторонам полетели обломки.
— Сбили ряд верхних сенсоров, — доложил Дженсон. — На борту возгорание... скорее всего, корвету придется отключить ядро реактора.
Итак, беглец останется без тяги и без щитов — ни единого шанса улизнуть. Выругавшись сквозь зубы, Лэндо включил вспомогательную систему связи, чтобы пройтись по всем каналам. Но на всех частотах, до которых добрались имперцы, раздавались лишь помехи.
— Задействовали луч захвата, — сдавленно произнес Тайко. — Навели... все, поймали.