— Из ангара докладывают, — сообщил координатор боевых вылетов, — что корабли-разведчики стартовали.
— Вас понял. — Налгол обвел взглядом окружающую их тьму, насколько хватало угла обзора, — не дело, если команда увидит, как он вертит головой, всматриваясь в пустоту. Он успел уловить под днищем звездного разрушителя вспышку двигательных выхлопов, но корабль-разведчик, который их произвел, быстро пересек экран и исчез из поля зрения.
Налгол набрал в грудь побольше воздуха, в очередной раз задаваясь вопросом: во что, ради Империи, они ввязались? Когда они с остальными капитанами сидели в кабинете Дизры, план казался разумным, но теперь, спустя миллионы километров, в открытом космосе системы Ботавуи, капитан подрастерял свою уверенность.
Впрочем, почти все планы гранд-адмирала казались бессмыслицей, пока больно не ударяли по врагу. Налгол тихонько хмыкнул. Он никогда не служил под прямым началом Трауна, да и других гранд-адмиралов Империи видел лишь издалека, так что собственного мнения об их успехах у него не сложилось. Тем не менее даже с задворок военной кампании, где «Тиран» и провел большую часть своей вахты в прошлый раз, было очевидно, что гранд-адмирал ведет имперские войска в правильном направлении. Если бы не подлый убийца Рух...
Или несостоявшийся убийца? Надо же, какой ловкий фокус удалось провернуть Трауну! Но каким образом?
Еще более насущный вопрос — почему он так долго скрывался в безвестности, пока бездарные сумасброды вроде адмирала Даалы вытягивали из Империи последние ресурсы без какой-либо отдачи?
И почему по возвращении он связался именно с моффом Дизрой?
Налгол поморщился. Он всегда недолюбливал Дизру и не доверял ему. Скажем так — капитан видел в моффе человека, который скорее будет всеми правдами и неправдами цепляться за собственный кусочек разваливающейся Империи, чем позволит ее возвеличить во славу кого-то другого. Возможно, не так уж Траун и мудр, каким рисуют его легенды, раз полагается на подобный союз.
Конечно, Дорья со всем пылом ручался за личные качества гранд-адмирала и его военный гений. Но Аргона точно так же ручался за компетентность моффа Дизры, что слегка дискредитирует пылкость обоих.
Итак, Траун вновь вернулся в строй. Генетический анализ подтвердил это вне всяких сомнений. Да, им представили настоящего Трауна, а все вокруг твердили, что он гений. Оставалось только надеяться, что это действительно так.
Уловив сбоку какое-то движение, капитан чуть повернулся. Один из кораблей-разведчиков нырнул под маскировочный экран и поменял курс, чтобы оставаться в его пределах.
— Итак? — осведомился Налгол.
— Сэр, мы практически оседлали ее, — доложил связист. — Нам следует немного изменить курс, и дело сделано.
— Сообщите рулевому новый курс. — Приказать-то он приказал, но если этого до сих пор еще не было сделано, то офицеру не поздоровится. — Рулевой, средний вперед. Что слышно от «Стирателя» и «Железной длани»?
— Корабли-разведчики поддерживают между собой связь, сэр, — доложил координатор вылетов. — Они корректируют наш курс, чтобы мы не врезались друг в друга.
— Уж пусть постараются, — ледяным тоном проронил Налгол. Болтаться в пустоте без обзора и связи было досадно, но если три звездных разрушителя, двигаясь вслепую, столкнутся друг с другом — это станет верхом профессионального унижения. А если при этом слетят маскировочные экраны и зрелище станет доступно всем аборигенам — так вообще позору не оберешься.
Но именно сейчас, конечно же, их никто не видел, и в этом была вся суть маневра. В глазах ботанских систем обороны в округе не было никого и ничего, кроме нескольких мелких кораблей, которые праздно кружили по системе.
Мелкие корабли... и одна отнюдь не мелкая комета.
— Капитан, все готово, — доложил рулевой. — Расчетное время выхода на позицию — пять минут.
Налгол кивнул сам себе:
— Принято.
Минуты утекали одна за одной. Капитан вглядывался в черноту иллюминатора, время от времени замечая вспышки турбин, когда корабли-разведчики ныряли под завесу, чтобы сообщить, как продвигается «Тиран». Таймер дошел до нуля, и массивный корабль замедлил ход...
И вдруг по правому борту в поле зрения вплыл округлый каменистый бок кометы с вкраплениями льда, словно прорезав экран и стремительно проворачиваясь по направлению к корме.
— Вижу! — воскликнул Налгол. — Идем по касательной!