Астромех снова присвистнул, и Люк на мгновение мысленно перенесся в то время, когда они с республиканской разведкой провернули трюк с проникновением на планету Подерис, захваченную имперцами под командованием Трауна. В тот раз он тоже тайно провез дроида и Х-истребитель, чтобы обеспечить себе отход.
Но сейчас они летели на контрабандистcкой посудине, а не на специально сконструированном спасательном корабле. Если придется в спешке драпать, еще неизвестно, удастся ли истребителю вырваться без приключений.
Что ж, он подумает, как перевалить через этот «бархан», когда подлетит к нему. Хорошо бы, если бы этим «средством экстренного бегства» вообще не пришлось воспользоваться. А для этого первым делом нужно убедить пиратов, что он и вправду работает на их проверенного снабженца.
Опустив руки на рычаги, Люк постарался успокоиться при помощи джедайских техник.
— Да пребудет со мной Сила, — прошептал он и рванул вперед. Лавировать среди астероидов оказалось не так уж трудно. Пинчерс с присущим контрабандистам вниманием к точной навигации модицифировал двигатели и штурвал своего грузовика, благодаря чему корабль стал быстрее и маневреннее, чем можно было судить по его скромному внешнему виду. Даже после демонтажа центральных двигателей ему хватало мощности, чтобы стабильно вписываться в виражи и ловко входить в крутые повороты. Корабль легко огибал установленную пиратами сеть автоматических ловушек и спокойно справлялся с не менее насущной проблемой не врезаться в гигантские булыжники.
Перелет скорее напомнил о старых военных временах, когда «Сокол», по рассказам Леи, точно так же проходил через астероидное поле после эвакуации с Хота. Но сейчас Люк-то, конечно, не стал на полном ходу врываться в самую гущу камней, да и СИД-истребители с целым звездным разрушителем ему на пятки не наступали.
Впрочем, неизвестно, что ждет его на другой стороне.
Достигнув центра извилистого лабиринта, Люк увидел впереди астероид, ничем не отличавшийся от прочих, кроме своих размеров. По скудным обрывкам информации, собранной республиканской разведкой и выуженной им самим из разума Пинчерса, пиратский притон представлял собой сеть тоннелей и пещер, пробитых в астероиде еще до Войн клонов одной оборотистой горнодобывающей компанией. Впрочем, начинание не увенчалось успехом. Сейчас посадочные площадки были замаскированы под выбоины на неровной поверхности, и, когда корабль Люка подошел ближе, между двумя отрогами зажглось кольцо огней, обозначая шлюз ангара. Джедай направил корабль меж вершин кратеров, и вскоре после мягкого толчка на границе атмосферы грузовоз заскрежетал посадочными опорами по грунту.
У трапа его уже поджидал какой-то человек.
— Ты, что ли, Менсио? — ворчливо поинтересовался он, бросив на джедая оценивающий взгляд. Рука охранника недвусмысленно покоилась на кобуре.
— А ты ждал кого-то еще? — проронил Люк, тоже положив руку на бластер и озираясь по сторонам. Помещение под округлым шлюзом, удерживающим атмосферу, было грубо высечено в скале, а в стенах на более-менее равном расстоянии друг от друга виднелись шесть гермостворок. Здесь все было пропитано аскетизмом. — Да, я Менсио. Уютно у вас.
— Не жалуемся, — хмыкнул пират. — Мы только что говорили с Уэсселманом.
— Да ты что! — воскликнул Люк, все так же озираясь по сторонам. По идее, агент разведуправления Новой Республики на Аморрисе должен был на несколько дней перекрыть Уэсселману все каналы связи. Неужели не получилось и торговец сбежал?.. — Надеюсь, привет от меня передали?
— Само собой, — грозно рявкнул пират. — Он сказал, что не знает тебя.
— Вот как! — небрежно протянул джедай, пытаясь прощупать собеседника при помощи Силы. У того в разуме маячила тень подозрения, но уверенности в обвинениях не было, а значит, не было и никакого разговора с нанимателем. Пират просто блефовал.
Вернее, проверял пришельца.
— Странно, что ты к нему прорвался, — гнул свою линию Люк, перестав блуждать взглядом и вперив его в охранника. — Уэсселман сказал, что на несколько дней останется без связи. — Еще одно прикосновение к чужому сознанию подсказало продолжение истории. — Собирался в сектор Моршдайн, добывать для вас газ тибанна.
Пират оскалился, и подозрение в его разуме рассеялось.
— Точно, это для нас, — подтвердил он. — До места еще не добрался — мы пока не можем до него дозвониться.
Джедай пожал плечами, в глубине души пожалев, что не знает истинных планов Уэсселмана. Если торговец слишком выбьется из графика, пираты могут снова насторожиться. Впрочем, сокрушаться об этом уже поздно.