— Ну, раз такое дело... — Скрестив руки на груди, Люк в очередной раз бросил взгляд на выключатель световой панели. Смутная тревога вновь подступила к краю сознания. — Нам стало известно, что команды некоторых ваших кораблей состоят из клонов. Мы хотим нанять их и готовы обсудить условия.
Контролер цокнул языком:
— Вот тут ты пролетел. Взять его.
Пираты подняли бластеры...
Но в этот момент Люк при помощи Силы выключил все световые панели.
Чье-то сдавленное ругательство почти потонуло в хлопках выстрелов, прорезавших то место, где только что стоял джедай. Но Люк к тому моменту уже пронесся в высоком прыжке у них над головами с незажженным мечом в руке. Если пираты настолько самонадеянны, что не оставили охранника за дверью... Тут его чувства словно что-то царапнуло, и джедай выставил перед собой оружие ровно в тот момент, как встретился взглядом с горящими красными глазами дефеля, затаившегося наверху штабеля из ящиков. Он скорее предугадал, чем увидел наведенное на него оружие, и успел включить меч одновременно с выстрелом.
Вспыхнуло зеленое лезвие, мгновенно рассеяв тьму и отразив разряд бластера. Однако, приземлившись у самой двери, Люк сообразил, что дефель провел его. Инородец промахнулся, зато вынудил джедая выдать себя.
Остальным пиратам тоже не надо было объяснять два раза. Кто-то выругался.
— Это Скайуокер! — выкрикнул другой.
В джедая полетел град выстрелов.
Люк отступил к выходу, полностью положившись на Силу. Дверь, скорее всего, была задраена, поэтому, прыгнув в сторону, чтобы отвлечь внимание, джедай дважды чиркнул по металлу мечом. Нырнув в образовавшийся проем, он оторвался от стрелявших.
Тоннель оказался пуст. Люк со световым мечом на изготовку вскочил на ноги и обратился к Силе, выискивая засаду, но никого не обнаружил.
— Что, скисли? — выкрикнул он.
— Не дождешься, — послышался из динамика в потолке голос Контролера. — С твоей стороны было глупостью так быстро выдать себя.
— Я бы сказал, что это скорее излишек самоуверенности, — возразил джедай, еще дальше растягивая сеть в Силе, но ничьего присутствия по-прежнему не ощущалось. Если он и впрямь застиг пиратов врасплох своей выходкой, нельзя было давать им время оправиться. Повернув в сторону, из которой — как ему казалось — его привезли, Люк припустил бегом. — Так ты скажешь, откуда у вас клоны? — обратился он к потолку. — А то не хочется ловить вашего капитана и лично его допрашивать.
— Ну-ну, лови, ловец, — подначил Контролер из динамика дальше по коридору. Итак, пираты явно отслеживают его передвижения. — Здесь тебе никто не разложит все по полочкам. Но спасибо, что раскрыл карты.
— Да пожалуйста. — Джедай клацнул зубами, снова почувствовав легкое покалывание, которое предупреждало об опасности. Тоннель впереди уходил в плавный поворот, и вот там-то его поджидали.
Классический прием «бутылочного горлышка»: загони врага к ущелью или повороту и накрой его перекрестным огнем без риска попасть по своим. Пираты, от которых он только что сбежал, уже высыпали в коридор: еще пара секунд — и ему начнут стрелять в спину.
Однако в планах обороны базы вряд ли предусматривалось, что придется гоняться за джедаем. Не доходя до поворота, Люк приметил взрывозащитную дверь, за которой, должно быть, начинался еще один коридор. Брошенный в зале бластер здесь, конечно, не помог бы, но у него в запасе была пара трюков, которые пиратам и не снились. Подлетев на всех парах к двери, Люк зажег меч и вонзил клинок в запирающий механизм. Створка начала медленно отъезжать в сторону...
Почувствовав опасность, джедай развернулся на каблуках и отбил мечом три бластерных разряда. Преследовавшие его пираты поняли, что задумка провалилась, и со всех ног бросились к нему, беспорядочно паля на бегу. Люк отразил еще два разряда и нырнул в открывающуюся дверь.
Широкий тоннель поражал своим интерьером. В отличие от грубо прорубленных в породе проходов этот коридор правильной квадратной формы в сечении словно был перенесен со звездного крейсера. Гладкие металлические стены тянулись на двадцать метров вперед, упираясь в другой, более привычный каменный тоннель.
Кромешная тьма рассеивалась лишь благодаря открытой двери позади Люка, да где-то впереди виднелся такой же прямоугольник света. Но даже в таких условиях можно было разглядеть, что все стены, пол и потолок покрыты узором из трехсантиметровых кругов, разбросанных на расстоянии десяти сантиметров друг от друга.
Коридор пустовал, и за поворотами не ощущалось чужого присутствия. На этот раз Люк действительно обставил пиратов.