Шада хищно усмехнулась:
— Ничего, посторонятся.
Бывшая подруга против воли тоже растянула губы.
— Не сомневаюсь. — Ее улыбка погасла. — Но вбей себе в голову, Шада: то, что я сделала сегодня для тебя... скажем так, у меня были свои причины. Но если Одиннадцать дадут прямой приказ выследить тебя...
— Я все понимаю, — кивнула она. — Постараюсь не ставить тебя в безвыходное положение.
— Да ладно я, — вздохнула Кароли. — Ты сама себе не навреди. — Она слегка склонила голову набок. — Уже есть идеи, куда податься?
Шада вскинула взгляд к звездам.
— Как ни странно, — прошептала она, — идеи есть.
— Сэр, пожалуйста, не шевелитесь, — проскрипел меддроид. Механические пальцы с идеальной точностью нацелили зонд на правое ухо Люка. — Это завершающая процедура.
— Хорошо, — сказал джедай, глубоко вдохнув и призвав на помощь все свое терпение. Он уже провел здесь почти полчаса, но скоро все закончится.
Дроид ввел зонд внутрь, отчего в ухе возникло ощущение попеременной щекотки и сдавливания. Люк собрался с духом, и через мгновение, после оглушительного бульканья в ухе, дело было сделано.
— Благодарю, сэр. — Дроид сцедил с зонда несколько капель бакты в стерилизационный контейнер. — Еще раз примите извинения за потраченное время и неудобства.
— Не стоит, — успокоил его Люк, спрыгнув с операционного стола. Кончиком пальца он попытался прочистить ухо от остаточных ощущений. — Мы можем сколько угодно твердить себе, что у нас больше не будет дефицита бакты, как во время войны, но поверить в это трудно.
— Я работал в этой клинике во время войны, — ударился в воспоминания дроид. — На бакту с черного рынка у руководства не было денег, да и не всегда удавалось ее найти. Многие из тех, кого можно было спасти, умерли у нас на руках.
Люк кивнул. Именно по этой причине последние двенадцать лет здесь придерживались строгого правила сохранять каждую каплю бакты, даже если приходилось выкачивать ее из уха пациента.
— Не могу сказать, что ощущение было приятным, — проговорил он. — С другой стороны, не хотелось бы в другой раз обнаружить, что вам не хватает бакты уже для меня.
— Возможно, это всего лишь дань старой привычке, — заметил дроид. — Но мне говорили, что помнить о прошлом — это признак мудрости.
— Верное изречение, — серьезно проговорил Люк, кивая на стерилизационный контейнер. — Учиться на прошлых ошибках никогда не помешает.
R2-D2 ожидал его, подключившись к рабочему столу в больничном номере и тихо чирикая, пока он обменивался данными с главным компьютером клиники. Когда Люк показался в дверях, дроид завертел куполом и трели сменились радостным свистом.
— Привет, малыш, — поздоровался джедай. — Я смотрю, ты времени зря не теряешь.
Астромех согласно просвиристел, а потом издал вопросительный звук.
— Со мной все хорошо, — уверил его Люк, похлопав круглый бок дроида. — Некоторые осколки засели весьма глубоко, но их удалось извлечь. Небольшое погружение в бакту — и я как новенький. Меддроид сказал, что мне еще около часа нельзя садиться за штурвал, но корабль, наверное, раньше и не подготовят к взлету.
R2-D2 снова присвистнул, провернув полный круг головой.
— Да, я вижу, что и тебя подлатали. Ты сказал им заодно проверить истребитель?
Снова послышалась утвердительная трель.
— Хорошо. Значит, единственный вопрос на повестке — куда нам отправляться дальше.
Астромех развернул голову к нему, выдав трель, в которой слышалось явное предвкушение.
— Нет, мы, вообще-то, не на каникулы сюда приехали, — возразил Люк, пододвигая стул, чтобы видеть более детальный перевод с бинарного на экране компьютера. — Нам нужно выследить клонов и понять, откуда они взялись. Возвращение на Явин или Корусант нам ничего не даст.
Джедай выглянул в окно на рельефные холмы с ковром золотистой травы, искрившейся под полуденным солнцем. Да уж, цель вылета предельно ясна, а вот пути ее достижения, к сожалению, — не очень. Попытавшись тайком пробраться на базу пиратов Каврилху, он за все свои старания получил лишь очередной сеанс бакта-терапии. Ах да — зато увиделся с Марой Джейд.
Люк поморщился. Мара. Он ожидал встретить ее в своем походе с той самой стычки у Ифиджина. Сказать по правде, с Хана бы сталось устроить так, что Мара прибыла в систему Каурон ему на выручку. Люк ожидал встретить ее и в глубине души боялся этой встречи. Но следовало признать, что все прошло не так удручающе, как он опасался. Мара была вежливой и услужливой, уж насколько ей хватало этой вежливости. Что еще важнее — он больше не чувствовал той неприязни, что исходила от нее в последние пару раз, когда они нечаянно сталкивались.