Лее было невдомек, когда и каким образом ногри умудрились пробраться внутрь, но сейчас это не имело значения. Гвардейцев внизу лестницы снесло выстрелами и напором толпы, которую теперь сдерживало лишь силовое поле на ступенях.
Надолго щита не хватит: даже отсюда принцессе были видны пробегающие по поверхности барьера искры, говорившие о том, что он вот-вот поддастся. После этого катастрофа настигнет всех и каждого. Если Хан и затаившиеся охранники начнут стрелять по рвущейся вверх толпе, погибнут десятки или даже сотни существ.
А если не начнут, то точно такая же участь ждет ботанов, которые прячутся на верхних этажах. Так или иначе, жертв не избежать.
Впрочем... Один из ногри заметил, как она болтается на лиане, и сообщил остальным. Хан приподнялся над перилами, что-то выкрикивая, но Лея не расслышала слов. «Я цела и невредима», — мысленно уверила она мужа, чуть не соскользнув вниз, когда попыталась помахать ему. Если кто-то их них троих бросится вниз, его просто разорвут.
Но Хан все понял. Нырнув обратно в укрытие, но не отрывая от нее глаз, капитан жестом приказал ногри оставаться на месте. Казалось, он хочет спросить: «Ладно, если ты не хочешь, чтобы мы прорывались к тебе, то что мы должны сделать?»
«Вот», — показала она, отстегивая световой меч. Делая это, она снова чуть не соскользнула. С секунду пришлось повоевать с кустистыми побегами, которые словно не выпускали оружия из своей хватки. Наконец Лее удалось выпутать меч из зарослей. Размахнувшись от плеча, она запустила оружие через весь атриум, на полпути подхватив его при помощи Силы и направив прямиком в ладонь мужа. Сердце пропустило несколько ударов, пока капитан примерялся к рукояти, вопросительно сдвинув брови. Лея мысленно сказала ему, что нужно сделать, продублировав просьбу жестом...
Внезапно до него дошло. Одобрительно кивнув, Хан зажег меч и опустил его клинком вниз.
Он начал перерубать последнюю ступеньку лестницы, соединявшую ее с балконом.
Реакция последовала незамедлительно. Внизу кто-то взревел, раздалась пара выстрелов, которые пришлись в каких-то сантиметрах от его плеча. Хан только и успел пригнуться, а топтавшийся рядом ногри выстрелил в ответ, после чего все стихло. К своему удивлению, Лея только сейчас обратила внимание, что второй ногри незаметно улизнул еще до начала их безмолвной беседы.
Затылка что-то легонько коснулось, и принцесса резко развернулась, сразу вспомнив о смертоносных лианных змеях Вейленда...
Но эта «змейка» — или еще какое неведомое создание, которое свесилось из окна над головой, — очень уж походила на синтоканат.
А в проеме виднелось озабоченное лицо Бархимха.
Ухватившись за конец веревки, Лея подтянулась вверх. Она уже почти добралась до окна, когда за спиной раздался грохот и лестница рухнула на первый этаж.
— Адмирал Пеллеон?
Пеллеон резко очнулся от беспокойного сна, который сменился привычной темнотой каюты.
— Слушаю, — произнес он в интерком.
— Сэр, говорит майор Чель, — доложил дежурный офицер. — Мы получили вызов на ваше имя. Сигнал зашифрован вашим персональным ключом.
— Ясно. — Грузно спустившись с койки, адмирал подошел к компьютеру. — Переведите его в мою каюту, майор, — приказал он, устраиваясь в кресле.
— Слушаюсь, сэр.
На коммуникаторе зажегся огонек соединения, и Пеллеон начал неспешно набирать код дешифровки. Он смертельно устал, скитаясь по Империи, умоляя, увещевая и расписывая выгоды своей мирной инициативы, а ночные кошмары отнимали последние силы. В этот раз ему приснилось, как гранд-адмирал Траун с методичной едкостью выговаривает Пеллеону за то, что он не уберег его наследия.
Компьютер издал сигнал подтверждения, и на столе возникла фигура в четверть человеческого роста.
— Адмирал Пеллеон, докладывает коммандер Дрейф, — произнес офицер. — Я подготовил предварительный отчет о движении финансов господина Греймона.
— Очень хорошо. — Сонливость словно рукой сняло. — Продолжайте.
— Скажем прямо, сэр, наш подследственный — тот еще гад, — выдал коммандер, даже не попытавшись скрыть свое презрение. — Как выяснилось, он успел отметиться у каждой кормушки от Муунилинста до Корусанта, и даже не по одному разу. Мы раскрыли пятнадцать различных каналов его деловых связей с финансовыми и промышленными кругами Новой Республики, и это только начало.
Пеллеон мрачно кивнул: да, это вполне вписывалось в картину происходящего. Для того чтобы мофф Дизра мог безнаказанно проворачивать свои делишки, ему нужно было найти в Новой Республике такого же пройдоху, каким в Империи был Греймон.