В любом случае, прежде чем хозяева опомнятся, у одинокого пешехода больше шансов незаметно преодолеть существенную часть пути, чем у истребителя Новой Республики с взведенными лазерными пушками.
— Решено: иду пешком, — постановила она, опуская корабль на дно ущелья рядом с раскидистым кустом и включая газоанализатор, чтобы проверить воздух на пригодность к дыханию. — Пока что против меня никто не выступил, и было бы неплохо, если бы тенденция сохранилась.
Она открыла крышку бардачка, который располагался у ее правого колена.
— Но на всякий случай я беру с собой «Бластех», потайной бластер и световой меч. Это даст мне фору при любом раскладе.
Сунув большой бластер в набедренную кобуру, а маленький — в специальную перевязь под левым рукавом, она взялась за меч. Мара на мгновение застыла, глядя на оружие и наслаждаясь прохладой металла в ладони. Этот самый меч Оби-Ван Кеноби передал Люку Скайуокеру на Татуине, сказав, что он был сделан его отцом. Люк в свою очередь подарил его Маре, после того как общими усилиями им удалось остановить сокрушительное наступление Империи под предводительством гранд-адмирала Трауна.
Тогда они были единомышленниками, а теперь...
Поморщившись, Мара закрепила оружие на поясе. Трудно сказать, сохранилось ли между ними это единомыслие.
Вернее — трудно сказать, сохранил ли его Скайуокер.
Газоанализатор пискнул, определив, что воздух пригоден для дыхания и не содержит ядовитых примесей и вредных микроорганизмов, которые способны прорваться сквозь ее иммунную защиту, укрепленную разнообразными вакцинами.
— Похоже, можно выйти наружу без скафандра. — Выбросив из головы раздумья о Скайуокере, Мара сосредоточилась на текущей задаче. Выключив репульсоры, она перевела системы корабля в режим ожидания и еще раз проверила, что диктофон настроен на импульсный сигнал, который будет передавать ее сообщения на «Звездный Лед». — Я беру с собой комлинк, который подключен к диктофону.
Прикрепив комлинк к воротнику, она подняла колпак кабины. Ее обдало прохладным воздухом Нирауана, в котором ощущалась чуть пряная смесь чужеродных запахов. Мара отстегнула ремни безопасности и встала, попутно выудив из ящика аварийно-спасательный комплект. Закинув одну лямку рюкзака на плечо, она спрыгнула на землю, а там уже нацепила его на спину по всем правилам. Затем, оглядевшись напоследок, закрыла колпак, заперла кабину и отправилась в путь.
Травянистые растения, стелившиеся под ногами, были куцыми и разлапистыми. Они цеплялись к обуви, но особой помехи не создавали. Мара прислушивалась, не сбавляя шага, но вокруг раздавались только шуршание листьев и свист легкого ветра между стен ущелья. Ни один зверь или птица не подавали голоса.
Но, глядя на мелкие расселины, которые испещрили скалы, Мара не сомневалась, что они где-то здесь. Зверьки затаились неподалеку: в расселинах, в кустах или под цепкими лианами.
И кто-то из них внимательно следил за ее передвижениями...
— Возможно, я немного просчиталась, — проговорила она в комлинк, вытягивая бластер из кобуры. — Это может оказаться обыкновенной пещерой. В общем, скоро узнаем.
Взобравшись наверх со всеми предосторожностями, она потихоньку заглянула в проем.
Да, это была пещера, грязная и затхлая. Провал обнаженной породы тянулся вглубь, в непроглядную тьму, а вход был усыпан опавшей листвой, над которой покачивались обрывки паутины. Откуда-то издалека тянуло сырой прохладой стоячей воды.
Мара опустила бластер, с досадой признав собственную мнительность.
— Я на месте, — отчеканила она в комлинк. — Если это замаскированный ангар, над ним постарались на славу.
Отступив от входа на пару шагов, она прикрыла глаза ладонью, как козырьком, и посмотрела на вершину. Там ничего не было видно, кроме самого нависающего отрога. Как она уже заметила, за этим утесом ущелье делало небольшой поворот вправо. Пройдя к дальней стороне террасы, Мара скорее из личного любопытства, чем ради исследовательского интереса, выглянула за отрог.
От увиденного у нее перехватило дыхание: прямо перед глазами, километрах в десяти отсюда, ущелье упиралось в отвесный обрыв. А на его вершине блеклость неба прорезал черный силуэт здания.
Не просто здания — крепости.
Мара с шумом втянула воздух.