— С тобой я всегда в состоянии.
Николь драматично вздохнула и закинула руку за голову жестом невинной жертвы.
— О, я вся в твоей власти — нежная и покорная.
— Именно это мне и нравится в тебе, Николь. Ты замечательная актриса.
Она мгновенно обвила руками шею Патрика. Поговорить о разлуке можно и завтра. Или послезавтра. Словом, когда угодно, только не сейчас.
Сейчас они будут заниматься любовью.
16
Патрик стоял в дверях практически нового ресторана «Замка Иф». Он приветливо улыбался и горячо пожимал руки уходящим гостям.
В стороне Николь разговаривала с супружеской парой. Она выглядела настоящей деловой леди и вместе с тем оставалась удивительно женственной.
— Поздравляю, вы держите слово, — сказал один из гостей. — Как-то вы сказали, что намерены сделать свой ресторан лучшим в Марселе, и добились своего.
Патрик сдержанно поблагодарил и снова бросил взгляд на Николь. О, как он любил ее! Патрик потрогал карман смокинга, нащупывая пальцами маленькую бархатную коробочку. В ней находился перстень с аметистом. Когда гости разъедутся, он предложит Николь выйти за него замуж.
Возле Патрика оказался его приятель, владеющий казино в Монте-Карло.
— Чертовски хороший ресторан, — сказал он, пожимая Патрику руку, и указал взглядом на Николь. — Можно, я украду ее у тебя? Я понял, что мне тоже необходимо переделать интерьеры.
— Кажется, разговор идет обо мне, месье Серро?
— Да, мадемуазель Оже. Я заплачу вам в два раза больше, чем Перрен, если вы согласитесь поработать на меня.
— И не надейся, что тебе удастся переманить ее к меня, — ответил улыбаясь Патрик. — Дело придется иметь прежде всего со мной.
Месье Серро понимающе кивнул, вежливо поклонился и ушел.
Патрик замечал, какие восхищенные взгляды бросали гости на Николь. И в душе гордился, что сумел завоевать ее любовь.
— Я должен зорко следить за тем, чтобы тебя не переманили, — сказал он.
— В мире не хватит денег, чтобы купить мое расположение. — Николь похлопала Патрика по руке. — Это надо заслужить.
И он заслужил.
Наконец последний гость пожал хозяину клуба руку и исчез в дверях. Патрик хотел ослабить узел галстука, но передумал: главная часть вечера еще не наступила. И притом лучшая часть. Он посмотрел на Николь.
Служащие убирались в зале, готовясь принять на следующий день новых посетителей.
Патрик откупорил бутылку шампанского, наполнил два бокала и один из них протянул Николь.
— За нас!
— За нас! — Она отпила глоток и спросила: — Как тебе удается ладить с людьми, завоевывать их расположение? У тебя столько друзей!
Патрик улыбнулся.
— Честно говоря, не знаю. Может, это потому, что я обращаюсь с ними так, как хотел бы, чтобы обращались со мной. И еще — я до последнего верю в порядочность и доброжелательность людей. — Он снова пригубил шампанское и огляделся вокруг. — Ресторан получился на славу. Все отмечают твой тонкий вкус. Ничего подобного нет во всем мире.
Посуда со столов была убрана. Они с Николь остались в зале одни.
— Как тебе новый шеф-повар? — спросила она. — Жан-Батист обучил его всем тонкостям кулинарного искусства. Или почти всем.
— Надеюсь, он справится с работой.
— Должен.
Патрик взял Николь под руку.
— Куда ты меня ведешь? — спросила она.
— Сейчас увидишь.
Они вошли в небольшой зал. Патрик провел ее в кабинку, которая была приготовлена специально для них. В серебряном ведерке стояла бутылка шампанского. А в центре стола красовался букетик фиалок. Эти цветы словно стали символом их отношений. Он пододвинул Николь стул. Сам сел напротив и внимательно посмотрел на любимое лицо. А Николь в этот момент думала о скором расставании.
— Что случилось? — спросил он.
— Ничего.
— Я же вижу, у тебя что-то на уме.
У Николь пересохло во рту.
— Патрик, я сегодня ужасно устала. Давай поговорим завтра. — Она не могла смотреть ему в глаза.
— Нет уж, выясним все сразу. Ты опять ускользаешь, прячешься… Мы должны быть предельно честны друг с другом. — Он взял ее руку в свою.
— Я завтра уезжаю домой.
— Опять? Надеюсь, ненадолго?
— Навсегда. Я закончила свою работу.
— Закончила работу, — повторил Патрик. Смысл слов медленно доходил до него.
— Патрик, нам лучше расстаться. — В глазах Николь стояли слезы.
— Почему? Проклятье, Николь! Почему?
Она беспомощно посмотрела на него.
— Не будешь же ты утверждать, что не любишь меня? — продолжил он.
— Я никогда не говорила, что люблю тебя.