Аркадий крепче сжал палку. Даже костяшки побелели. Он был готов выбить из них всю дурь, все до последней капли. Его настрой придавал ему лишние силы. Нет, сейчас он никак не может проиграть.
Эльфу передали такую же палку. Кто сдастся – тот и проиграл. А эльфу, наверное, и убить его даже можно. Кто будет печалиться о смерти чужеземца, притом возможного преступника? Наоборот, публике веселее, кровь пролилась… Для этого и заточили конец, наверное. Ну, что ж, не дать пробить себя насквозь и все проблемы.
– Сегодня мы обратимся к духам за помощью! – начала жрица. – Чужеземец обвиняется в страшном преступлении. Никаких сомнений в его вине нет. Но мы даем ему право доказать свою невиновность! Да свершится правосудие! Пусть бой начнется!
Эльф долго не ждал и прыжком приблизился к Аркадию.
– Медленно, – проронил военный.
Он отступил в сторону, схватил палку эльфа, которой он уже намеревался убить его, и с силой дернул на себя. Воин пошатнулся и начал падать как раз по направлению к Аркадию.
Военный ударил его по лицу с ноги. Тот перевернулся в воздухе и упал на спину. Из носа струйкой стекала кровь.
Аркадий перехватил палку и вогнал ее наполовину в землю в сантиметрах от головы эльфа.
– И все? Ты хотел сразиться со мной, обладая такими ничтожными навыками? – шепотом проговорил Аркадий, нагнувшись к противнику. – Да ты безумец!.. Неужели наслушался, что пленник слаб и драться не умеет?.. Запомни, новичок. Никогда не недооценивай врага. Лучше перестраховаться, чем умереть.
Он разогнулся. Шепот прошелся среди толпы. "Невиновен? А вы что думали, идиоты?", – хотел было сказать Аркадий, но увидел наступающего на него воина в доспехах и с мечом.
Вот этого он не ожидал. В последний момент он успел оттолкнуться от земли. На то место, где он стоял, упало лезвие меча. Облако пыли поднялось в воздух.
– Уроды… – прошипел он. – Честно играть не умеете, да?.. Ну, ничего.
Эльф, до этого лежавший на земле, вскочил и выхватил палку из земли.
– Ты поплатишься за содеянное! – проревел он и попытался нанести прямой удар в грудь. Палка прошла вскользь и лишь чуть зацепила рубашку.
Аркадий оценил ситуацию. Да, дрались они неважно. Но вот второй предоставлял опасность. Нельзя было не считаться с настоящим нормальным оружием, а не большой зубочисткой. Хотя, если попытаться…
Микулин поднял свою и ринулся к тому эльфу, что был с мечом. Ясное дело, тот, не ожидавший такого от практически безоружного человека, лишь постарался отмахнуться от него. Что и стало причиной неудачи.
Аркадий, схватив палку за начало и конец обеими руками, сам нанес удар по лезвию. Когда ствол палки соприкоснулся с металлом, Аркадий выгнул ее навстречу оружию. Лезвие застряло в дереве.
– Неумеха! – крикнул Аркадий и ударил его с ноги в грудь. Руки просто были заняты. Под тяжестью доспех воин завалился на спину, оставив оружие в руках Аркадия. Теперь он выбросил свою зубочистку и взял нормальное оружие.
"Легковат… Но скован очень неплохо", – примерно оценил Микулин. Да, они действительно старались с производством оружия для стражи.
Оба эльфа, потеряв преимущество, помедлили с повторным нападением. Аркадий выставил клинок вперед.
– А теперь я буду убивать… Только попробуйте сунуться.
Достаточно веский аргумент, чтоб подумать. Видимо, они решили также. И вмешиваться никто не хотел – как-никак, вот оно, правосудие.
– Он невиновен! – женский голос донесся из толпы. Аркадий узнал его. Ну, конечно, кто ж еще мог так сумасбродно поступить?..
Вслед за Линни раздались сначала десятки, затем и сотни голосов. Даже Старейшина, наконец снявший маску, был вынужден признать это.
– Священная Битва показала, что чужеземец невиноват! Освободите его и даруйте ему свободу! А вот жрица… – его взгляд пал на девушку. Она побелела и задрожала. – Арестуйте ее! Она подозревается в порче нашего идола!..
Народ разом залился. Им было все равно, кого обвинять – стоило только показать пальцем и все, начиналось. Как и у людей…
К ней попытались приблизиться два стража. Милда забилась в угол.
"Что? Жреца признали виновной?.. Странный народ эти эльфы…", – Аркадий направился к выходу. Но уже почти возле выхода с арены он увидел Линни… Она тоже дрожала и слезы стекали по ее лицу. В криках разгневанных Дану ее просьбы пощады жрицы просто пропадали. Да и кто бы послушал ее, простую девушку, когда приказ дал сам Старейшина?
"Она не винит ее?.. Она и меня не винила. Может, жрица не виновата, как и я?.. Черт, какое мне до этого дело?! Я с трудом спас свою шкуру!", – он еще раз взглянул на Линни. – "А, ну да… Вот какое мне дело…".
Страж схватил ее за руку и постарался поднять, но что-то с силой потянуло его назад. Он сделал несколько шагов и упал.
Второй выхватил меч и постарался атаковать Аркадия, но встретил препятствие в виде меча.
– Что ты делаешь?! Тебе даровали свободу, так зачем ты навлекаешь на себя беду?! – разгневанно прокричал страж.
– А тебе какое дело? Хочу и помогаю… – он оттолкнул его в сторону и принял боевую стойку.
"Значит, теперь я – настоящий преступник. Блеск. В первый раз не казнили, так сейчас постараются", – Аркадий глубоко вздохнул. Уже было поздно отступать. Он взглянул на Линни – она была сильно удивлена. Но печаль пропала. – "Ну, хоть что-то хорошее… Да, если я не Избранный, то мне, наверняка, конец".
Ему стало смешно. Просто так, без причины. Просто захотелось смеяться, словно он вспомнил смешную шутку. А Милда позади что-то бормотала… Да кто ее слушал? Не нравится, что спасает? Сугубо ее проблемы.
– Чужеземец! – завопил Старейшина. – Если ты не опустишь оружие, то я признаю тебя нашим врагом! Покинь нас с миром, либо…
– Да заткнись ты уже! Надоели уже твои тупые речи! Чужеземец то, чужеземец се… Ты вообще кто?! Назвался каким-то там Старейшиной, и мнишь себя богом? Знаешь что? Да пошел ты!
Даже полегчало. Помирать-то все равно, так что можно было и повеселиться.
– Встать можешь? – тихо спросил Аркадий.
– Конечно… Но зачем?..
– Только ты мне сейчас мозги не делай… Постарайся бежать. Я проведу тебя максимально близко к выходу. Линни, я думаю, поможет тебе скрыться, – он задумался. Интересно, что там несет этот Старейшина? – Только не медли. И попроси Линни хоть обо мне не заботиться. Договорились? – Милда кивнула головой. – Ну и отлично. Все, теперь просто медленно иди за мной. Их много, оружия тоже… Я не смогу сдержать всех. Вероятно, я после первого десятка уже выдохнусь. Но ты беги. Что есть сил! Запомни.
Аркадий медленными шагами продвигался к выходу с арены. Простой народ, который не умел воевать, мигом рассыпался в разные стороны. Воины обнажили клинки, кто-то натянул луки.
До выхода осталось немного. Буквально вот, сделать шага три. И все, Милда свободна. И Линни счастлива. Хоть так ему удастся отплатить ей за доброту. Черт с ним, умрет еще раз. Но пусть девушка будет счастлива…
Стрела с силой вошла в плечо. Этого он не ожидал. От боли он чуть не выронил меч.
– Беги! – крикнул Аркадий. – Беги!
Милда послушалась его и рванулась к выходу. Ей навстречу кинулся страж, пытаясь прикончить его… Но Микулин подоспел, и лезвие вошло стражу в бок по рукоять.
Еще два. Левой рукой он пытался отбиться от них, и даже хорошо порезал одного из них… Но это было уже не то.