– Ты узнал, что ты Избранный… А Артефакт найти не думал? – лицо Аркадия заметно изменилось. Видимо, он забыл. – Какова вообще была суть всего этого балагана? Сила Артефакта, что поведет за тобой толпы. Понимаешь?
– Да… Ты права. Но где его искать?
– Я боюсь, – она широко улыбнулась, – что у эльфов.
Аркадий стоял возле автомобиля и курил. Гоша отошел ненадолго, обещал скоро вернуться. Света тоже куда-то спешила зайти перед поездкой.
"Опять туда? Черт… Дня три ехать, не меньше. А еще и негативно настроенные против нас остроухие. Да, здоровский расклад. И нет выбора, как ни крути. Да и там ли Артефакт?"
Мысли заполнили его голову. Этим он занял себя прямо до прихода Гоши.
– Здоров, брат! – крикнул он. – Света все рассказала! Без проблем, довезем. А того мужика, ну, полковника, с нами не будет?
Аркадий покачал головой.
– Жалко. За ним шли люди. Даже остроухие испугались! Стоящий отряд. И, да, не мое дело, но что тебе понадобилось там? Света сказала, что дела, но какие – промолчала.
– Тут кое-что личное… И объяснить трудновато, – усмехнулся Аркадий. Гоша полез же осматривать свою "крошку".
– О!.. А чья эта сумка? – спросил он.
– Мое. На крайний случай, – в голове всплыли картинки какой-то локальной войны.
– А что там? Или опять секрет?
– Он самый, – подмигнул Аркадий. Показалась Света.
– Заждались, мальчики? – спросила она, залезая на переднее сидение. Аркадий же перекинул котомку в кузов и сам туда залез.
"Опять под простую девушку косит", – ему хотелось засмеяться, особенно когда Гоша в очередной раз пытался сразить ее каким-то неумелым комплиментом.
Дорога была долгой. Но, воля случая, ничего не произошло. Никаких нападений, стычек… Все тихо и спокойно.
"Драко меня убьет", – пронеслось в голове. И сделалось смешно.
– Ты с нами? – спросила Света.
Гоша неуверенно кивнул головой.
– Я сомневаюсь, что они будут настроены к нам лояльно, – проронил Аркадий. – Держите.
Он протянул Гоше и Свете пистолеты. Себе взял ПП. И пару "лимонок", на всякий.
Но в этот раз никто их не встретил.
"Что творится? Они опасаются нас или здесь что-то другое?", – Микулин осматривался по сторонам, поглядывал на деревья. Но ни единой души не было.
Еще несколько шагов. Послышался тихий свист.
Аркадий остановил спутников жестом руки, а сам, передернув затвор, направился к шуму. Конечно, это было неблагоразумно, но… Лучше уж знать, кто противник.
Он вышел к Арене. И тут не было никого. Только сверху, там, где было место Старейшины, доносился достаточно громкий свист.
Аркадий поднял голову. Его взору предстал странный мужчина. Он с ехидной улыбкой осматривал Аркадия и курил. Сам был одет в черный костюм.
– Кто ты? – спросил Аркадий, наведя прицел на незнакомца. – Где все? Отвечай!
– О, ты показал зубки? Молодец какой… Но тому ли ты угрожаешь?
Мужчина с легкостью спрыгнул с места Старейшины, хотя высота была порядка пяти-шести метров, приземлился на ноги и, не теряя улыбки, медленным шагом направился к военному.
– Стой, или я буду стрелять! – громко скомандовал Микулин. Тот не остановился.
Очередь ушла прямо в грудь незнакомца… Но он даже не покосился. Все также, не сбавляя шаг, продолжал движение.
– Ты действительно надеялся убить меня? Я посланник Духа Леса… Избранный. Ты же явился в поисках Артефакта? – Аркадий, опустив ствол, еле заметно кивнул головой. – Вот и отлично! Пошли, прогуляемся… Не бойся, пока что друзья тебя не ждут.
Аркадий огляделся по сторонам. Не было ни единого признака, что Света и Гоша недавно были здесь.
– Иди за мной, я сказал. Воля Духа… Куда нам перечить ей?
Весомый аргумент. Учитывая, что убить его не получится, убежать тоже… Аркадий повесил оружие на плечо и медленным шагом направился к посланнику.
– Вот и отлично…
Посланник внимательно осмотрел Аркадия и засмеялся.
– Как кто-то, наподобие тебя, может быть Избранным? Что за бред?! Я ставил на того паренька, Стаса. А мой хозяин так пошутил надо мной… – он зажмурил глаза и засмеялся. – Нет, подумать только! Что за бред!
Он стоял на месте. Его смех разносился по лесу подобно порывам ветра, и, казалось, что даже Аркадий чувствовал, как он обдавал его лицо.
– Вздор!.. Но, он на то и Властелин Грез… Грезы. Хах, какое многообещающее название! Мне, черт возьми, это нравится!..
Он потянулся и взглянул на испуганного Аркадия.
– Что ты смотришь? Твоя судьба отныне в твоих руках… А Артефакт – это что, как ты думаешь? – Аркадий пожал плечами. – Это материализованная воля Избранного. Частички его души, которые может осязать даже смертный… А вот на что они способны, зависит только от Избранного. Тебя, то есть, – он ткнул его пальцем в грудь. – Дите. Юнец этого мира. Желторотый… – он говорил сквозь сжатые зубы. В его голосе было столько злобы и агрессии, что Микулину стало не по себе. – Только от тебя. Не от Негшизы, не от моего хозяина… Не от этих фанатиков-нацистов, полоумного Родиона!… Только ты! Чувствуешь, как это воля течет по тебе? Конечно же… Нет! – крик его даже слегка оттолкнул военного.
Мужчина посмотрел на Аркадия.
– И о чем ты думаешь, Избранный? Давай, поделись со мной!
– Способна на все?.. Даже вернуть меня в мой настоящий мир?! – Аркадий уставился на посланника. Тот молча кивнул головой.
– Как я и думал. Бежишь, поджав хвост… Запомни одно, Избранный – твоя судьба и твоя сила отныне лишь в твоих руках…
Он медленно зашагал к тому месту, где раньше стояла клетка. Сейчас там было огромное озеро с прозрачной водой.
– Иди сюда. Видишь? – он ткнул пальцем в рыб. – Это вы. Люди. Кто умирает, кто рождается – ничего для озера значимого не происходит. Так, пустяки. А вот знаешь, кто ты? – Аркадий покачал головой. – И я не знаю… Потому, что тебе теперь свою фигурку. Будешь ли ты очередной рыбой, или попытаешься стать Луной, что влияет на отливы и приливы – только тебе решать…
– Зачем ты рассказываешь мне все это? – строго, с вызовом, спросил Аркадий. Посланник приподнял бровь.
Ответа не последовало. Да Аркадий и сам знал, что за ответ… Но почему посланник, а не сам Дух?
Тот усмехнулся и покачал головой. Из кармана достал игральную карту и протянул ее Аркадию.
И исчез. Просто шагнул в озеро и, нарушив водную гладь, исчез. А рыбы, что до этого момента плавали в озере, всплыли вверх животом.
Карта "Пиковая Дама". Микулин не разбирался в их трактовке. Он умел лишь играть и шулерить, не более того. Но даже он мог понять, что карта эта ничего хорошего не сулила. А Артефакт… Так что за Артефакт-то такой? Если это его душа, то почему Света не проронила ни слова на эту тему? Два ответа: либо его обманывают… Либо все это правда, а Света просто и не знает сама. Хотя, и третий вариант есть: что Негшиза лжет ему. Так кому верить? Кто действительно старается ему помочь?
Вот на это он и хотел узнать ответ. Но со смертью Стаса он осознал, сколь непостоянны отношения между людьми. Так есть ли смыл верить кому-либо?
– Конечно, есть… – мягкий голос раздался позади.
Аркадий обернулся, сжимая в руках карту. Позади него стояла она… Сейчас Негшиза. А обычно – милая, добрая Светка…
– А карта? Судьба? Выбор? Все это правда?
Она подошла к нему и, выхватив карту, бросила ее в озеро.