– Это просто иллюзия. Обман тебя Властелином… Война против меня. Это наша игра – игра богов. И теперь только тебе решать, кто одержит победу в этой партии…
Карта медленно намокала. Лицо девушки медленно превращалось в дряхлую старуху, после чего карта попусту исчезла.
– Это игра? Значит, это был…
– Нет. Это действительно был посланник Властелина. Он действовал от его имени… Но забудь это. Я тебя хоть раз обманывала? – Аркадий покачал головой. – Тогда, забудь.
Он повиновался. И, стоило ему вырезать из памяти какой-либо момент общения с посланником, как очередной кусочек этого леса пропадал. Он ломался, подобно большой мозаике. Кусочек за кусочком. Твердыня ушла из-под ног.
Аркадий вскочил с постели. Светка дремала над листиком.
"Что? Сон? Хотя… Нет. Навряд ли. Получается, что я – Избранный. Ха. Смешно".
Он медленно встал. Тело ныло, но ходить он мог.
– Свет… Ну как успехи? – девушка вскочила и с выпученными глазами уставилась на Аркадия.
– Ой… Прости, задремала!.. – Аркадий жестом попросил листик. Да, тот же самый стих. Тот же смысл.
– Я разгадал, – произнес он. – Мое имя, Аркадий Микулин…
Светка вскочила и подбежала к нему.
– Как?! Где решение?! Я возилась с этим не один час, а ты решил меньше чем за минуту?..
– Мы решили, – вяло проронил Аркадий. Он сжал кулак – кольцо на пальце придало ему уверенности. – Мы решили, Свет.
Та пожала плечами.
– А разгадка где? Ну, если для вашей царской особы не трудно будет показать, конечно.
Он пальцем провел по первым буквам строк и вернул ей листик.
– Тут зашифровано – Аркадий Микулин, ПЛ. Посланник Людей, то есть. Хочешь – подумай сама. А я пойду прогуляюсь… не выспишься нифига на этих кроватях. Все тело болит, блин.
Он закрыл дверь. Светка посмотрела на нее с полминуты и еле заметно усмехнулась.
В трактире было необычно шумно. Гулянки, конечно, устраивали по любому поводу, но сегодня было, наверное, что-то серьезное.
Аркадий заказал два кувшина с пивом, жареное мясо с овощами и присел. Мысли не давали покоя. Посланник, Негшиза, вся эта белиберда про судьбу и значимость… Как можно понять, что нужно делать? Зов сердца сейчас не работал, ибо даже малейших представлений Аркадий не имел.
Можно было бы податься в Анклав Нацистов. Но, в таком случае, был наибольший случай либо просто помереть, либо стать их рабом. Ну, если они узнают, что он Избранный, то вряд ли они отступятся от своей цели.
Какой-то пьянчуга попытался докопаться до Аркадия, мол, тот занял его место. Аркадий встал и достаточно сильно ударил ему в грудь. Появились его дружки.
Гулянка в трактире разгорелась пуще прежней. Даже владелец был не против драки. Учитывая, что и бить-то было нечего.
Их было трое. Спасало Аркадия то, что они были либо поддаты, либо вообще пьяны. В общем, Аркадий расслабился и ожидал удара.
Первый рванулся достаточно полный мужик. Он был пьян, потому руки и ноги не слушали его и не подчинялись телу. Аркадию хватило точного удара мужику под коленку, отчего тот, пробежав еще пару метров, упал, перевалившись через деревянный стол.
Второй пьяный был чуть увереннее в себе. Он даже два раза махнул рядом с лицом Аркадия, пытаясь хоть как-то его задеть, но ничего не получилось. Микулин выгнулся и точным ударом в грудь свалил его с ног. Добивать не хотелось.
А вот третий предоставлял для Аркадия какую-никакую, а угрозу. Он лишь был "навеселе", но не пьян. Потому управлять своим телом мог, и даже неплохо.
Он нанес удар ногой в пах. Аркадий успел заблокировать его, но из-за этого, пока лицо было открыто, получил точный в нос. Микулин пошатнулся, но концентрации на=е потерял. А из сломанного носа потекла густая струйка крови.
Если бы не тот сон… Он мало того, что не мог собраться, так и все тело ломило. Больно было даже в блоке стоять, что говорить уже о серьезной драке.
Видимо, нападавший решил повторить трюк, оттого очередной удар практически достиг своей цели. В последний момент Аркадий ушел в сторону, приблизился к нему и с силой, аж до хруста костяшек, врезал тому в рожу. Свалившись, он дал понять, что ему хватит.
Аплодисменты. Похлопать, значит, можно, а помочь – нет? Странные они люди…
Трактирщик принес заказ. Как раз лично похвалил за победу. Хотя, и драки серьезной там не было. Единственное, что теперь нос ныл… Но это не мешало Микулину.
– Неплохо дерешься, – мужской голос раздался практически над ухом. Аркадий обернулся.
Неподалеку от него, метрах в двух, стоял рослый, крупный юноша. Ему было, казалось, чуть больше, нежели Аркадию… Одет он был просто, что и вызвало подозрения. Он был без комбинезона, в джинсовых штанах и белой майке.
– Научился по работе, – Аркадий вернулся к еде. Все-таки, мясо он любил, а пиво было холодное… Но объявившийся незнакомец не особо-то и желал отставать от него.
– А где работал? – он присел рядом. Аркадий покосился на него и хотел было показать ему свои навыки в другой обстановке, но сдержался.
– А как думаешь? – приподнял бровь военный.
– А мне почем знать? Отары овец гонял? Лесорубом был? – его усмешка отражала полную палитру чувств. – Или все-таки сам скажешь?
– А чего это тебя вообще должно волновать? – тот пожал плечами и задрал голову.
– Да ищу я тут одного, вашего… Аркадия, или как-то так. Микулин. Военный. По описаниям ты вроде как попадаешь, – вот тут Микулин сосредоточился на незнакомце, – а кто ты – ну, это мне незнакомо. Ладно… Знаешь такового? Тоже работа, ничего не поделаешь!
– Ну, знаю я его… – Аркадий отлил себе пива и уставился на него. – А к чему он тебе?
– Знаешь?! Отлично! Да, похитил он моих знакомых двух… – парень сжал кулак. – Непростительно это… Где я смогу его застать?
– А чего его заставать-то? – покосился Микулин. – Он тебя вот оглядывает…
Аркадий с трудом увернулся от его удара. Как изменилось лицо того… Исказилось, глаза покраснели, кулаки сжались.
– Ублюдок… Что тебе Милда и Линни сделали?! – крикнул он. Взгляды посетителей сосредоточились на них.
– Закрой пасть, если хочешь, чтобы они выжили, – тихо, практически беззвучно, произнес Аркадий. – Пошли, выйдем. Лично поговорим…
Полтора кувшина пива и жаркое остались на столе. Но трактирщик побоялся убирать заказ военного.
Аркадий шел впереди. "Значит, он от Старейшины… Понятно. Он подставил меня? Но этот парень никак не похож на эльфа…", – Аркадий, зайдя за трактир и убедившись, что здесь никого нет, резко обернулся к незнакомцу.
– А теперь говори, кто ты. Ты от Старейшины?
– Да. Я хранитель жрицы, Эльдар! – его голос на секунду показался Аркадию волчьим воем. – Ты вторгся на наши земли, силой добрался до Писаний, похитил госпожу и Линни!.. – его глаза наливались кровью, а вены на руках вздувались. – Да что ты о себе возомнил?!
"Обманул… Ну, впрочем, другого от него ждать было бы глупо", – Аркадий вздохнул. – "Хотя… Поиграть с ним, что ли? Хоть расслаблюсь".
– И что? Я сделал то, что посчитал нужным! – усмешка Аркадия окончательно вывела Эльдара из себя. Одним прыжком – неестественно длинным – он достиг Аркадия и постарался ударить его, но военный успел защититься от удара. – И твои попытки настолько бессмысленны! Дуй назад, приспешник!
Аркадий с силой ударил его в грудь с ноги, да так, что Эльдар отлетел на пару метров и врезался в стену трактира.
– Сволочь… Как ты посмел похитить девушек?! – нет, ему не показалось. Его ногти вытянулись и превратились в… когти. Сантиметра на три каждый. – Я из тебя душонку твою гнилую вырву!