После этого всего он направился к уже сформированному отряду. Тут и Бланк был… Но не было Стаса.
"Может, позже подойдет?", – все еще надеясь на встречу с ним, предположил Аркадий. – "Хотя, чего Избранному-то соваться сюда?..".
– О, здрав будь, лысый черт! – появился Попов. А лысым чертом назвал его… Улыбка появилась на лице Аркадия. – Ну что, ты сегодня поведешь?
– Ну да, – мужчина кивнул головой. – Плата та же, по полтиннику на рожу…
Все в точности, как и в тот раз. Но сейчас Микулин был не новичком. Он точно знал, что произойдет дальше. Интересно, а хоть Стас его помнит?
Ветеран обернулся и увидел Аркадия.
– Привет, новенький! – он подошел поближе. – Звать меня Стас… – нет, не помнит. Ну, ладно. Хотя бы живы и здоровы все, и то уже радует. – Хотя, чего я тебе-то объясняю?.. Ладно, Аркадий, наверняка, миссию ты помнишь… Но учитывая, что мы пережили недавно, это игра детская, не так ли?
– Ты меня помнишь? – немного удивленно произнес Микулин. – Хоть кто-то!
– Кто-то? Сам ты кто-то! А мы, между прочим, вроде друзья, – Аркадий стукнул его по плечу, отчего Стас засмеялся. – Я рад, что ты жив.
– Твоя работа, так и знал… – Стас кивнул головой. – Вот же, хитрый ты гад!
– Я такой, да… Ладно, военный, пошли отойдем минут на пять? Поговорим, так сказать.
Аркадий сидел напротив Стаса и просто задавал вопросы. Что, как, да почему.
– Помнит тебя полковник, – произнес Немощин. – Просто он решил поиздеваться над тобой. Шутка такая, дружеская.
– Кстати, вот насчет этого я и хотел спросить… Почему некоторые меня помнят, а некоторые – нет?
– Точного ответа не дам. Но, вроде, те, кто был слишком близок к тебе и твоей Силе, ну, или к Пророчеству, те помнят тебя. То есть полковник и я…
– И Родион, получается, тоже? – Стас покачал головой.
– Нет. Он умер от Силы, но там не только ты был замешан… Потому его память стерлась. А, быть может, здесь что-то другое. Я даже и не знаю, что сказать, признаться. Да и не волнуйся… – похлопав по плечу, произнес Избранный. – В этой реальности Пророчества больше нет, оттого нет и последователей Ульриха. И Аненербе не изучает его… Оттого и всех проблем, связанных с ним, тоже нет!
– Так это же замечательно! – воскликнул военный.
– Еще бы. Но, как обычно, есть свои нюансы, и прочее… Но сейчас они ни тебя, ни меня, ни наших знакомых волновать не должны. Давай хоть немного поживем как обыкновенные люди, – Стас поднялся на ноги, поправил помявшийся комбинезон и направился к отряду. – Пошли, Микулин! Работа сама не делается!
– А еще один вопрос можно? Последний… Просто он меня немного волнует, – Аркадий посмотрел на свои ладони. – Помнишь, когда я впервые встретил Василису? Я подумал, что она – убийца, поскольку до этого меня пытался убить эльф, замаскировавшийся под него. Скажи мне… Ты не знаешь, кто это был?
Стас остановился, опустил голову.
– Ты, наверняка, столкнулся с убийцей Хранителей… Да, скорее всего, это был он.
– Откуда ты их знаешь? – спросил Аркадий, вглядываясь в глаза друга. – Властелин рассказал? И, если да, то можешь осветить их чуть подробнее?
– Отчего бы и нет? Знаю немного, но, что знаю, то и расскажу… Понимаешь, мир этот существует давно. Достаточно, чтобы воспитать уникальные, присущие только ему, единицы. Да, это мы – Избранные. Как бы странно это не звучало, но Избранный не один. Оказывается, что они появились еще в то время, когда только были созданы Духи. И, конечно, первым Избранным стал Старейшина… – "Дед Вано", – улыбнувшись, произнес Аркадий. – Он самый. До моего становления в этом мире воспиталось порядка двадцати Избранных!.. И большинство из них приняли статус Духов.
– Но любому явлению есть что-то противоречащее… – Аркадий уловил суть разговора.
– Вот именно. Помнишь, на первом нашем совместном задании я рассказывал тебе об отступниках? Так вот… И Дану это явление стороной не обошло. Появились несогласные с идеей Властелина и Негшизы. Они, проследив закономерность там какую-то, смогли вычислять, кто станет следующим Избранным… Так они вышли и на тебя.
– Подожди. Кто это такие, я понял… Но Силой-то феноменальной он не отличался. Ну, если даже меня не убил… В чем вообще дело? Как они могут сразить кого-то столь мощного, как Избранный? – вот этот момент немного смутил Аркадия.
– А тут все просто. Есть Сила, есть отрицание Силы. Они ее отрицают… Каким-то образом научились. Вообще, у эльфов это считается проклятьем, что неудивительно с их-то верой в Хранителя. Но они наоборот только рады этому, так сказать, проклятью. В битве с Избранным убийца просто отрицает его Силу, что прямо значительно ослабляет Избранного. Если у простого человека от его воздействия ничего не случится, то Избранный, будучи зависимым от Силы Духа, просто станет в разы слабее. Ну, тут он его и убивает… Вот так все нехитро, – усмехнулся Стас.
– Вот как… Мне повезло, что я передал Силу, – он засмеялся и поднялся. – Ладно, пошли?
– А, ну да… Задержал ты меня, новичок!
Неделю спустя Аркадий вновь чувствовал себя как дома. Что не говори, а анклав стал родным…
Линни и Милды не было. Это, конечно, ничуть не удивило военного, но немного расстроило. Все-таки, это были его знакомые.
Чтобы чуть развеселиться, он зашел в трактир. Народа было, как обычно, много, но место свободное, все-таки, он нашел.
– Пива и мясо с овощами, – на первое время Стас обеспечил его деньгами. – О, еще немного вина… – трактирщик услужливо кивнул головой и принялся за заказ.
Он присел за стол. "О, здесь я сидел, когда встретил Эла", – он усмехнулся. Да, сейчас он был бы не против сразиться с ним.
– Обойдешься, – буркнув под нос, парень присел рядом. – Ну, что, Избранный, как жизнь молодая?
Аркадий, признаться, столь сильно был удивлен, что сразу и ответить не смог. Эл сидел напротив, с улыбкой, демонстрируя небольшие клыки.
– А ты что тут делаешь?! И вообще, почему ты меня не забыл? – кончено, он был рад, но узнать ответ на этот вопрос он хотел бы.
– Ты забыл, откуда я? Гиблый Лес, пристанище Духа Лесов! Вот кто-кто, а мы больше всех были связаны с Пророчеством. Как не крути, а тебя наш народ навряд ли забудет…
– Линни и Милда?..
– Тоже. Правда, сейчас они, все же, в Лесах. Ну, дела кое-какие надо им там поделать, прежде чем сюда вернуться… Драко уже дал согласие на их поселение.
– А правитель ваш… старый или новый Старейшина? – аккуратно спросил Микулин.
– Правитель у нас старый… И ты просто не представляешь, как он испугался, когда узнал, что ты объявился! Народ ждет перемен, и лидером они хотят видеть своего героя. Того, кто остановил конец нашего мира… Забавно, не так ли?
Аркадий, дождавшись заказ, принялся за еду. Увидев голодный, но гордый взгляд Эла, он, не спрашивая у него, заказал еще одну порцию.
– Ладно, позже решим проблему с ним… Все-таки, прощать я его не хочу. Так подло поступить со своим народом!..
– Можно его понять, – хоть Эл и не одобрял его действий, он старался найти в них логическое начало. – Трусливый правитель старался удержать власть в руках всеми способами…
– Ну да, – Аркадий отлил себе пива. – Будешь?
– Ну… – задумался Эл. – Ладно, давай!
Их "попойка" длилась чуть больше часа. За это время Аркадий кое-что разузнал у волчонка, но, по большему счету, они принялись спорить, кто из них сильнее. Впрочем, Эл не решился драться с ним.