- Небольшая прогулка по лесу.
- Ясно. - Кивнула она. - Слушай Рози, нам с Мэттом надо на пару деньков отлучиться. У бабушки Маргарет день рождения, и она очень просила, чтобы мы приехали. - Она виновато улыбнулась. - Знаю, ты боишься оставаться здесь одна, но речь идет о бабушке Маргарет. ей богу, старушка едва ли доживет до следующего дня рождения. Ты не против?
- Езжайте. - Буркнула я.
- Ты самая лучшая подруга на свете! - Кейт заключила меня в объятия. - Я привезу тебе кусок торта. - Она чмокнула меня в щеку и побежала на второй этаж собирать вещи.
Весело. Очень весело. А я думала что хуже быть не может. Оказалось может. Да еще и как. Например, что они решать уехать немедленно. И, как я полагала, причиной отнюдь не долгая дорога, а мотель в соседнем городе. Только за Мэттом и Кейт закрылась дверь, как в нее кто-то постучал. И я даже догадывалась кто. Интуиция меня не подвела.
- Николас? Приятный сюрприз. Или тебя лучше называть Питер? - Невинно улыбнулась я.
- Значит уже все знаешь? - Он прижался виском к дверному косяку не решаясь зайти внутрь.
- Знаю. И у меня сотня вопросов.
- Стало быть мне можно войти?
- Входи. - Я посторонилась.
- Ты разрешаешь мне зайти?
- А ты ждешь разрешения? - Хмыкнула я. - Так ты, стало быть, вампир?
- Не отгадала. - Питер рассмеялся и легко переступив порог вошел внутрь. - В оранжерею?
- Да конечно.
После всего прочитанного к Питеру я относилась с опаской. Теперь грация его движений не казалась привлекательной, правильные черты лица казалось были призваны заманить глупую жертву в ловушку. По моей спине побежали мурашки.
- Боишься меня? - Догадался он.
- Пытаюсь держать дистанцию. - Призналась я и села на ту же скамью, что и при первом разговоре.
- Интересно, как ты это будешь делать? - Он внезапно оказался в сантиметре от меня. Я даже не увидела, не почувствовала этого. Просто Питер был напротив, и вот он уже сидит рядом.
- Твои глаза не в силах уследить за моими передвижениями. Что говорить о мыслях и действиях?
- Перестань. - Его выходка отчего-то не напугала меня, а вызвала скорее раздражение. Я терпеть не могла позеров, и, возможно, поэтому мой мозг уцепился за знакомое чувство. Все остальное было слишком нереально, чтобы в это поверить и вести себя соотвтетственно ситуации.
- Точно, не испугалась. - Хмыкнул лорд. - И, судя по всему, это теперь мне надо тебя опасаться.
- Именно, - машинально буркнула я. - Так кто ты?
- Я лорд Питер Реджинальд Пауль Лупус. Как ты впрочем и догадалась. - Он улыбнулся.
- Мне повторить свой вопрос?
- Повтори.
- Так кто ты, лорд Питер Реджинальд Пауль Лупус?
- Всего лишь призрак.
- Призрак? – Признаться, меня шокировал такой ответ. Ладно там еще оборотень, вампир, оживленец, маг, но призрак...
- Удивлена?
- Озадачена.
- Что еще ты хочешь узнать? - Питер вернулся на свое место и теперь мы сидели лицом к лицу.
- Правду. Про Николаса, Валенту, Викторию.
- Ты уже слышала эту историю.
- Но я не слышала правды.
- Хочешь правду?
- Хочу.
- Тогда слушай. - Он устроился поудобнее. - Я уже говорил, что перед тем как познакомиться с Викторией, Николас некоторое время жил в городе. Там он познакомился с одним странным человеком, которого в разговорах со мной он называл себя не иначе, как Мастер. Мастер этот поведал Николасу о вещах, существование которых отвергала церковь во все времена. Он повествовал о вампирах, призраках, обрядах, зельях и прочей дьявольщине. Надо сказать, что рассказчик из него получился прекрасный, а Николас был весьма наивен и по-детски доверчив. Неудивительно, что Николас загорелся идеей приобщиться к этому неизвестному доселе миру. Дни напролет они с Мастером проводили время над старинными книгами, пытаясь найти в них ответы на все интересующие их вопросы. Но вскоре Мастер занемог. Болезнь атаковала его внезапно и спустя несколько дней он умер. По завещанию Николасу достался небольшой свиток составленный на латыни. Свиток он так и не открыл, не в силах смириться с утратой нового друга.
В городе ему решительным образом делать было нечего, и он вернулся домой. Дальнейшие события ты знаешь. Через неделю после знакомства с Викторией, Николас наконец-то вскрыл свиток и был поражен. Мастер оставил ему нечто такое, от чего тело Николаса покрыли мурашки. Секрет бессмертия! Можешь представить, как это изменило молодого графа. Теперь он решил, чего бы это ему не стоило, обрести вечную жизнь. Его не останавливало то, что для достижения цели ему бы пришлось выпить кровь убитых его же рукой людей. О, это не было для Николаса никакой преградой.
На следующее утро в соседней с поместьем деревне нашли тело молодой Перси Лайн. Шея девушки была разорвана, однако на земле не было ни капли крови. Накануне Перси стала послушницей в монастыре, и никто не мог понять, почему она покинула его стены, и кто мог свершить такое злодеяние. Священники объявили это происками темных сил и на этом все успокоилось.